– Благодарю всех за теплые слова в адрес моих детей, – слегка склонил голову в сторону гостей Марк. – Я и не заметил, как они выросли…
Он говорил заранее подготовленную речь, а сам вспоминал, какими они родились. Маленькими, беззащитными, молчащими. Он тогда изрядно испугался, решив, что его первенцы не выживут, но все обошлось. Первой подала голос Альба, а за нею и Бернард начал дышать. Неужели эти красивые подростки – они?
– Поднимем бокалы за Альбу-Эстер и Бернарда-Эррера, да будет легок их путь!
Принцесса распрощалась, за нею разъехались и гости. Дети ушли собираться и рассматривать подарки, и началась вторая часть… спектакля.
Потянулись гости поздравлять Марка с днем отца. Дурацкий обычай! В день совершеннолетия детей устраивать развеселую бесшабашную пьянку. Единственный приятный момент – можно снять галстук и расстегнуть верхнюю пуговицу рубашки. И можно не улыбаться. Главное, не забыть выставить из зала газетчиков, когда закончится торжественная часть и девушки из «Святой девственницы» начнут выступление.
– Магистр, – к Марку подошел епископ Ивилийский, давний и непримиримый враг, – я получил сведения, что в застенках Ордена уже несколько недель содержится один из наших братьев.
– Отец Фердинанд, – кивнул Марк, глядя на епископа с неприкрытым презрением.
– В чем его обвиняют и отчего вы не поставили нас в известность?
– С каких это пор Орден должен отчитываться перед Церковью Единого?
– Ну что вы, магистр! – небрежно взмахнул рукой епископ. – Я просто хочу знать, в чем вы обвиняете нашего брата и есть ли у вас доказательства его вины?
– В педофилии, – жестко ответил Марк. – Доказательств предостаточно. Отец Фердинанд будет публично оскоплен и казнен.
Епископ отшатнулся от Марка, когда фигура великого магистра подернулась дымкой.
– Вы не имеете права! – прошипел он. – Казнить публично можно только по разрешению его величества.
– У меня будет это разрешение, – холодно заявил Марк, загоняя силу обратно.
– Посмотрим! – зло процедил епископ и, махнув рукой телохранителям, стремительно покинул помещение.
– Проследить, – шепнул Марк, прикрывая рот ладонью, словно пряча зевоту.
– Да, хозяин, – прошелестел сухой голос.
По залу пронесся сквозняк, и стало чуть светлее.
– Марк, дружище! – На плечо легла изящная ладонь дона Диего, сильные пальцы сжались, привлекая к себе внимание. – Держи себя в руках, от тебя дым идет.
Рядом щелкнула камера, и Диего ослепительно улыбнулся, обнимая Марка и разворачивая его в сторону подбежавших газетчиков.
– О чем вы говорили с епископом Ивилийским?
– Правда ли, что Церковь Единого настаивает на смене официальной религии?
– Кто будет вашей следующей супругой?
– Вы уже присмотрели себе невесту?
– Господа! – Константин возник перед обступившими Марка газетчиками. – Герцог ответит на все вопросы завтра, а сегодня здесь праздник. Через десять минут я попрошу вас покинуть помещение. А пока угощайтесь! – Он махнул в сторону накрытых столов.
Марк сжал кулаки. Надоело! Разогнать всех к демонам!
– Я приготовил для тебя сюрприз. – Дон Диего тихо рассмеялся. – Ты очень напряжен, когда у тебя был секс?
– Три недели назад, – буркнул герцог.
– Друг мой, ты рискуешь, – укоризненно произнес дон Диего. – Возьми себе наложницу.
– Не хочу!
– Отчего?
– Пока подыщут подходящую, пока ее проверят, пока я ее приручу…
– Дилемма… Значит?
– Угу…
– Ты справишься. А теперь мой сюрприз!
Свет потух, заиграла музыка. Затем начали зажигаться свечи. Константин выкатил в центр огромный торт.
– Сколько на этот раз? – усмехнулся герцог, глядя, как из торта с визгом выпрыгивают девушки, вся одежда которых состоит из украшений и всевозможных цепочек.
– Пять танцовщиц, и все они твои на эту ночь!
Вокруг защелкали камеры, со всех сторон вспыхивал магический свет, газетчики старались запечатлеть весьма эротичный танец девушек.
– А мой подарок лучше! – К ним подошел дон Амандо с бокалом в руке.
Марк почувствовал, как вокруг него сгущается холод. Кто-то пытается проникнуть в сознание? Здесь, на вечеринке в его доме? В месте его силы? И кто же этот смертник? Герцог быстро оглянулся и успел увидеть, как в двери мелькнул шлейф белой сутаны. Здесь был храмовник? Но отчего он его раньше не видел?
– Константин!
Амандо еще что-то говорил, но Марк его не слушал.
– Кто вышел только что из зала?
– Никого не было, мой господин. – Дворецкий смотрел, как всегда, чуть насмешливо.
Герцог понял, что звереет. Да, Диего прав, ему нужна женщина, контролировать себя все труднее и труднее.
– Найди мне его! – прошипел он в лицо демону.
– Да, мой господин. Но что делать с подарком дона Амандо?
– Сюрприз! – закричал на весь зал Амандо, привлекая к ним всеобщее внимание. – Константин, запускай!
Марк сжал кулаки.
– Сеньоры и сеньориты! Личная рабыня дона Марка! Подарок, от которого нельзя отказываться! Оле-оле-оле!
Да, нельзя. Еще один дурацкий обычай.
Дверь распахнулась. Со всех сторон защелкали камеры, раздались возгласы. Марк почувствовал, как тьма заливает глаза. Завтра все таблоиды будут пестреть снимками магистра, принимающего в дар рабыню! В стране, где рабство запрещено уже сто лет, он – герцог Ортис, беспощадная рука правосудия, принимает в дар рабыню! Епископ будет счастлив…
Она стояла у двери, в каком-то нелепом старомодном платье отвратительного коричневого цвета, обмотанная широкой алой лентой с кривым бантом. Черные волосы собраны в пучок, на голове блин с пером, лицо закрывает серебристая полумаска. Девушка комкала юбку платья и явно была на грани обморока. Более жалкое зрелище представить трудно.
– А вот и документы! – к ним подошел улыбающийся секретарь Амандо и протянул Марку золотой поднос, на котором лежала тонкая папка. – С днем отца, ваша светлость!
«Я тебя уничтожу, сотру в порошок, раздавлю как червя», – глядя в глаза секретарю, отчетливо подумал Марк, и, судя по тому, как вздрогнули плечи мужчины, тот все понял.
– Сеньорита, вы добровольно продали себя в рабство? – выкрикнул кто-то из толпы газетчиков.
– Сколько вам за это платит герцог Ортис?
– Что заставило вас стать постельной игрушкой магистра?
– Не боитесь гнева богов?
– Убери их, – спокойным, холодным голосом произнес Марк. – Рабыню ко мне в кабинет, бумаги туда же.
Константин метнулся в сторону обступивших «подарок» газетчиков.
– Благодарю, Амандо, за столь щедрый дар, – повернулся герцог к другу. – Надеюсь, тебе не придется об этом пожалеть, – закончил он с угрозой.
– О нет! – весело воскликнул дон Амандо. – Пользуйся! Ну признайся, что неожиданный сюрприз удался! Ты ведь не ожидал? – Он обхватил герцога за плечи, увлекая к столам с выпивкой. – Я подарил тебе холст, а что ты на нем нарисуешь, меня не волнует!
– Да, Амандо, – усмехнулся присоединившийся к ним Диего. – Неожиданный подарок.
– Думаю, Марк сумеет ее укротить, – хохотнул весельчак Амандо и ущипнул одну из танцовщиц, облепивших хозяина дома. – К моему дню рождения он нам продемонстрирует результат.
Герцог криво усмехнулся.
А это может быть интересным…
Главное, пережить разговор с венценосным кузеном, а он последует, как только за завтраком королю положат на стол утренние газеты.
Глава 2
Знакомство
Настроение немного подпортило заявление Константина, что, кроме епископа и его охраны, зал покинул лишь один из газетчиков: видно, спешил первым подать сногсшибательную новость о подарке герцогу. Никакого храмовника в зале не было. Официальная религия Испалиса