Катерина помотала головой, стараясь отогнать навязчивую галлюцинацию.

- Никаких отказов, - босс истолковал ее жест по-своему.

Он решительно схватил ее за руку и потащил на середину зала. Свет в зале был приглушенным, везде сновали неоновые лучи. Как это Катерина раньше не заметила? Обстановка тут совсем не фуршетная и не деловая. Максим Юрьевич положил руки ей на талию и притянул к себе. Она нерешительно положила руки ему на плечи. И смутилась. Тонкая ткань рубашки, кажется, вообще не собиралась скрывать очертания бугристых мышц.

Ноздри уловили запах туалетный воды. В нем смешались свежесть весеннего утра, аромат свежезаваренного чая с мятой и что-то еще, такое будоражащее и обволакивающее. Катерина прикрыла глаза, стараясь разобраться, что же за волнующая нотка проскочила в этом аромате. Но, кажется, не справилась с управлением и в своих ощущениях зарулила куда-то не туда. В какую-то сокровенную зону, где мозг отключался, тело кайфовало от прикосновения сильных рук, а ноги почему-то делались ватными. Она даже не заметила, как прошла пара-тройка минут. Музыка стихла. И в этот момент сознание к ней вернулось. Это что – она сейчас таяла в руках босса, как мороженое на жаре! Вот ведь, что внушение с нормальными людьми делает. Неужели какая-то ведьма за пару дней подорвала незыблемую до этого уверенность в материальном устройстве мира?

Катерина улыбнулась, словно извиняясь, и направилась в сторону столов, где дожидалась свою хозяйку заставленная тарталетками тарелка. Не разбирая вкуса, она принялась запихивать их в рот. Все, что сейчас ей требуется, это хороший ужин. А не какие-нибудь там головокружительные танцы или разговоры о литературе.

Впрочем, экзаменовать ее на знание современных авторов, кажется, больше никто не собирался. Она огляделась. Босса рядом не наблюдалось. Фух! Можно прекратить безостановочно жевать. Интересно, а куда он подевался? С какой стороны ждать нового нападения?

Она обвела взглядом зал, и тут же увидела статную фигуру Максима Викторовича. Он опять кружился в танце. На этот раз его партнершей стала коротко стриженая полная немка. Ее обширный тыл был обтянут ярко-зеленой джинсовой тканью. Руки босса лежали на том месте, где у обычных женщин должна была быть талия.

Ну вот, что и требовалось доказать. Ни о каком сближении с ней Максим Викторович и не помышлял. Просто старался быть вежливым, как и со всеми остальными женщинами в этом зале. И разговор поддерживал наверняка только потому, что понял, что чувствует она себя здесь не в своей тарелке.

Доев последний кусочек, Катерина решила, что свой профессиональный долг выполнила сполна. Максим Викторович, выпустив из рук партнершу в зеленых джинсах, как раз попал в объятия другой, на этот раз юной и вполне симпатичной. Пожалуй, он и не заметит, если его ценный сотрудник тихонечко исчезнет. Подхватив клатч, она направилась к выходу. Но на пути неожиданно возникло препятствие. Когда до двери оставалось буквально пара шагов, дорогу ей преградил какой-то тип, светленький и тщедушный.

- Виктор Гольдшмит, - представился он ей, сладко улыбаясь.

Что ж, уйти так запросто не получится. Придется перекинуться с ним парой фраз. Катерина бросила грустный взгляд на дверь и в тон белобрысому представилась:

- Катерина Верхина.

- Вы работаете у господина Боброва? - спросил он с сильным немецким акцентом.

Катерина кивнула, и тот сразу же принялся разглагольствовать о мировой экономике и пользе сотрудничества. Его глазки живо блестели, ощупывая Катеринину фигуру. Неприятный, в общем, тип. Но прервать его на полуслове и уйти было бы невежливо.

- О! Господин Гольдшмит, я вижу, вы уже познакомились с одним из перспективных сотрудников моей компании, - послышался за спиной голос Максима Викторовича.

А потом появился и он сам, почти незаметно оттерев Катерину от словоохотливого партнера.

Ну вот, план побега провалился с треском.

- Да, имел честь, - кивнул он. – Если все ваши сотрудники такие… м-м-м…перспективные, я буду считать большой удачей сотрудничество с вами.

Его почти игривый тон Катерине не понравился. И Максиму Викторовичу, кажется, тоже.

- Уверяю вас, компетентность всех наших сотрудников на высоте, - в его голосе сквозил холодок.

Катерина уже подумала – как бы тут не случилось международного конфликта. Но Максим Викторович тут же ослепительно улыбнулся и подхватил бокал шампанского с подноса пробегающего мимо официанта. - Друзья, минуточку внимания! – провозгласил он, выходя на середину зала.

Музыка тут же притихла, и все схватились за бокалы. Под одобрительные взгляды он толкнул речь о перспективах, которые открывает сотрудничество для обеих компаний.

- Совсем скоро ваша компания будет праздновать юбилей, - отметил он в заключительной части своей речи. – Рад сообщить, что обстоятельства складываются лучшим образом, так что с удовольствием буду присутствовать на вашем празднике!

Он поднял бокал, а все остальные дружно зааплодировали. Как будто их юбилей без Максима Викторовича был бы таким же скучным, как Новый год без Деда Мороза.

- Кстати, - сообщил он доверительно на ухо Катерине, как только закончил свой спич, - госпожа Верхина, вы тоже едете на это мероприятие!

И хоть он говорил тихо, кое-кто неприятный умудрился все услышать.

- Очень хорошо, - радостно закивал Гольдшмит.

А вот Катерина придерживалась на этот счет прямо противоположного мнения.

***

Возвращаясь домой, Катерина чувствовала вселенскую усталость. Сколько же сил отнимают эти официальные мероприятия! Легче написать три отчета подряд, чем улыбаться всем этим господам, убеждая их, что присутствовать на их юбилее – это огромная честь для нее. И именно об этом