–Что ты делаешь там?! Уснула? Или мне так сидеть, пока ты намечтаешься?!– грубость лорда привела Паулу в чувство. Служанка заправила материю, чтобы та не развязывалась, и погладила тонкими пальчиками по плечам господина. Она хотела увидеть, как мужчина отреагирует на это, поэтому действовала очень осторожно. Лорд опустил руки. Медленно, словно ничего не имел против вольностей девушки. Паула положила голову на его правое, не изувеченное плечо, но господин тут же вскочил и подошёл к зеркалу. На лице мужчины не читались эмоции. Словно девушка была лишь бездумной машиной для выполнения поручений, и не намекала ему на желание нежности своими ласками только что. На лице лорда жажда крови грабителей, и ни капли тепла, которое Паула хотела в нем пробудить. Служанка замерла. Господин смотрел на себя в зеркале. В глазах пробуждалось ещё больше злобы.
–Забудь об этом,– холодно произнёс он. Девушка вздрогнула от неожиданности, но с её губ всё же сорвалось слово…
–Почему?
–Ты что, не видишь, кто перед тобой?!– приказным тоном лорд испугал её,– Как смеешь ты даже мечтать обо мне?! Ты давно смотрела на себя?!
Он нагло усмехнулся и обернулся к ней. Впервые. Его глаза были прищурены, брови нахмурены, а губы искривлены в надменной ухмылке. Паула открыла рот от удивления. Лорд унижал её, а девушка видела перед собой лишь предмет своего очарования, своей страсти. Мужчина был холодным и злобным, а Паула трепетала от нахлынувших чувств.
–Что, будешь, как и все, вылизывать мои ноги, виляя хвостом?– лорд скривил лицо в поддельном презрении и вновь посмотрел в зеркало,– Пойди прочь! Ничтожество.
Девушка словно отключилась. Она молча любовалась на господина, не впустив в свои уши оскорбления. Лорд посмотрел на отражение Паулы в зеркале. Мужчина замер в ожидании, что служанка ответит на унижение своей чести достойно. Что она встанет в полный рост и отстоит своё право на гордое звание человека. Что она оскорбит лорда в ответ фразой, которая будет являться правдой, укажет на его главный недостаток: раздутое самомнение. Швырнёт чайник на пол и гордо удалится, покрыв лорда такой бранью, какой свет не видывал. Да… Если служанка это сделает, воин точно найдёт с ней общий язык! Ему нужен был человек, который способен постоять за себя. Лорд Ройдфорд был очень одинок, и в следующий поход ему нужен спутник, способный составить ему равную в беседе компанию. Господин как раз думал об этом, когда Паула вошла в комнату. Постоянное одиночество сильно давило на психику, но лорд хотел именно достойного собеседника. Паула первая, кто зашла к лорду после того, как эта мысль проникла в его голову. И господину было наплевать, кто этим спутником будет: мужчина или женщина. Лорду нужен гордый человек, как и он сам, а благородство и понятие чести вельможа самостоятельно воспитает в душе помощника. Сколько планов пронеслось в голове мужчины! О, если бы только Паула отстояла свою честь! Да лорд научил бы её управляться с оружием, вдвоём они обошли бы всё королевство с мечами и щитами, уничтожая тех, кто встанет на их пути!.. Но Паула вскочила с кровати и упала перед господином на колени, уткнувшись носом в пол. Лорд презрительно фыркнул. Такие планы разрушились одним этим поступком! Мужчине стало до того обидно, что он был готов завыть волком прямо сейчас.
–Прочь с глаз моих, презренная!– в сердцах закричал он,– Я не хочу тебя больше видеть! Никогда. Хотя бы в этот момент сохранила бы достоинство, жалкая подстилка!
Паула сжала его босую ногу обеими руками и прикоснулась к ней щекой. Мужчина с отвращением зарычал. Схватил девушку за волосы и поднял с колен.
–Пошла прочь, я сказал! Ты мне отвратительна!– господин развернул служанку спиной к себе и толкнул на дверь. Девушка сделала несколько шагов в сторону и упала, ударившись лбом о край небольшого деревянного столика у кровати. Стоявший на тонкой ножке подсвечник с потухшей свечой покачнулся, но не упал.
–Вон отсюда!– повторил лорд ещё злее, потому как служанка даже уйти достойно не могла. Паула быстро поднялась на ноги и выбежала прочь, дрожащей рукой закрыв за собой дверь.
Господин молча смотрел на то, как девушка убегала. Именно поэтому он презирал людей. Сколько унижений было адресовано в сторону лорда, когда он был совсем юным, а парень гордо отстаивал свою честь и достоинство. Лорд Ройдфорд построил свой небольшой город под чарующим названием «Зелёный Рай», поселил в нём своих, выкупленных у короля крестьян, окружил их заботой. Люди всегда были недовольны. Они судили парня за его спиной, распускали сплетни о его связях с вражескими войсками. В конечном счёте, великий мудрец Викаэль сказал юноше, что не стоит так отдаваться людям. Они не стоят таких усилий и средств, что молодой вельможа вкладывает в их жизни. «Только страхом ты заработаешь их уважение»,– произнёс тогда старец. В тот день лорд поспорил с магом, мол, «ты слишком сильно недооцениваешь людей», но старик стоял на своём. Юноша послушал мудрого мага, и во владениях лорда Ройдфорда был восстановлен порядок. Больше никто не осмеливался осудить парня за его спиной, так как знал, что провинившегося ждёт наказание: плеть, голод в оковах, а далее – вечное изгнание из Зелёного Рая. Изгнанный больше не будет защищён от нападений врагов. Таких беззащитных крестьян в ближайших деревнях и городах без конца грабили любые, кому не нравится счастливая жизнь трудового человека. Поля выжигались, скот уводили, крестьянки вынашивали детей ублюдков, даже не зная, кто именно является отцом. День за днём. Год от года. Грабила и насиловала, в том числе, и королевская власть. Лорд защищал крестьян от этого кошмара, поэтому самым страшным наказанием было изгнание, нежели плеть и голод, который можно было перетерпеть. Страшное же давление со стороны преступных групп и властной структуры перетерпеть было невозможно.
С тех пор, как люди начали бояться лорда Ройдфорда, его жизнь изменилась. Все ходили перед ним на цыпочках, ползали перед ним на коленях, причём по собственной воле. Ройдфорд ненавидел, когда перед ним унижались, но это помогало сохранить авторитет. Когда мужчина был благосклонен к ним, люди постоянно судили его, готовили козни, подговаривали королевских приближённых к принятию мер против самовольного землевладельца… Теперь всё иначе, и лорд постепенно привык к этой власти.
И теперь, когда девушка выбежала из его спальни, мужчина презрительно стиснул зубы. Паула точно такая же, как и все остальные. Видимо,