Ян уцепился за возможность быть наказанным, как за спасательный круг. Порка навряд ли избавит от чувства вины, но одна мысль о ней застав­ляет сердце биться чаще. А это уже кое-что для того, кто похоронил себя за­живо.

Это мамины слова. «Яник, ты и себя похоронил вместе с Ларой». Увы, он не может позволить себе такой роскоши, пока живы родители. И, значит, надо жить – ради них. Все просто. Если даже любимая работа не спасает от депрессии, то Ян будет хвататься за все, что вызывает хоть какой-то интерес.

Физическая боль не пугала. Ян считал, что нет ничего тяжелее боли утраты. Унижение не вызывало отторжения. Наверное, потому что он заранее решил, что не доверится никому, кроме Эйры. Про себя Ян называл ее феей. Ангел – это слишком для госпожи с плеткой.

Фея. Да, фея… с волшебной палочкой.

Перед ней и на колени встать не унизительно, и обнажиться не стыдно. Эйра видит его насквозь, и это отчего-то не бесит. Она молода, красива и уве­рена в себе. А еще – абсолютно неинтересна ему, как женщина. И это замеча­тельно.

Через несколько дней Эйра пригласила Яна на тематический вечер, как и обещала.

– Если боишься, что тебя могут узнать, надень маску, – предложила она.

– Плевать, – ответил Ян. – Я не хочу прятаться.

– Но имя сменить советую, – заметила Эйра. – Там разная публика бы­вает, подписку о неразглашении никто не дает.

– Эйра – ненастоящее имя? – осенило Яна.

– Псевдоним, – призналась она.

– А настоящее?

– Тебе оно не понадобится.

Коротко и ясно. А его имя она, значит, знает…

– Шико, – мрачно произнес Ян.

– Шико?

– Мой псевдоним.

– Шут?

– Тебе не нравится?

– Мне все равно, – фыркнула Эйра. – Просто любопытно, почему Шико.

– А почему Эйра?

– Производное от имени.

– Любимый персонаж.

– Дюма?

– Черт, Эйра! – вспылил Ян. – Это похоже на допрос.

Ее взгляд опасно потемнел, а губы превратились в тонкую линию. И по­чему он все время забывает, что она – доминатрикс? Ян не воспринимал Эйру, как госпожу, но относиться к ней уважительно не так уж и сложно. Тем более, это она оказывала ему одолжение, а не наоборот.

– Ты прав, меня это не касается, – сказала Эйра. – Прости. Значит, Шико. Хороший псевдоним. Шут, он же джокер, неизвестная величина.

– Именно, – буркнул Ян. – А еще я фанат «КиШ». И это мой ник в сети. Прости, я все же нервничаю.

– Это нормально. – Эйра заметно расслабилась. – Все нервничают, впер­вые переступая порог БДСМ-клуба.

Они разговаривали все в том же кафе, накануне вечеринки. Эйра преду­предила, что представит Яна своим сабом. Сказала, что это защитит его от не­нужного внимания.

– И как я должен себя вести? Ты оденешь на меня ошейник?

– Ты пересмотрел видосиков в сети, – засмеялась Эйра. – Нет каких-то общих правил. Веди себя, как обычно. На обычной вечеринке ты же не гру­бишь незнакомым людям?

– Как получится… Первым не начинаю.

– Вот и отлично. Дресс-кода нет, он не оговорен заранее. Ошейник – ис­ключительно по желанию пары. Ты – новичок, к тому же под моей защитой. Просто наблюдай, что происходит. И мотай на ус!

– Все надеешься испугать меня? – усмехнулся Ян.

– Если честно, надеюсь, что ты пойдешь до конца, – неожиданно при­зналась Эйра. – Но обязана предупредить обо всем.

Он тут же предложил опустить теоретическую часть и перейти к прак­тике. Но Эйра, конечно же, отказалась.

Пришлось тащиться в клуб и вести себя вежливо и скромно. Не потому, что Яну это нравилось, а чтобы не подвести Эйру, которая за него поручилась. Он с удовольствием отметил, что его «госпожа» – самая красивая и стильная. Эйра не утягивала тело кожей или латексом, она надела простое черное платье на бретельках, длинные перчатки и туфли на высоком каблуке. А еще она ни с кем не знакомила Яна, словно чувствуя его нежелание общаться с людьми.

– Позже, если захочешь, представлю тебя нужным людям, – сказала она.

– Нужным? – переспросил Ян.

– Ведь попробуешь же. Вдруг втянешься? Захочешь разнообразия. А еще тут среди своих есть врач и юрист. Да и не только…

Попробует, непременно. Это Ян понял, как только увидел экшн с кну­том. Втянется ли? Сомнительно…

Он хотел испытать боль – яркую, огненную, оглушающую. Она встрях­нет его, заставит чувствовать, вернет вкус к жизни. Но не постоянно же под­ставлять спину под плеть!

Ян – не мазохист.

Наверное, нет.

Или…

Мужчина, привязанный к Х-образному кресту, вздрагивал каждый раз, как кнут касался его обнаженной спины. И, кажется, стонал сквозь зубы. Щелчки кнута и ритмичная музыка заглушали другие звуки.

Эйра подвела Яна достаточно близко к сцене, чтобы он мог рассмотреть подробности. Тело напряженной, натянутой, как струна, доминатрикс, бле­стело от пота. Спина ее саба покрывалась розовыми рубцами, кое-где нали­вающимися кровью.

Ян с