— Ну ладно, ладно, — мгновенно отыграла назад Тварь. — Чего ты сразу в нервы? Я ж без наезда, просто интересуюсь.
— Привет, бро, — сказал я. Провёл ладонью по пушистой шерсти. — Давно тебя не видел. Показать что-то хочешь?
— Мяу!
— Спешить надо?
— Мяу!
— Угу. Понял. Тварь! Скачи во весь опор. — Я повернулся к терминатору. — А ты — дуй за нами!
Я уселся на кобылу.
Тварь, пилотируемая сидящим у меня на плече котом, понеслась с такой скоростью, что поля и деревни замелькали по краям дороги, как картинки в калейдоскопе.
— Мяу!
— Понял. Здесь.
Тварь снизила скорость раньше, чем я отдал команду. На окраине очередной деревни свернула к полю. Для того, чтобы понять, что прибыли мы по адресу, подсказки кота уже не требовались. С поля доносился истошный визг. Мимо нас сломя голову пробежала женщина в сбившемся на плечи платке. Рот разинут в крике, взгляд безумный. Остановить женщину я не стал и пытаться. И без свидетелей было понятно, что происходит. Бросился к полю.
Спелые, налитые колосья пшеницы клонились к самой земле. Богатый урожай, повезло кому-то. Поле было уже частично сжато. Сжатая сторона, правая — пустая до самого горизонта. А с левой стороны, в колосьях, происходили какие-то суматошные метания. Несколько человек носились, как безумные — как будто пытались убежать, но не видели выхода.
В нашу сторону вдруг полетел мяч. Странной формы и капающий кровью.
— Ах ты, тварь! — взревел я.
Минуту назад эта голова находилась на плечах молодого парня.
Я выхватил меч. Но понял вдруг, что понятия не имею, которая из мечущихся в колосьях фигур — Полудница. По описанию из справочника помнил, что тварь эта может принимать любой облик.
Приказал терминатору:
— Полудницу — на прицел! Стрелять только по ней. По людям не смей! Понял?
Вместо ответа грохнул выстрел.
Крики в колосьях многократно усилились. Но судя по тому, что молния терминатора бить не спешила, Полудницу он не задел.
— Сюда! — заорал людям я. — Сюда бегите! На мой голос!
Сработало. Мельтешение обрело подобие системы. Фигуры устремились к краю поля.
Терминатор выстрелил повторно. И теперь я понял, почему он промазал в прошлый раз. Одна из фигур, девушка в длинном светлом платье, вдруг буквально взвилась над колосьями и отклонилась в сторону. С какой-то сумасшедшей скоростью, куда там упырям с вурдалаками.
Терминатор тут же выстрелил снова. И снова мимо. А Полудница оказалась рядом со мной.
По Доспеху чиркнул окровавленный серп. Прелестное создание с огромными голубыми глазами и пшеничного цвета косой прошипело:
— Ненавиж-жу! — и снова взмахнуло серпом.
— Да моя ж ты прелесть, — вздохнул я.
Скастовал Знак, заставивший Полудницу замереть. Приказал терминатору:
— Стреляй! Только меня не задень.
Терминатор подошёл к делу с полной ответственностью. Приставил двустволку к сердцу Полудницы и выстрелил дважды подряд. То же самое проделал с головой — благо, тварь не упала, так и сохраняла положение, в котором застыла. Вот теперь молния в терминатора долбанула. Да еще какая. Родий тридцать, не меньше.
Блин, жаба-то как душит! Хотя, справедливости ради — без помощи терминатора мне сейчас пришлось бы туго. При умении Полудницы так быстро перемещаться, долго бы я эту тварь изматывал. Ну, хоть кости мои, и то хлеб.
Надо только приказать терминатору тушу оттащить подальше от поля. Не дай бог колосья вспыхнут…
— Мяу!
— Что? — резко обернулся я.
Кот побежал в сторону деревни.
— Твою мать! Она что, не одна была?
Я бросился за котом.
— У, тварина… Догоняй! — приказал терминатору. — Ищи её!
Терминатор ломанул вперёд. Я вскочил на кобылу. По дороге кобыла перемахнула обезглавленное тело. Я взревел от досады.
Вторую Полудницу увидел издали. Она сидела на крыше деревенской избы и, безумно хохоча, расшвыривала серпом солому. Вот-вот окажется в избе. Терминатор стрелял, но безуспешно. Полудница смещалась из стороны в сторону быстрее, чем летели пули.
Я сосредоточился, прокачивая Знак «Застыть». Минус десять родий. Но теперь, надеюсь, поймаю эту тварь даже на таком расстоянии! Скастовал Знак.
Поздно. Полудница провалилась в избу. Если у тех, кто засел в избе, не хватило мозгов на то, чтобы заныкаться в подполе, будет очень грустно.
— Тварь! — рявкнул я. — Дверь!
Два раза повторять не пришлось.
Дверь избы от удара мощных копыт провалилась внутрь. Я спрыгнул с кобылы на порог. И тут же ударил Знаком «Застыть».
Стройная девичья фигурка в светлом платье, вонзившая серп в крышку подпола и уже приподнявшая эту крышку, замерла на месте.
— Ну, нет! — сказал Полуднице я. — Уж твои родии — точно мне!
Приказал терминатору:
— Держи её.
Терминатор заключил Полудницу в стальные объятия. Я отменил Знак.
Тварь задёргалась, пытаясь вырваться. Облик её менялся на глазах. Приятные девичьи черты размывались, лицо превращалось в нечто настолько отвратное, что и смотреть не хочется. Кикимора на фоне Полудницы в истинном обличье — мисс Вселенная, ей-богу. Тело тоже менялось — на это, видимо, и был расчёт. Полудница пыталась утечь из стальных объятий терминатора, но не тут-то было.
— Куда же вы, сударыня? — покачал головой я. — Такой кавалер скучает!
— Ненавиж-жу!
— Это вы зря. Я бы вам посоветовал сперва его полюбить, а потом, глядишь, понравится. Но не стану. Выстраивание доверительных отношений требует времени, а его-то у вас и нет.
Я взмахнул мечом и снёс Полуднице голову. В один взмах это сделать не получилось — потребовалось усилие. Если бы меч не был прокачан Костомолкой, хрен бы вообще получилось. До чего ж крепкая, зараза!
В грудь ударили родии. Тридцать одна. Надо же, почти не ошибся.
Мерзкая башка покатилась мне под ноги.
— В расчёте, — буркнул я.
Обтёр меч о то, что осталось от Полудницы, и сунул его в ножны. Поднял крышку подпола.
— Выходите.
— Кто там? — пискнули из подпола.
— Санитарно-эпидемиологическая служба. Зачистку от Полудниц Заказывали?
* * *
Терминатор притащил с поля вторую тушу. Я торжественно спалил обеих Полудниц посреди двора. Глазеть на это действо собралась вся деревня. Ещё, конечно, на терминатора и Тварь, но этим пофиг, привычные.
— Значит, так, граждане, — объявил я. — Для тех, кто, возможно, не понимает намёков, сообщаю: Полудницы — не сказки. Ваших односельчан погубили они. Единственный способ не столкнуться с этими тварями — не соваться в полдень в поля. А лучше всего — закончить жатву в кратчайшие сроки и к полям вообще не подходить.
— Так после жатвы — пахота, — напомнили мне из толпы. — Под зиму-то, как же поля не перепахивать?
— Ничего. До пахоты я этот вопрос постараюсь разрулить на глобальном уровне. Слова мои постарайтесь передать всем, кому только можно. По соседним деревням гонцов пошлите. И нечего рожи