Катер со всей силы тряхнуло, а после было такое чувство, словно я оказалась на центрифуге. Приступ тошноты подавила с трудом. Но в глазах продолжало двоиться, помещение совершило кульбит и пошло волнами. Еще немного — и меня бы стошнило. Но прикосновение эльфа каким-то нереальным и невообразимым образом привело мой организм в полный порядок.

— Первый переход завершен, — послышался бодрый голос Рида. — Подготовиться ко второму.

— Запускаю координаты второй точки прыжка, — подключился голос Альмин. — Активация через, три, два, один!

Центрифуга повторилась вновь, только теперь я чувствовала себя абсолютно здоровой. Боковые панели со встроенными видеоканалами позволили увидеть миллиарды сверкающих звезд на фоне чернильной глубины. Из-за скорости, с которой мы двигались, казалось, я наблюдаю метеоритный дождь.

— Дэйн, датчики! — повысил голос Рид.

— Все в норме, кэп, — отозвался паренек, переключая кнопочную панель. — Мы почти возле крейсера, двух прыжков хватило сполна.

— Удалено, включаю автопилот главного корабля, Астэрия заберет нас возле скопления астероидов, — шумно выдохнула Альмин. — Все прошло на удивление гладко.

— Как себя чувствуешь? — повернулся ко мне кэп.

Рид выглядел очень довольным, а я ощущала себя в непонятной прострации.

— Растерянно, — честно призналась я. — И есть хочу, — последняя часть фразы вырвалась неосознанно.

Видимо, шалившие нервы решили аукнуться и отыграться на желудке, который, в довесок к нелепости ситуации, еще и заурчал на полшаттла, чем вызвал дружное гоготание у уже порядком доставшей троицы: эльфа, ангелоподобного мага и робота.

— Не смешно, — буркнула я, понимая, что заливаюсь стыдливой краской. — Я еще не завтракала…

Ни о кофе, ни о печеньках, как выяснилось, малая разведгруппа «Тетра» ранее не слышала, зато они с интересом попытались выяснить, чем можно кормить мой биологический вид:

— Ну, энергетическую пищу я сразу отметаю, — с заумным видом рассуждала Яга. — Вряд ли Лена питается фотосинтезом, рентгеновскими лучами или заряженными протонами. Судя по ряду факторов, могу предположить, что в основе ее рациона должны быть органические продукты, богатые белками, жирами и углеводами.

Мое химическое образование зааплодировало этой механизированной женщине:

— Да-да-да, — закивала я. — Конечно, не все сочетания данных веществ подойдут, но большинство после термической обработки могут быть вполне съедобны.

— Кэп, тогда это ваша проблема, — живо констатировала Альмин и, теряя ко мне интерес, отвернулась обратно к экранам. — Похоже, у вас с Леной одинаковые метаболизмы, вот и делитесь с ней пайком!

Рид как-то странно улыбнулся этой фразе, неловко, что ли. Не знаю, что его так обрадовало или огорчило, но мне сразу стыдно стало. Обалдеть, буду объедать здорового мужика. Дожили… А впрочем, это ведь ненадолго? Меня же отвезут на Землю?!

— Ребята, — робко начала я, чтобы не сморозить очередную чушь и не вызвать новый припадок смеха, да и не бесить своих спасителей еще больше. — А что там насчет Земли? Вы меня вернете?

В помещении повисла недолгая пауза:

— Сейчас посмотрим и решим, — наконец выдал Рид. — Все зависит от ряда факторов, и первый из них: насколько далеко от нас находится твоя планета. Я скачал всю базу данных из компьютеров твоих похитителей и смогу расшифровать ее на корабле. Это не займет много времени — час-два от силы, но ты должна понимать и осознавать несколько вещей.

Вот теперь мне его тон точно не нравился. Словно в телевизионном сериале про больницу, когда доктор сообщал пациенту, что жить тому осталось недолго.

— Ну-у-у? — опасливо протянула я, уже понимая — ничего оптимистичного не услышу. Губы приготовились предательски задрожать.

— Лена, если твоя планета находится в этой вселенной, то никаких проблем нет! Мы тебя отвезем. Как военные, мы имеем право на перемещение внутри этой и двух соседних галактик. Но если Земля не здесь, то увы! И это не наша прихоть или желание. Мы просто не сможем помочь. Наш корабль не предназначен для межвселенских прыжков, а «Тетра» не имеет права покидать боевую вахту этого сектора, да и не позволит нам начальство на такие расстояния подрабатывать межзвездным такси.

— Но ведь есть же шанс, что я из этой вселенной?

Надежда еще не умирала, но билась в предсмертной агонии.

— Очень мало шансов, — встрял в разговор Танис. — Мы впервые видим такую, как ты. По всем признакам ты из отсталых секторов, поэтому шансы крайне малы.

— И что же мне делать? — говорить старалась твердым голосом, мысленно уговаривая себя не разрыдаться.

Но, видимо, моя начинающаяся истерика не осталась незамеченной. Кэп встал со своего кресла и направился ко мне.

— Успокойся, — повелительно приказал он. — На произвол судьбы тебя никто не бросит. Неужели ты думаешь, что одна такая? Из отсталых секторов вселенных очень часто похищают жизненные формы. В случае если их удается спасти из лап преступников, есть целая инструкция и даже соответствующие органы, которые занимаются вашей социализацией в нашем обществе и последующим возвращением в родную среду. Мы высадим тебя на ближайшей цивилизованной планете, например на Гелиосе, там ты пройдешь процедуру регистрации, встанешь на миграционный учет, заплатишь все пошлины и налоги, оформишь документы для легального проживания, получишь микрочип. На первое время тебе понадобится много денег, но тебе повезло — кровать продашь или одеяло. На первый год хватит…

Его голос опять меня убаюкивал, а легкие поглаживания рукой моих ладоней приводили в транс — ровно до злосчастного слова