Месть, отсроченная на три столетия свершилась. Две цивилизации уничтожили друг друга. Ракшасы, чье имя стало нарицательным, означая чудовищ, уже не смогли возродить цивилизацию…
А вот дравидам повезло больше… Они нашли новый дом. А потом вернулись в старый… Но прошлое забывается… Дравиды вновь ринулись завоевывать Галактику. Только в этот раз на их пути встала Империя Ар…
* * *Ракш-Ас-атай, устало протер глаза и тяжело вздохнув, перевернулся на другой бок… Бессоница… Она ни на миг не отпускает… Разные мысли толкутся в голове, не давая отдохнуть уже не молодому дэву. Разные… Но ни одна из них не в состоянии вызвать даже тень улыбки на лице старейшины поселения…
Сколько времени он уже не спит? В мире, где солнце не движется, сложно следить за временем… На улице всегда день, а в душах дэвов кромешная тьма, как та, что властвует за Родовыми горами…Глаза Ракш-Ас-атая, привыкшие к багровому полумраку вокруг, с вертикальными зрачками, как у огромных змей, обитающих в предгорьях, устало моргнули…
Циклы… Жизнь, разбитая на циклы, измеряемые древним прибором, работающим уже не одно тысячелетие… Цикл сна – цикл бодроствования. Привет из седой древности, когда народ дэвов не ютился в хижинах, построенных из плитняка в маленьких оазисах, узкой цепью идущих вдоль полосы края вечных сумерек.
Поворочавшись на жесткой подстилке, сплетенной из тонких побегов ргавы, кустарника, растущего по берегам озера, являющегося сердцем оазиса, в котором еще теплится разумная жизнь, Ракш-Ас-атай, медленно встал, так и не найдя удобной позы.
Ракш-Ас-атай окинул взглядом убогую обстановку своего жилища и покачал головой. Каменный стол, плетенные из той же ргавы стулья и глиняная посуда… Его народ не всегда жил так… Его отец, а ему еще его дед, рассказывали сказки, в которые было сложно поверить, но… Иногда находились подтверждения словам, да и прибор, отмеряющий циклы, всегда был перед глазами…
Ракш-Ас-атай не было именем, скорее должностью, передаваемой по наследству. Когда-то, старейшину звали по-другому… Но память уже подводит, поэтому он и сам толком не помнит тех времен…
Осторожно, стараясь не сильно тревожить ноющие суставы, старейшина прошаркал к выходу и выбрался наружу… Ракша, как обычно находилась на своем месте, в вечном раздумье, куда бы ей податься. Горы на горизонте отдавали в синеву, а значит была хрупкая надежда на то, что в ближайшее время на оазис прольется дождь, очень редкий гость в этих местах…
Хижина Ракш-Ас-атая, притулилась к высокому гранитному утесу, занимая место выше, чем остальные дома селения, тянувшиеся к берегу… Старейшина окидывает привычным взглядом пейзаж, и устало ковыляет по тропинке вниз… Там, на берегу озера, есть место, где он любил сидеть. В одиночестве, предаваясь думам, и любуясь на алые перекаты волн…
Вот сегодня, его мысли были поглощены воспоминаниями о сказках, которые рассказывали ему, а после уже он рассказывал своим детям и внукам…
О том, что когда-то в незапамятные времена, народ дэвов был велик, настолько, что не хватило бы пальцев на руках и ногах всех жителей деревни, чтобы посчитать. По небу летали железные птицы, на столе всегда было много еды, а вода была чистой и ее не требовалось долго кипятить на огне, прежде чем утолить жажду…
Верилось во все это с трудом, но и не поверить было нельзя… Народ жил памятью прошлого и надеждами, что однажды дэвы снова станут жить, как раньше. Хотя никто и не представлял, как это…
Старейшина медленно брел по тропинке, а старые легенды в его голове сменялись текущими проблемами… Мечты это хорошо, но жить нужно здесь и сейчас, особенно если твой титул в переводе с древнего языка, звучит как Отец Земли Асов…
Селение умирало… Сначала уменьшилась популяция гигантских змей вблизи озера и охотничьим партиям приходилось уходить все дальше и дальше в сторону Родовых гор… Туда, где царила тьма… Змеи были единственным источником пропитания для дэвов. А так же кожи для изготовления одежды и топливом для костров. Ргава горела плохо и неохотно. Зато жир, срезанный с кожи змей, полыхал ярко и жарко…
Но не это стало основной причиной лишившей старейшину сна… Неизвестная болезнь начала косить людей одного за другим. Здоровые, молодые охотники ложились спать и уже не просыпались… Страх. Страх смерти висит над головами жителей оазиса… Ракш-Ас-атаю нужно принять решение… Это место проклято, поэтому предстояло покинуть свои жилища и искать новый дом… Но только где?
Не так уж много мест на планете, где дэвы могли выжить… Нет, они были выносливы и сильны. Но их было очень мало…
Старейшина знал одно место, вот только оно было слишком близко к Темным землям… А воинов в его селении осталось слишком мало, чтобы очистить озеро в кратере потухшего вулкана от огромного количества проживающих там змей…
Но выхода не было… Других подходящих оазисов старый дэв не знал. Да и про этот вспомнил лишь потому, что упрямо искал выход… Когда-то, в пору юности, он и еще пара таких же молодых парней, еще не задавленных безысходностью жалкого существования, решили поискать следы предков…
Следов не нашли, а из того похода в назад вернулся только Ракш-Ас-атай… Гных, тогда его звали – Гных… Память, чудя, внезапно выдала первое имя, которым старейшину назвал отец… Озеро… Да… Озеро там есть, точнее было несколько тысяч циклов назад… Никто с тех пор не наведывался так близко к темным землям…
Сниматься с места всегда тяжело, особенно если это место – родной дом. Но выхода не было… Рано или поздно, это придется сделать. Иначе… Что будет в таком случае, старейшина старался не думать…
Селения дэвов, хоть и жили обособленно, не особо привечая чужаков, но кое-какую связь поддерживали… Мертвые селения… Жители которых, так и лежат в своих хижинах, будто спят… Слухи шли… Страшные слухи…
Странный звук откуда-то сверху, отвлек старейшину от тягостных дум. Прикрыв ладонью от солнца глаза, он, щурясь, поднял голову вверх, пытаясь рассмотреть, что же там такое гудит и гремит? Неужели боги планета смилостивилась и прислала грозовые тучи, из которых прольется живительная влага, наполняя пересыхающее озеро…
На планете не водилось птиц. Нет, когда-то, возможно они и были, но не смогли адаптироваться к изменившимся условиям… Только змеи и дэвы…
Где-то вдали, со стороны красного светила в небе двигались черные точки. Ракш-Ас-атай даже потер глаза, подумав, что ему примерещилось. Но нет… Точки стремительно приближались, рыская во все стороны и увеличиваясь в размерах… Вот они выросли до размеров скалы, у которой стоит хижина старейшина, позволяя разглядеть детали… Из домов, привлеченные шумом, медленно выползают жители и тоже начинают смотреть вверх, запрокидывая голову…
Теперь,