Вдох. Выдох. Думаем. Голос спокойный, немного удивленный. Нет в нем ни боли, ни злости, ни призыва о помощи. И мяуканья сбитого животного тоже не слышно. Ладно…
Подхватив повыше подол, я обошла машину и посмотрела на животное. Надеюсь, сейчас не увижу размазанное по асфальту тельце.
Дымчатая кошка с белыми лапками и манишкой сидела на укатанном снегу, обвив себя хвостиком. Вид у нее был невозмутимый, словно не она только что невесть откуда выпрыгнула мне под колеса. Ярко-желтые глаза смотрели на меня с любопытством. Но совершенно невероятным в ней было не то, что она жива, здорова, чистая и ухоженная домашняя кошка. Да еще и в короне.
Да-да, на голове животного красовалась самая настоящая маленькая золотая корона.
– Полный звездец! Вот только кошек в короне мне для полного счастья и не хватало. – У меня вырвался истерический смешок.
– А чем тебя не устраивает моя корона? – вдруг спросил тот же женский голос, который до этого интересовался, чего я ору.
Точно! Женщина! Прохожая. Где? Я принялась озираться.
– Ты кого ищешь?
– А вы где? – Я даже наклонилась и под капот заглянула. Мало ли… Вдруг там чьи-то ноги торчат, а я не вижу.
– Перед тобой. Эй, невеста. Ты меня не видишь, что ли?
Я нервно передернула плечами, потерла лоб рукой. Я схожу с ума? И холодно же еще так.
– Киса, брысь, пожалуйста, – махнула я рукой животному, показывая направление.
– Что значит «брысь»? – возмутился голос, а кошка встала на лапки и потянулась.
– Э-э? – Я с подозрением уставилась на животное.
– Ну что смотришь? Я это говорю, я. Фамильяр я.
– Чего? – Сдерживая дрожь от холода, я обхватила себя руками.
Кошка смотрела на меня, я на нее.
– Это ведь не ты со мной говоришь? Да ну, нет! Точно не ты, ты же кошка. Фух! Я уж подумала, что схожу с ума…
– Невеста, ты в своем уме! А я фамильяр! Конечно же, я говорю. И должна сказать, мне не нравятся ваши улицы. Приглашай меня скорее в свою карету, там поговорим. А то у меня лапки мерзнут. А ты вообще синюшная, словно ма́вка, а не ведьма.
– А-а-а… – протянула я. Осмыслила. Таки чудо или сумасшествие. – Пипец! – сообщила кошке. – Идем.
И сама пошла, не дожидаясь. Моя пушистая собеседница проскочила вперед меня, прошмыгнула и запрыгнула на пассажирское сиденье, как только я открыла дверь машины. А я села на водительское место, захлопнула дверцу и отъехала в сторону. Припарковалась у обочины напротив чьего-то подъезда и повернула ключ. Дальше я пока не поеду. Мне и так сигналили проезжавшие мимо машины и смотрели, показывая пальцем, прохожие. Надо посидеть немного. А то нервы уже сдают.
– Фу! – заявила снова кошка. – Пахнет в вашем мире ужасно. И ведьм совсем нет. Еле нашла подходящую. А ты, ведьма, смотрю, меня ждала. Подготовилась.
– Наталья, – сказала я вдруг. – Меня зовут Наталья Моро́зова.
– Леди Джинджу́ Пятая.
– Оу…
Мы помолчали. Я была в ступоре. Кошка осматривалась. Она даже встала на две лапки и заглянула на задние сидения, потом опустилась и уже сбоку кресла посмотрела за спинку.
– Небогато, – выдала она в итоге. – Но чисто, это радует.
– Киса, а ты…
– Не киса. Леди Джинджу Пятая, – посмотрела она на меня укоризненно своими рыжими глазищами. – Потомственный фамильяр в пятом поколении.
– И что же тебе здесь нужно? – не став спорить, но и исправляться, поинтересовалась я.
– Невеста, я ведь уже сказала. Моему хозяину срочно нужно жениться. Причем обязательно на ведьме. И знаешь ли, Наталья Морозова, не так-то просто найти подходящую невесту среди вашего племени. Вы же все вредные, своенравные. То в глухомани живете, дикие и необразованные. То стервы такие, что даже темный маг подумает, связываться ли с такой…
– И ты нашла меня? – Я села чуть боком, оперлась плечом о спинку кресла и повернулась к кошке так, чтобы было удобно беседовать.
Удивлялка у меня, кажется, сломалась еще на переходе Лены через зеркало. Потом она осыпалась во время общения с мамами Варвары и Иры. Окончательно она уничтожилась сегодня.
– Да, я нашла тебя, – подтвердила кошка. – Хозяин у меня хороший, я ему предана телом и душой. А потому не могла бросить в такой трудный момент. Пришлось пойти на шантаж и угрозы, немного пыток, и вот уже библиотечные крысы нашли мне нужный талмуд с древним обрядом поиска.
– О как! Библиотечные крысы… Шантаж и угрозы…
– Не придирайся, Наталья Морозова. Невеста нам с хозяином нужна срочно. Время не терпит. Обряд не соврал, выстроил цепочку событий нужным образом, открыл мне портал. Только я не предполагала, что свободную ведьму придется забирать из другого мира.
– Не придется. Ведьма не пойдет из своего мира никуда. И с чего ты вообще взяла, что я свободная? – усмехнулась я. – Корону можно потрогать?
– Свободная – потому что не связана ты ни с кем ни браком, ни обещанием, ни даже отношениями. Ты сейчас совсем одинокая и свободная. Видно же. К тому же меня вела древняя магия через миры. И не смей даже руки тянуть к моей короне! Еще чего! Это мой отличительный знак, полученный от самого короля. Я заслуженный фамильяр на службе.
– Чем заслужила? – решила я пока не заострять внимание на свободе, браке и обещаниях.
– Мы с хозяином спасли младшую принцессу от нечисти, – с гордостью сообщила она.
– А что ж тогда твой хозяин не женился на этой принцессе? Обычно тот, кто спасает ее от кого бы то ни было, становится ее женихом. И полцарства в придачу.
– Принцесса – младшая! – выделила киса интонацией. – Ей пять лет. Мы с хозяином не можем ждать, пока она вырастет. К тому же королю сначала нужно выдать замуж шестерых старших.
Ничего себе! Бедняга король. Семь дочерей – это не каждый выдержит. А если они еще все принцессы, это вот совсем тяжко мужику.
– Что за срочность? И почему твой хозяин сам не ищет себе невесту? Отчего вдруг фамильяр свахой подрабатывает? – Я улыбнулась.
– Ах, да эти мужчины… Ты же ведьма, сама знаешь, какие они бестолковые и неприспособленные к жизни. Вот нечисть победить – это пожалуйста. А хорошую жену найти… – Моя пушистая собеседница совсем по-человечески махнула лапкой и вздохнула. – Самой, ну вот все самой приходится делать.
– Сочувствую. – У меня вырвался смешок.
– Спасибо, – совершенно серьезно ответила кошка. – Ладно. Хватит время терять. Итак! Я, леди Джинджу Пятая, от лица и имени своего хозяина, магистра восьмого уровня То́маса ван Ди́рга, нарекаю тебя, свободная ведьма Наталья Морозова, невестой и забираю под нашу опеку, руку, лапу и магию. Отныне ты наша половинка и судьба.
– Стоп-стоп-стоп! – воскликнула я.
Но одновременно с этим кошка вдруг прыгнула вперед и цапнула меня до крови за палец.
– Ах ты поганка! – зашипела я.
Животное же вдруг словно увеличилось, став