- Д-да.
- Ты уверена, малышка? - ну вот опять.
- Конечно, уверена, я знаю, кто мой дядя, - и, отняв руки от лица, вернула стражнику его же хмурый взгляд. Он внимательно оглядел меня, поколебался пару мгновений, но все-таки протянул руку. Ладонь пришлось нехотя принять, и... тут же горло сковал страх. Я. Была. Без. Перчаток!
Я смотрела на эльфа несколько долгих, кошмарных мгновений, прежде чем понять, что с ним все в порядке, что его душа по-прежнему в теле, а он не корчится на земле в агонии. Другой мир - другие боги, свои собиратели, очевидно. Сжала ладонь крепче, ловя себя на том, что впервые в жизни в полной мере ощущаю, что такое держать кого-то за руку. Да я даже к девчонкам прикоснуться не могу без перчаток, только к родителям и лордам.
- Пойдем, отведу тебя домой, - слегка потянул темный.
- Спасибо, Дядя Степа! - широко улыбнулась в ответ.
- Кто?
- Это герой одной сказки, - черт, надо быть аккуратнее. - Такой же добрый, как и вы, - ага, и такой же доверчивый кретин.
Мужик расплылся в улыбке и начал прокладывать путь сквозь толпу зевак.
Салазар, пятый граф Ромирский.
- Какой-то ты сегодня рассеянный, - целуя меня, ворковала Аннет, пытаясь развязать мой шейный платок.
- Прости, - я перехватил ее руки и снял дурацкую удавку сам, - не получается доказать одну теорию.
- Оставь на сегодня свои теории, - ловкие пальчики принялись за пуговицы на моем камзоле. - На сегодня я - твоя главная задача.
- Слушаюсь и повинуюсь, - усмехнулся, возвращая пылкий поцелуй, расшнуровывая корсет любвеобильной вдовушки и задирая ее юбки. Я только и успел что усадить ее на стол, как в дверь кабинета настойчиво постучали.
- Господин граф, внизу городской страж, - раздался голос Бьорка.
- Гони его в шею, на этой неделе я еще не выходил из дома, - с неохотой оторвавшись от шейки эльфийки, проорал дворецкому. - Ему нечего здесь делать, это ошибка!
- Господин, он привел маленькую девочку, она утверждает, что является вашей племянницей.
- Не знала, что у тебя есть племянница, - удивленно посмотрела на меня Аннет.
- Сам впервые о ней слышу, - протянул, отстраняясь от эльфийки. - У меня нет племянниц!
- Я знаю, господин, но они оба настаивают!
- Очевидно, какая-то ошибка, - вдовушка болтала ногами, наматывая на палец локон темных волос, выбившийся из прически, беззастенчиво демонстрируя изящные ножки. С моих губ сорвался непроизвольный разочарованный стон.
- Никуда не уходи, вернусь через миг, и продолжим, - я коротко поцеловал красотку и выскочил за дверь, на ходу завязывая шейный платок.
Племянница... Я не ждал сегодня гостей, кроме Аннет, тем более не ждал маленьких девочек. У меня нет племянниц, на сколько мне известно.
- Извините за беспокойство, - коротко поклонился Бьорк, - я пытался выпроводить их за дверь, но ребенок тут же бросается в слезы и истерику.
- Сейчас разберемся, - процедил в ответ. Недовольство нарастало.
Мы вышли в холл, и я увидел огромного стражника, за которым и пряталась виновница происшествия.
- Господин граф, - поклонился мужчина.
- Чем обязан? - скрестил руки на груди.
- Маленькая лита утверждает, что является вашей племянницей, - после этих слов девчонка наконец показалась из-за спины стража. Лет десять, не больше, шелковые кудряшки обрамляют лицо сердечком, пухлые губки растянуты в улыбке. Вот только взгляд... Слишком пристальный, внимательный.
- Дядя! - взвизгнула малявка и, бросившись ко мне, повисла на шее, я даже моргнуть не успел. - Подыграй, потом все объясню, - прошептала девочка на ухо. А вот этого делать я точно не собирался.
- Какой я тебе дядя? - вытаращился на мелочь, разжимая стальные объятья и ставя ее на пол.
- Ты снова напился? - совсем не по-детски выгнула она бровь, стражник нахмурился, лапища сжалась на рукояти меча.
- Я не знаю эту девочку, - посмотрел на верзилу. - Милая, - присел перед незваной странной гостьей на корточки, - ты ошиблась. Я не твой дядя.
- Точно напился.
Сейчас, когда я оказался одного с мелкой роста и заглянул в глаза... Маленькие девочки так не смотрят. У них нет этого скептицизма и недовольства, легкого презрения, маленькие девочки не кривят так уголок губ.
- Последний раз говорю: "Подыграй мне". Иначе я закачу истерику и наплету этому кретину такого, что ты задолбаешься доказывать, что ты не верблюд, - снова прошептала "гостья", и на миг показалось, что вместо ее лица я вижу перед собой череп. Стало интересно.
Я поднялся на ноги, посмотрел на напряженного стражника, на полную решимости мордашку девчонки.
- Да, видимо, пить мне, действительно, надо меньше, - весело проговорил, внимательно наблюдая за верзилой.
- Сколько же надо выпить, чтобы умудриться сначала потерять племянницу, а потом и вовсе забыть о ее существовании?
- Риза у меня всего второй день, просто еще не привык.
Великая мать, что я несу?
- Дядя у меня со странностями, - мелкая встала передо мной. - Так мама всегда говорит, а еще говорит, что его в детстве часто по голове били.
Что?
- Спасибо вам, что довели до дома, - девчонка подскочила к эльфу, потянула того за руку вниз и громко чмокнула в щеку. - Вы настоящий Дядя Степа!
Мужик зарделся, аки маков цвет.
- Действительно, спасибо, что вернули мою пропажу, - подтвердил я.
- Мой вам совет, господин граф: заканчивайте пить, - буркнул стражник, выпрямляясь.
- Всенепременно. Бьорк, отблагодари нашего спасителя, - повернулся к дворецкому и протянул девчонке руку. Через несколько минут мы вышли с ней в коридор, и она вырвала свою ладонь.
- Ну и кто ты такая?
- Я-Беда, - гадко улыбнулась гостья.
- Подробнее, - скрестил руки на груди.
- Ты серьезно думаешь, что я буду разговаривать с тобой здесь? - это выражение в ее глазах, оно совсем не вязалось с детским кукольным личиком и бело-голубым платьем в рюшах.
- Милая...
- Я тебе не милая, - перебила мелкая. - Выгоняй свою любовницу из кабинета, и пошли поговорим.
У меня глаза на лоб полезли.
- Откуда ты знаешь...
- Я в курсе расположения комнат в твоем доме. На первом этаже гостиная, кухня, столовая, кабинет и спальни для прислуги. Ты спустился не по лестнице, следовательно, вылез из кабинета. Твой шейный платок завязан криво, и на нем следы от шоколада, сильно напоминающие женские губы. Мне продолжать?
- Думаю, и без того все ясно, - вздох вырвался сам собой, любопытство разгоралось все сильнее. - Подождешь?
- Да без проблем, - пожала мелочь плечиками, прислоняясь к стене.
Я еще