- Что-то случилось? - надув губки, спросила любовница.
- Да, Аннет, прости, но тебе надо уйти. Ко мне действительно только что приехала моя племянница.
- У тебя же не было племянниц: ты сам говорил, перед тем как выйти.
- Это дочка двоюродной внучки моего деда, - мрак, полный мрак.
- Допустим, ну и что? Почему я не могу остаться? - эльфийка чуть наклонилась вперед, выставляя мне на обозрение грудь.
- Сестра убьет меня, если узнает, что ее... куколка стала свидетельницей... эммм, моего неподобающего поведения. Она пристально следит за воспитанием ребенка.
- Брось, твоя племянница наверняка приехала не одна, а с няней, - поджала вдовушка губы. - Вот пусть гувернантка и займет ее на какое-то время. А мы повеселимся, - тонкий пальчик с аккуратным ноготком принялся выписывать круги на моей груди.
- Дорогая, я бы с радостью, но... Понимаешь, у моей племянницы непростой характер, и именно сейчас она во что бы то ни стало жаждет моего внимания.
- Почему у меня такое чувство, что ты врешь мне, Салазар?
Да потому что я действительно вру, но мелкая на данный момент интересует меня больше, гораздо больше, чем твои прелести.
- Понятия не имею. Ты же знаешь, в этом городе нет эльфа честнее, - я аккуратно отодвинул от себя руку вдовы и спустил девушку со стола, помог поправить одежду.
- Покажи мне ее.
- Что? - я замер.
- Ты слышал: покажи мне твою племянницу, - твердо заявила лита.
- Эм, Аннет, боюсь, это не очень хорошая идея.
- По...
- Дядя! - дверь в кабинет резко распахнулась, на пороге застыл хмурый ребенок.
Как? Как она обошла запирающую магию? Нет, не так. Как она обошла мою запирающую магию?
- Ты заставляешь меня ждать. А это кто? - перевела мелкая взгляд на улыбающуюся Аннет. - Твоя новая горничная? Мама говорила, что ты меняешь их, как... шейные платки.
Эльфийка подавилась воздухом и густо покраснела, я с трудом скрыл улыбку.
- Милая, - глаза девчонки недобро сверкнули, - это лита Аннет, моя старая знакомая.
- Да уж не молодая точно, - безапелляционно заявил "ребенок". - Так когда она уйдет? Мне надоело ждать.
- Ты очень грубая девочка, - укоризненно покачала головой Аннет, подходя к незваной гостье.
- Мама говорит, что лучше быть грубой, но честной. А папа... - и замолчала.
- А что папа? - тут уж не выдержал я.
- А папа в таких случаях не разговаривает. Он просто приходит.
- И что?
Чувствую, женщина напрасно задала этот вопрос.
- И все. Потом слуги труп на заднем дворе закапывают, - мелкая скрестила руки на груди, а я заржал.
- Салазар, - выдохнула Аннет.
- Дорогая, тебе действительно лучше уйти, - подхватив вдовствующую маркизу под локоток, аккуратно вывел за дверь. - Прости, я говорил, что девчонка со странностями. Обещаю, мы очень скоро с тобой увидимся.
За спиной эльфийки уже маячил Бьорк. Я мягко прикоснулся к ее губам, слегка прикусил, просунул язык внутрь. Страстная, отзывчивая Аннет... Эх, не сегодня.
- Бьорк, - обратился к мужчине, оторвавшись от соблазнительного рта, - прикажи подать карету маркизы.
- Да, господин. Только позвольте поинтересоваться, не надо ли чего юной госпоже.
- Надо, - раздался звонкий голосок за моей спиной.
Да чтоб тебя!
- Чай и бисквиты.
Я еще раз коротко поцеловал эльфийку в губы, подтолкнул в спину и рванул дверь кабинета. Так удовольствие мне уже давно никто не ломал!
Девчонка сидела на подоконнике и смотрела в окно, отчего-то хмурясь.
- Выпроводил? - не поворачивая головы, поинтересовалась гостья.
- Как видишь. А теперь давай поговорим, - подошел к ней вплотную и протянул руки, намереваясь снять с насеста. Я привык вести беседы, глядя собеседнику в лицо, а не рассматривая его затылок.
- Руки убери, - попробовала остановить меня мелочь.
- Даже не подумаю, - так же меланхолично пожал я плечами и поднял ее за подмышки на уровень своего лица.
- Черт! - "племянница" задумчиво посмотрела вниз на свои ноги, поболтала ими в воздухе несколько мгновений.
- Кто такой черт?
- Нечисть, в Аду живет, мелкая и пакостная, - поднял голову ребенок, вглядываясь в мое лицо.
- Где? - я рассматривал куклу в своих руках и почти ничего не понимал.
- В Аду... Это что-то типа Предела. Может, поставишь уже? - склонила голову набок гостья, отчего кудряшки забавно подпрыгнули, несколько упало ей на глаза. - Терпеть не могу перманент! - она зло откинула прядку. - Всегда считала это убожеством, для старых библиотекарш.
- Что? - я опустил малявку на пол.
- Не важно, не обращай внимания, - девчонка уверенно промаршировала к противоположной стене и с разбега плюхнулась в кресло. - Давай лучше расскажу, зачем я здесь.
- Ну давай, - фыркнул и оперся о стол. В этот миг в дверь постучали, и на пороге возник Бьорк с подносом. Он молча поставил свою ношу и так же молча вышел. Мелкая принялась наливать себе чай. Я ждал.
Она наливала.
Я ждал.
Она добавляла сахар.
Я ждал.
Она медленно его размешивала.
Я ждал.
Она делала осторожный глоток.
Я ждал.
- Мелкая! - рыкнул в итоге.
- Я передумала, - тряхнула "племянница" головой, я зарычал сильнее. - Да не дергайся ты. Рассказывать не буду - это долго, а времени у нас в обрез. Покажу.
Гостья щелкнула пальцами, нахмурилась и запустила руку в пространственный мешок. То, что это именно он, я догадался лишь по нескольким знакомым связкам, плетение целиком было мне непривычно. Наши пространственные мешки выглядели по-другому.
Ребенок тем временем достал из мешка плоскую прямоугольную шкатулку - я подошел ближе - засунул в отверстие сбоку какую-то продолговатую хрень и поднял крышку.
Я с любопытством уставился в черное зеркало вверху, оббежал глазами плоские кнопки с неизвестными символами.
- Меня зовут Веста, и я из другого мира. Господи, да не нависай ты! Сейчас все увидишь, - гостья оттолкнула мою голову, развернула шкатулку.
- Из другого мира?
Она сейчас серьезно? То есть...
- Да, теория, над которой ты так усиленно сейчас работаешь, верна, поздравляю, - недовольно проворчала девчонка. В этот миг шкатулка издала какой-то странный звук, и в черном зеркале появилась картинка, а я все еще пытался прийти в себя. Десять лет поисков доказательств закончились в один миг, просто с приходом "племянницы" из другого мира. Кретинская улыбка расползлась по губам, а гостья ничего не замечала.
Она нажала на что-то еще, и в зеркале показался голубой шар, плывущий во мраке среди звезд, послышался чей-то голос, но слов разобрать я не мог.
- А, черт! Забыла, - Веста вскочила на ноги, поставила шкатулку на