Думай, Саба. Если будет хоть крошечная возможность удрать, я удеру. Но для этого нужен Гермес.
Нет, стоп, нельзя. Собаки его порвут. Никак не приду в себя. Мозги не ворочаются. Двигайся, Саба! Шевелись! Я потихоньку отступаю вверх по склону. Глаз не свожу с собак. Они треплют друг друга. Дерутся не на жизнь, а на смерть.
Над головой каркает Нерон.
Под ногу попадается камень. Оступаюсь и качусь вниз по склону.
Прямо к собакам.
* * *Я лежу на спине. Подо мной камень. Жесткий. Горячий. Жарко, как на сковородке. Все кости болят. Веки тяжелые, не поднять. С трудом приоткрываю один глаз. Слишком яркий свет. Затылок ноет.
Не могу сдержать стон.
Воронье карканье. Чувствую вес Нерона у себя на животе.
Пахнет псиной, совсем близко. Шершавый язык облизывает мне лицо. Глаза открываются сами собой. Надо мной стоит голубоглазый пес.
А-а-а! Кое-как отползаю, вскакиваю на ноги. Нерон с криком взлетает.
Пес пятится. Скулит. Садится, вывалив длинный розовый язык. Роняет слюни. Я хмурюсь. Он что, улыбается? Только сейчас замечаю висячее ухо. Правое.
Голубоглазый, с повисшим ухом… Совсем как Следопыт, волкодав Марси. Как это может быть? Марси живет у Кривого ручья, отсюда целый месяц пути, а то и больше.
— Следопыт? — окликаю я.
Пес вскакивает. Отрывисто гавкает. Делает ко мне пару шагов. Нерон сидит на валуне поблизости и каркает.
— Следопыт! — восклицаю я. — Божемой, Следопыт! Что ты тут де…
Мимо уха со свистом пролетает стрела. Я резко пригибаюсь. Следопыт отпрыгивает. Ему едва не оцарапало бок. Оглядываюсь. Кто стрелял?
Это Лу. Стоит на гребне холма и готовится еще выстрелить.
— Нет! — кричу я. — Не стреляй!
Поздно. Лу спускает тетиву. Бежит вниз по склону, вопит и машет руками. Стрела отскакивает от валуна.
— Лу, стой! — ору я. — Все хорошо! Не стреляй!
Нерон мечется у нас над головами и каркает как очумелый.
А Следопыт удрал. Сверху видно, как он несется галопом через Пустоши.
— Тьфу ты, — говорю я. — Ой!
Затылок ошпаривает болью. Там здоровенная шишка. Тронешь — адски больно.
В десяти шагах от меня два волкодава. Точнее, их ошметки. Валяются в луже крови. У каждого вырвано горло. Зубы скалятся в последнем рычании, в желтых глазах застыла злоба. Воздух над ними гудит. Мухи. Сотни мух. Тысячи. Сплошь облепили открытые раны, покрыли шевелящимся слоем липкие кровавые лужи.
Все это заслуга Следопыта. Он меня спас. Убил диких псов.
Следопыт. Здесь. Не понимаю.
— Саба! — Лу подбегает ко мне. Сжимает лук в руке. Тяжело дышит. В лице облегчение, и страх, и злость, все вперемешку. — Саба, ты как?
— Да нормально, — отвечаю. — Только сообразить не могу. Следопыт здесь. Один, в Пустошах. Значит… Марси тоже недалеко? Нет, не может быть. Следопыт в жутком виде, отощал, запаршивел. Она бы такого нипочем не допустила. Так в чем дело? Откуда он взялся? И где Марси? Спокойная, разумная. Узнать бы, как у нее дела.
— Что значит «нормально»? Саба! — Лу трясет меня за плечо. — Саба, что здесь произошло? Отвечай, черт возьми!
— Волкодав, — отвечаю я. — В которого ты стрелял. Это Следопыт. Божемой, Лу, он мне жизнь спас!
— Кто? — не понимает Лу.
Тут я спохватываюсь. Лу не было с нами на Кривом ручье. Его тогда забрали тонтоны. Он Следопыта в глаза не видел.
— Следопыт, — говорю я. — Марсин пес. Ручной. Помнишь Марси? Мамина подруга с Кривого ручья.
Лу выпучивает глаза.
— Кривой ручей? Заговариваешься, сестричка.
— Нет, правда! У того волкодава голубые глаза и ухо висячее. Один в один, как у Следопыта. Лу, это он, Следопыт, я точно знаю.
— У волкодавов голубых глаз не бывает, — говорит Лу. — У них глаза желтые, вот как у тех уродов. И не приручаются они. Злобные неуправляемые твари. Посмотри на себя, вся в кровище.
Точно, я с ног до головы перемазана в крови. И сапоги, и штаны, и рубаха.
— Следопыт их убил, — повторяю я. — Они на меня кинулись, а он выскочил не знаю откуда, одному сразу горло перегрыз, с другим сцепился… А потом я поскользнулась. Упала, головой стукнулась. Наверное, сознание потеряла. Когда очнулась, Следопыт прямо надо мной стоял, и…
Лу, как услышал «головой стукнулась», разом меня к себе притянул и давай голову ощупывать. И приговаривает: божемой, Саба, что ж ты молчишь-то?
— Ай! — Я его отпихнула локтем. — Подумаешь, шишка.
— Это мне видней, — говорит Лу. Машет пальцем у меня перед глазами — проверяет, нет ли сотрясения. Я вожу взглядом за его рукой.
— Это был Следопыт, — говорю. — Клянусь тебе, Лу.
Брат сжимает мои плечи. Смотрит прямо в глаза.
— Послушай, — говорит. — Ты ударилась головой. Незнамо сколько пролежала на солнцепеке. Привиделось тебе. Померещилось.
— Неправда. Нет. Ничего мне не померещилось.
— Ну сама подумай, — рассуждает Лу. — Как мог Следопыт сюда добраться? До Кривого ручья не одну неделю ехать.
— Да знаю я.
— Ну и какие шансы?
— Понятия не имею, — бурчу я. — Небольшие, наверное.
— Невозможно это, и все тут, — говорит брат. — Лучше скажи, вот это что?
Лу дергает веревку из крапивы, обвязанную у него вокруг правой лодыжки. Опускаю глаза. У меня точно такая же, только на левой. Веревка аккуратно обрезана ножом, вплотную к моему сапогу. А я и забыла, что Лу меня на ночь привязывает. Он это придумал, когда я начала ходить во сне. Сказал, что для моей же пользы. Чтобы не убрела незнамо куда и шею себе не свернула.
— Я проснулся, — говорит Лу, — а тебя нет, и веревка отрезана.
Громко хлопают крылья. Откуда-то сверху мне на голову пикирует Нерон. Я морщусь. Пересаживаю ворона на плечо.
— Наверное, я опять во сне ходила, — говорю.
Лу плотно сжимает губы:
— Хочешь сказать, такая ты ловкая во сне? Веревку перерезала так, что я даже не проснулся?
— А ты думаешь, я нарочно это сделала? — огрызаюсь я.
— Сама и скажи.
— Я… не помню, как обрезала веревку, — шепчу я. — Вообще не помню, как сюда попала.
— Божемой, может, ты и правда во сне. Ну и дела, — качает головой Лу.
— Слушай, я больше ничего не помню, — говорю. — Хотела дичи добыть, а тут ураганный прыгун удирает от бури… Лу, ты такой бури в жизни не видел. Целая шеренга маленьких смерчиков, футов по сорок, не больше, идут с востока и сметают все на своем пути. Неповторимое зрелище!
Мы с братом смотрим на Пустоши. При ярком солнце видно до самого горизонта и даже дальше. Ни одного кустика не сломано. Ни одной кочки не потревожено. Нипочем не скажешь, что тут ночью прошла буря.
— Были смерчи, — говорю я отчаянно, — правда были! Нерон тоже видел!
Оглядываюсь на ворона, как будто он может подтвердить. А он занимается своими вороньими делами, рвет клювом собачий труп, наедается свежатинкой.
Мы с братом смотрим друг другу в лицо.
Лу. Золотой, как солнце. Золотистая кожа, светлая коса до пояса. Глаза голубей весеннего неба. Я совсем на него не похожа. Темноволосая, темноглазая. Ма говорила, что я ночь, а Лу — день. Одинаковая