Вилла «Шиповник», 13 лет назад

На вокзале Тину встретил шофер отчима - пожилой благообразный Андреас. Предупредительно подхватил чемодан - ах, сеньорита стала настоящей красавицей, вся в покойную сеньору! - и распахнул перед Тиной дверь автомобиля.

- Здравствуй, дорогая.

Отчим вышел встречать Тину. С годами он не менялся, оставаясь безупречным джентльменом: подтянутым, импозантным, в благородных сединах и тонких очках.

- Как добралась?

- Чудесно. Спасибо, Эндрю.

Роль пай-девочки Тина освоила еще при жизни матери. Если ни с кем не спорить и делать вид, что слушаешься, тебя оставляют в покое. Она оправила платье - подчеркнуто скромное, такая простота стоила отчиму немалых денег. Тина тратила их с большим удовольствием.

- Правда, устала немного. Жарко.

- О, да! Жара сегодня небывалая - даже для здешних мест. Ну, ничего. Отдохнешь, искупаешься. К вечеру будешь как новенькая.

Эндрю - Тина привыкла называть его так - улыбнулся падчерице. Тот, кто мог бы сейчас фотографировать его для постера «отец года», остался бы доволен.

- Ники, - окликнул отчим. - Будь любезен, проводи Тину в гостевой домик.

Тина узнала «Ники» только по татуировке - приготовившейся к прыжку пантере. Закашлялась, подавив изумленный возглас. Аккуратно подстриженный, одетый в легкие брюки и рубашку-поло парень напоминал позавчерашнего байкера чуть менее, чем никак.

Он тоже не выдал, что они знакомы. Невозмутимо взялся за ручку Тининого чемодана.

- Конечно. Идемте, сеньорита.

- Ну, привет... Ники, - через несколько шагов, сквозь зубы процедила Тина. - А здесь ты как оказался? Тоже живешь?

- Не поверишь, - ухмыльнулся он.

Едва удалившись от Эндрю на безопасное расстояние, Ник стал прежним - расслабленно-нахальным. Ни его дурацкие брюки, ни наглаженная рубашка сейчас никого бы не обманули.

- И давно?

- С детства. Мать у Кларка поварихой работает. Да ты меня сто раз видела, когда приезжала - только не помнишь, походу. Я ведь тебя тоже не узнал.

Ники... Что-то такое действительно вспомнилось. Угрюмый темноволосый мальчишка на велосипеде.

«Не трожь мой велик!»

«Я не знала, что он твой...»

«А чей? Кларка, что ли? А ну, отвали!»

«Ники! Что ты делаешь? Не смей обижать барышню! Вам нравится его велосипед, сеньорита? Так глядите на здоровье, он больше не будет... Не будет, я сказала! А ну, пошел отсюда. На вот, скатерть отнеси в прачечную».

«Да я только что туда бегал!»

«Ничего, не развалишься. Иди! Хотите абрикосов, барышня?.. Абрикосы у нас в этом году - ух, хороши...»

- Да. Теперь и я тебя вспомнила. Ты - сын Марии.

- Угу. А ты - падчерица Кларка. Хотел бы я сказать, что рад знакомству.

- А что? Не рад?

- Нет.

- Почему?

- Потому что я терпеть не могу Кларка, - останавливаясь и серьезно глядя на Тину, объяснил Ник. - И все, что с ним связано, тоже.

- Чем же он тебе так досаждает, интересно? - прищурилась Тина. - Работать заставляет?

- К горничным ревнует.

- Врешь!

Ник ухмыльнулся.

- Это значит, что ответ «не твое дело» тебя больше устроит?

Тина пренебрежительно фыркнула.

- А не боишься, что я ему скажу? Эндрю, о твоих чувствах?

- Да говори на здоровье. Ничего нового он не услышит. - Ник отступил с дорожки, пропуская Тину вперед. - А ты, кстати, сзади не хуже, чем спереди. Только платье убогое.

- Пф! Знал бы ты, сколько оно стоит.

- Догадываюсь. И все равно - убогое... Так, ну мы пришли.

Ник распахнул дверь гостевого домика.

- Заходи.

Он закатил чемодан в комнату. Поставил его в угол, поднял жалюзи на окнах. Картинно застыл у двери, сложив руки за спиной:

- Добро пожаловать, сеньорита. Располагайтесь.

- А ты здесь, типа, работаешь?

- Типа того.

- Кем?

- Мальчиком на побегушках. Я тут вырос, вообще-то. Еще старую хозяйку помню.

- Маму? Или бабушку?

- Обеих.

- А как же ты в Милане оказался?

- Сбежал, как только социальную карту получил. Давно уже. Сейчас просто мать позвонила, разнылась - приезжай, мол. Старая стала, с хозяйством не справляюсь. А Кларк к приезду сеньориты готовится, будет ее совершеннолетие праздновать... Я аж присел. Думал почему-то, что тебе лет тринадцать.

- Мне восемнадцать, - гордо сообщила Тина, - неделю назад исполнилось.

- Знаю, мать все уши прожужжала... Я, кстати, всю ночь ждал, что ты придешь.

Тина фыркнула.

- Ага, я так и подумала! И с кем в итоге переспал, пока дожидался - с дредами или с лысой? - Она брякнула это и тут же осеклась.

Ник ухмыльнулся:

- То есть, ты таки возвращалась?

- Ничего подобного! Просто не спалось. Встала, окно открыть - а оно прямо на беседку выходило.

- Ну да, ну да... С обеими.

- Что?

- Ну, ты спросила, с кем переспал. Отвечаю: с обеими.

- Врешь!

Ник пожал плечами.

- Не хочешь - не верь. А девочки попались - огонь, чуть на поезд не опоздал... Ладно, я потопал. Если что, вот кнопка. Позвонишь - придет Роберта. Хотя тут, вроде, все готово, Кларк самолично комнату принимал. - Он подмигнул. - А если понадобится такое, чего у Роберты не попросить - свисти. Так и быть, со скидкой организую.

Тина поджала губы.

- Не понимаю, о чем ты.

Ник ухмыльнулся:

- Тогда бери мороженое и топай на пляж - раз такая непонятливая. Изображай невинность дальше. Не сгори только. А то потом к тебе два дня не притронуться будет.

- Можно подумать, кто-то тебе позволит притрагиваться!

- Да куда уж мне. Не за себя беспокоюсь, за жениха твоего.

- А ты его видел? - вырвалось у Тины.

- В этом году - нет. Я и за ворота не выходил пока, дел полно.

- А вообще?

- Вообще, видал.

- И?

Ник поднес руку к горлу, изображая приступ тошноты. Подумав, уточнил:

- Хотя, я без понятия - с кем таким, как ты, женихаться положено. Тебе, может, и понравится.

- Наверняка, - мстительно пообещала Тина.

Ник кивнул:

- Ну, еще бы - единственный сын у папаши-банкира... Ладно, пляжные полотенца - вон там. Чао, крошка.

Помимо «Шиповника», деду и бабушке Тины - а теперь отчиму - принадлежал кусок морского берега, обозначенный табличкой «частное владение».

Тина искупалась, полежала в шезлонге под зонтиком. Назло Нику съела захваченное из холодильника мороженое. Долго косилась в сторону соседнего пляжа - городского.

Там было людно. Плескались на мелководье дети, сновали между лежаками официанты. Отдыхающие читали книги, разгадывали кроссворды, мазали друг друга кремом от загара и фотографировались в полосе прибоя.

Тина тоже попыталась читать, но получалось плохо.

«Жениха твоего», - небрежно обронил Ник. То есть, все на вилле уже в курсе, что мистер Кларк собирается познакомить падчерицу с «одним хорошим парнем», сыном «знакомого». И что это за знакомый - тоже, разумеется, все знают.

Тина догадывалась, что финансовое положение Эндрю, мягко говоря, оставляет желать лучшего. Зять -