Слуг я насчитала не меньше полудюжины.
- Не хочешь ничего спросить, Милослава? - скрипуче поинтересовалась у меня Виолетта.
Я с готовностью отложила вилку.
- Хочу, конечно. Кто хозяйка в доме? - задала я неожиданный для них вопрос. - Что у вас с финансами? На какие доходы вы живёте?
Кир закашлялся, пытаясь скрыть неуместный смех, впрочем, не слишком удачно.
- Сколько прислуги в доме? Сколько комнат? - продолжала я. - Отчего не женить Кира на богатой наследнице и не поправить дела?
Вот тут дядюшка резко перестал смеяться.
Глаза Виолетты вылезли из орбит. Не представившийся мне муж Аделаиды тонко улыбнулся.
- Это всё, что тебя интересует? - холодно спросила бабка.
- Нет, - нахально ответила я. - Мне еще давно волнует вопрос о семейном звере. Кошка? Лиса?
- Рысь, - ледяным тоном ответила бабушка и, отодвинув тарелку, поднялась из-за стола.
Она с достоинством королевы (или наложницы государя - меня очень успокаивает, когда я вспоминаю это) покинула комнату. Остальные с грустью отложили вилки. Я, напротив, придвинула к себе тарелку и продолжила есть вдруг ставшую невероятно вкусной капусту.
- Деревенщина, - процедила Виолетта. - Совсем никаких представлений о приличиях!
- О чем вы, бабуля? - невинно приподняла я брови. - Я вообще-то кнесса и племянница государя Славии, поэтому по статусу выше всех живущих в этом доме.
- Леди Юлианна - глава рода, - взвизгнула побагровевшая женщина.
- Леди Юлианна всего лишь бывшая наложница покойного государя, - поправила ее я. - Даже не законная супруга. Я же кнесса, по-вашему, высокородная леди. Вы можете не есть, если не хотите. А я проголодалась.
- Истинная Браенг! - пробормотал Кир, с восхищением глядя на меня, и пододвинул к себе тарелку.
Виолетта выскочила из-за стола и вылетела из столовой. Она бы хлопнула дверью, но давно не смазанные петли не позволили ей совершить сего демарша.
Аделаида с мужем скомкано попрощались и быстро покинули дом. Мы с Кирьяном остались наедине.
- Ты великолепна! - восхищенно сказал молодой человек. - Не ожидал такого!
Я пожала плечами.
- Кир, пусть в моей комнате помоют полы и поменяют белье, - попросила я. - Я не знаю, кому приказать.
- Леди Юлианна стала хуже видеть, - сообщил Кир. - А леди Виолетта выше всех этих бренных дел.
- А Аделаида?
- Аделаида сбежала отсюда, не оглядываясь, - усмехнулся молодой оборотень. - Сегодня зашла на тебя взглянуть, а теперь позволит себя сюда затащить только через полгода.
- А что ж ты не сбежал?
- А я сбежал, - радостно ответил Кир. - На королевскую ловчую службу. Я дома бываю пару недель в году.
- И зачем вам тогда такой большой дом? И что есть еще из имущества?
Лорд Кирьян Браенг откинулся на стуле, сложил пальцы домиком и принялся рассказывать.
Некогда семья Браенг была одна из самых богатых в Галлии. В ней всегда рождались сильные маги, верно служащие королю. Служба королю всегда оплачивалась достойно, причем не только деньгами, но и землями, рудниками, поместьями. Однако всё хорошее имеет свойство заканчиваться, и один из Браенгов примкнул к заговорщикам против правителя. Заговор провалился, Браенги впали в немилость, главный виновник казнен, а его ближние родственники подозрительно быстро скончались от самых разных происшествий. В живых остался только младший кузен заговорщика - Джонатан. У него имелись две дочери. Ни одна приличная семья не желала связываться узами брака с Браенгами. Пришлось связаться с неприличной.
Единственная причина, по которой род Оберлингов соглашался взять в жены своему наследнику Юлианну - ее выдающийся магический дар водника. Ну и конечно то, что Браенги были высокородные лорды, ведущие свой род от древних королей, а Оберлинги - всего лишь два поколения как обзавелись титулом. К данному союзу подошли невероятно серьезно. Было составлен магический договор, регулирующий любую деталь. К Оберлингам переходило практически всё имущество Браенгов, и даже младшая сестра невесты оставалась с минимальным приданым, но получала покровительство сильного молодого рода. А опозоренный род Браенгов переставал существовать.
Это несчастье оказалось последним камнем, окончательно похоронившим род Браенгов.
Виолетта с мужем поселились в старом доме. Недвижимость в столице дорогая, продав этот дом, можно было приобрести неплохой земельный надел в провинции, но Джонатан, ставший к старости очень мнительным, составил завещание так, что дом мог продать только Кирьян. Как-то вертелись. Муж Виолетты держал свою лавку (Виолетта, выросшая в семье потомственных лордов, ужасно страдала) и кое-как содержал и дом, и семью. Джонатан в конце концов скончался.
Овдовев, Виолетта поначалу даже обрадовалась. Мужа она презирала, и ее больше не называли женой лавочника. Однако прожить в огромном доме с детьми оказалось гораздо сложнее, чем ей казалось вначале. Начали потихоньку распродавать картины, вазы, гобелены. Виолетта стала давать уроки хороших манер - всё же ее воспитание и образование было великолепным.
А потом вернулась Юлианна.
Вернулась с некоторым состоянием, предоставленным ей государем Славии. После смерти отца молодой государь, недолго думая, предложил всем отцовским наложницам выбор: отправиться восвояси с небольшими откупными или переехать во вдовий дом с пенсией. Кормить и содержать полусотню женщин в возрасте он не собирался. Да и обычай держать в доме жену и кучу наложниц он решительно искоренил.
Юлианна немного рассказывала о прошлом, обстоятельно занявшись настоящим. Свои деньги она потратила на обучение Кира в школе охотников и приданное Аделаиде. Она подняла старые договоры и с упорством бульдога вцеплялась в каждую строчку. И нашла-таки ошибку (или гениальный ход), которую пропустили юристы. В договоре не упоминались полные имена жениха и невесты.
Юлианна была умна и настойчива, она добилась королевской аудиенции и получила высочайшее заверение этого документа. Кто-кто, а она помнила, что у нее где-то в Славии есть внучка. Происхождение Аделаиды было весьма сомнительным, она даже презренным Оберлингам была неровней. А вот Милослава... Милослава была идеальной жертвой.
Что брак давал Браенгам? А Оберлинги обязались поддерживать финансово своих родственников.