- Веста?
- У меня рука чешется, - прошептала она одними губами. - Это запрос на новую душу. Кто-то либо уже умер, либо ему осталось недолго, - собирательница быстро стянула перчатку, на миг сжала руку в кулак, разжала и приблизила ладонь к лицу. На бледной коже черными неровными буквами было написано имя "Мария Андреева". - Сильно чешется, душа где-то здесь.
- Я могу чем-то помочь?
- Нет. Просто следуй за мной, - она покатила вперед тележку, уверенно лавируя между рядами.
- Ты знаешь, куда идти?
- Да, как только получаю имя, его носитель... будто светится, душа светится... Это сложно объяснить, но я вижу. Знаю. Ты, кстати, пить не хочешь?
- Нет.
- Жаль. Вот и я не хочу, а придется. Выбирай: сок или вода?
- Э...
- Быстрее, темный, рука чешется чертовски сильно.
- Вода.
Веста схватила с полки первую попавшуюся бутылку, отвинтила крышку и поднесла к губам, не сбавляя шага, слишком медленного шага.
- Мы разве не торопимся?
- Здесь камеры, - оторвавшись от горлышка, пояснила девушка, - система наблюдения, которая показывает картинки. Если потом просмотрят запись и увидят, как мы с тобой несемся к человеку, который в следующий миг умрет, возникнут вопросы, отвечать на которые мне не хотелось бы. Еще что-то?
- Да, но это подождет, - улыбнулся я.
Спустя три отдела Ви наконец-то остановилась, всучила мне в руки крышку от пустой бутылки, оставила тележку и направилась вдоль ряда, делая вид, что выбирает сыр. Прошло не больше двух минут, когда девушка, стоящая напротив, дернулась, покачнулась и тихо осела на пол. Первые мгновения никто ничего не понял, а потом поднялся шум, тело несчастной окружили, кто-то пытался нащупать пульс, кто-то хлопал по щекам, кто-то брызгал в лицо водой.
- Она вроде еще дышит, - поднялась от трупа большая женщина.
- Вы уверены? - спросил очередной зевака.
- Надо позвонить в скорую.
- Сразу спасателям лучше, они быстрее приедут.
- Давайте, я посмотрю. Я умею оказывать первую помощь, - раздался голос мелкой, и она протолкалась сквозь толпу к телу, присела и взяла запястье несчастной, делая вид, что действительно пытается найти пульс.
Но я видел, как Весту окружила серо-голубая дымка, как тонкая серебряная ниточка протянулась от одной девушки к другой, как из груди трупа буквально вырвался небольшой мерцающий шар и завис рядом с Ви.
А у мелкой по лбу струился пот, и дрожали губы.
- Мне очень жаль, - тихо произнесла она, - девушка мертва.
И если до этого все хоть тихо, но переговаривались, то сейчас замолчали. Какой-то мужчина достал из кармана продолговатое зеркало, несколько раз коснулся гладкой поверхности и поднес к уху. Телефон. Мобильный телефон - так сказала мне Веста.
А Ви уже стояла рядом со мной, сжимая левую руку в кулак, удерживая на серебряном поводке, как на цепи, чужую душу.
- Обними меня, но несильно, - прошептала она одними губами, отчаянно заглядывая в глаза.
Я прижал к себе дрожащее от напряжения тело. Собирательница уткнулась мне в плечо, наклонив голову, и слишком быстро зашептала какое-то заклинание. Светящийся шарик дрогнул, пошел рябью, нить натянулась сильнее, я почти слышал, как она звенит. Миг - душа внутри бутылки, и Веста плотно закручивает пробку, не переставая дрожать.
- Тебе всегда так плохо?
- Да. Это заклинание отбирает много энергии, всегда так было. Мне просто надо несколько минут постоять, а потом съесть шоколадку.
- Сколько душ ты можешь собрать за один раз?
- Собрать - сколько угодно, а вот с бутылками сложнее, - она прижалась ко мне плотнее, ища поддержки, продолжала говорить куда-то в район груди, отчего голос звучал глухо.
- Объясни.
- Бутылка не место для души, это просто пластик, и сам по себе он никуда не годится. Но в экстренных случаях - таких, как сейчас - я могу его заговорить, на время превратить в подобие кристалла, в котором хранится суть любого существа до своей отправки в Лимб.
- Куда?
- Лимб. Это место между Раем и Адом, промежуточная ступень. Сначала всех отправляют туда и там уже распределяют.
- Ты дрожишь, - зачем-то сказал я, сам не заметив, как начал растирать плечи и руки мелкой, хотя совсем не был уверен, что она замерзла.
- Это от напряжения. Душа попалась сильная, пришлось делать двойной заговор. Хорошая душа, чистая. Я как-то пришла за маньяком, - совсем уж тихо прошептала Веста, - потом остаток ночи простояла под душем, все отмыться пыталась, - она глубоко вдохнула и неспешно отступила назад.
- Пойдем?
- Да. Мне уже легче, только тележку отдай. На сегодня с магазинами покончено.
Через двадцать минут мы вышли на парковку, возле входа в магазин стояла белая машина, и двое грузили в ее недра большой черный мешок с ярко-желтым треугольником посередине. Едва ли девушка умерла от вируса - симптомы не те - но осторожность не помешает.
Обратная дорога прошла в тишине. Я читал, Веста сосредоточенно вела машину.
- Не хочешь поговорить? - спросил, когда за нами уже закрылись стальные ворота.
- Да не о чем говорить, - пожала Беда плечами, открывая дверь со своей стороны. - Просто не ожидала, что придется забирать душу.
Мелкая открыла заднюю часть машины, всучила мне продукты, а сама, подхватив бутылку с душой, быстро зашагала к дому.
Я разбирал на кухне пакеты, стараясь понять, куда именно положить купленные продукты. Белый шкаф под названием "холодильник" отпадал сразу: там все еще лежала голова оборотня. Сейчас в моих руках была коробка каких-то хлопьев и бутылка молока. Ну и куда?
Плюнул, засунул их обратно в пакет и наложил стазис.
Так на чем я там остановился?
Снова взял в руки зеркало и опять погрузился в чтение: статья о крови полностью поглотила мое внимание. У нас не было таких понятий, как "резус" и "гемоглобин", мы исходили из понятий энергии и силы, которой владел эльф. Если эльфу подчинялся ветер, допустим, то с землей любые контакты ему были противопоказаны. Тем более мы никогда не переливали кровь, тем более от источника напрямую. Если темный умирал от кровопотери, мы просто использовали магию: несколько нехитрых заклинаний, несколько простых манипуляций с энергией, подключение к источнику силы, накопители и восстанавливающие. И на следующий день он уже был дома. У людей же... У людей все не так: они такие хрупкие и так быстро ломаются.
- Почему не разобрал пакеты? - оторвала меня Веста от изучения предмета.
- У тебя в холодильном шкафу голова оборотня. Она воняет и разлагается. Я решил, что это нецелесообразно, и просто наложил стазис.
- Головы там