в коридор, затем прошел до спальни, в которой они с Эли обитали, и негромко постучал в дверь.

– Входи, Арти.

Открыв дверь, он шагнул внутрь. Эли сидела в кресле у окна.

– Милая, сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?

– А я готова, – безжизненным голосом отозвалась она, поднимаясь с кресла и разворачиваясь к Артуру.

На лице ее не было ни следа макияжа. Простое неброское платье, туфли на невысоком каблуке, в руках – сумочка. МакГрегор ничего не сказал по поводу ее подчеркнуто бесцветного вида, заметив лишь:

– Паспорт не забыла?

– Он в сумочке. Не беспокойся, Арти, я соображаю вполне адекватно. Так мы можем ехать?

– Да. Джеймс уже подогнал «Роллс» к парадному входу.

– Ты поедешь со мной? – спросила Эли.

Артур обнял ее, прижав на мгновение к себе. Она выглядела спокойной, почти бесстрастной, но даже через ткань ее платья и своего костюма он чувствовал, как сильно и часто бьется ее сердце. Она высвободилась из объятий МакГрегора и, сжав его руку выше локтя, негромко сказала:

– А сон-то был вещий.

III

Парковать автомобили у посольства запрещалось, поэтому Джеймс, высадив пассажиров у кованой решетки в стиле ар-нуво, сообщил Артуру, что поставит «Роллс-Ройс» на Уильям-стрит, в сотне ярдов от Найтсбриджа, после чего сразу же отъехал.

МакГрегор и Эли, показав паспорта охраннику в форме французского десантника, вошли в довольно просторный холл посольства, где к ним тут же подошел дежурный чиновник лет тридцати.

– Мы хотели бы говорить с мсье Жискаром Моро, – пояснила цель визита Эли.

– О, мсье Моро… Но, мадам…

– Мадемуазель, – поправила его Эли.

– Мадемуазель… – чиновник бросил взгляд на ее раскрытый паспорт, – Бернажу, вы договорились о встрече заранее?

– Да, мсье, – устало произнесла она. – Мсье Моро сам назначил эту встречу.

– Тогда никаких проблем! – Дежурный расплылся в улыбке и отправился к телефону на письменном столе.

– Ты пойдешь со мной, Арти? – Эли сжала его запястье.

– Конечно, дорогая. – Ему начал передаваться ее страх перед неизвестностью, перед этой встречей, явно не сулившей ничего доброго.

По ступенькам, ведшим на главный этаж посольства, легко сбежал человек в прекрасно подогнанном дорогом костюме. По виду – ровесник Артура, ростом он был не намного ниже, примерно те же шесть футов без полутора дюймов. Эли с Артуром поднялись ему навстречу.

– Мадемуазель Бернажу, – он произнес это не спрашивая, а просто подтверждая тот факт, что это именно она. И когда Эли кивнула и протянула ему руку, он, как и полагалось воспитанному французу, поднес ее к губам, после чего выпрямился и посмотрел на Артура. – А вы, полагаю, мистер МакГрегор, я не ошибаюсь?

Артур, протянув Моро руку, поправил его:

– Баронет МакГрегор или сэр Артур. Как вам будет удобнее.

– Прошу прощения, сэр Артур, – виновато улыбнулся Моро. – Нам сообщили только ваш адрес и телефон, не упомянув о титуле.

– Сообщил кто? – резким требовательным тоном поинтересовалась Эли.

– Обо всем этом нам удобнее будет говорить в моем кабинете, мадемуазель.

– Могу ли я присутствовать при разговоре? – спросил МакГрегор.

– Зависит от того, в каких отношениях вы состоите с мадемуазель Бернажу… и семейством Леблан.

– С Эли мы состоим в гражданском браке, без малого год, – ответил Артур. – С Анри Лебланом и его семьей я хорошо знаком. Они гостили у нас прошлой осенью.

– Прекрасно, – кивнул Моро. – Надеюсь, личные документы у вас с собой? – Он перевел взгляд с Артура на Эли. Та уже протягивала ему паспорт. Артур, вручив свой британский паспорт чиновнику, достал из кармана и водительские права. Тот приподнял брови:

– А зачем права?

– На них указан адрес, который наверняка вместе с телефоном передали вам.

– Ах, конечно. – Моро бросил взгляд на пластиковую карточку и с полупоклоном вернул ее владельцу.

Выложив на небольшой поднос ключи, зажигалки и сигареты, они прошли под рамкой и вместе с мсье Моро поднялись по ступенькам в коридор посольства. Миновав ряд дверей, они остановились у той, на которой красовалась бронзовая табличка «Ж. Моро, служба безопасности».

– Так вот почему «не вполне консул», – пробормотала Эли. Моро, открыв замок пластиковым электронным ключом, распахнул ее, пропуская посетителей внутрь. В кабинете он жестом указал им на два кресла, стоящих у массивного дубового стола, обойдя который он сел на свое место, переводя взгляд с Артура на Эли и обратно.

Возникла неловкая пауза. Наконец Моро откашлялся и, опустив глаза, произнес:

– Мадемуазель Бернажу… Я вынужден сообщить вам…

МакГрегор сжал руку Эли, но осторожно, стараясь не причинить ей боль.

IV

– Я вынужден сообщить вам, – продолжал Моро, – весьма печальные новости.

Эли сидела, застыв, как статуя, и закрыв глаза.

– Жена вашего кузена, Николь Леблан… погибла.

– Как? – едва слышно произнесла Эли.

– Вам наверняка известно, что жили они в Атенсе, штат Джорджия. И мадам Леблан… была обнаружена убитой в доме, который снимала их семья.

Эли, не открывая глаз, застонала. Артур вмешался в разговор:

– Убита кем? И как?

– Офис шерифа округа Атенс-Кларк, связавшийся с нашим посольством в Штатах, мог дать ответ только на второй вопрос. Как вы догадываетесь, далее посольство связалось с МИД в Париже, которое и передало нам координаты мадемуазель Бернажу… Глоток воды, мадемуазель? – Моро налил полстакана воды из кулера и подвинул стакан Эли. Она уже открыла глаза, но, похоже, не вполне понимала, где и зачем находится. Однако через несколько секунд она взяла стакан и отпила пару глотков.

– Значит, известно «как», – не унимался Артур. – И?

– Выстрелом в голову, – мрачно произнес Моро. Он ткнул себя пальцем в лоб. – Вот сюда.

– Но Анри? – Эли со стуком поставила стакан на стол, словно припечатывая свой вопрос.

– Офис шерифа и ФБР тоже хотели бы получить ответ на этот вопрос. Где в это время был Анри Леблан? И главное… Где он находится сейчас? Он и их дети, – Моро бросил взгляд на лист бумаги, лежавший перед ним на столе. – Поль, пяти лет, и восьмилетний Жан-Пьер.

– Вы хотите сказать, что… Что их похитили? – почти задыхаясь, спросила Эли.

– Насколько я понял, по версии американского следствия, Анри на данный момент – главный подозреваемый.

– Почему? – Вопрос Эли прозвучал требовательно и гневно.

– Мадемуазель Бернажу, – мягко, почти извиняясь, произнес Жискар Моро, – поверьте, я разделяю и ваше горе, и ваши тревоги по поводу Анри и детей, но поймите, прошу вас, мы – то есть посольство в Лондоне – всего лишь четвертое звено во всей информационной цепочке. Нашей задачей было разыскать ближайшего из родственников Леблана. Ведь покойная мадам Леблан в своей анкете указала вас, именно вас как контактное лицо в случае каких-либо крайних обстоятельств. То, что нам сообщили хоть минимум деталей, – это уже жест доброй воли со стороны американцев.

– Минимум деталей, – вмешался в разговор Артур, – это… – И он прикоснулся пальцем ко лбу, как это недавно сделал Моро. Тот кивнул.

– Но почему Анри оказался главным подозреваемым? Он не мог! Вы не знаете, как они любили друг друга!

– Эли, Эли. – МакГрегор гладил ее по руке, пытаясь успокоить. – Дорогая, ты же понимаешь, что следствие