А потом снаружи послышалось хлопанье крыльев, подобное порывам ветра, и через открытое окно в комнату влетел огромный гриф-стервятник, такого Инди в жизни не видывал.
Птица подлетела к мертвому телу...
Тамар отвернулась.
– Не могу смотреть...
– И не надо, – ответил Инди. – Давай убираться отсюда, пока не поздно.
Дети рванули к двери и наткнулись на старых знакомых, тех самых головорезов, что гонялись за ними в Санкт-Петербурге, а потом схватили их в грузинском монастыре. Как бы Инди хотел расквитаться с ними, да не до этого. Зато он успел выхватить свое лассо, ловко увернувшись от рук негодяя.
Дети выбежали из комнаты, бандиты не отставали. Хозяин умер, а привычка служить осталась.
«Как же они надоели», – подумал Инди, в очередной раз уходя от погони. Дети пробежали через весь храм и выскочили на улицу, бандиты следом... Просто как в дурном сне, где погоня никогда не кончается.
И вдруг – вжик! Мимо уха мальчика просвистела пуля. Ну вот, наконец-то, для разнообразия, по ним открыли стрельбу. Но это уже серьезно, ведь теперь бандиты не обязаны взять детей живыми. Попасть в цель на бегу не так-то просто, но хватит и одной пули, если только Инди сейчас же тоже не придумает что-нибудь новенькое.
Не сбавляя скорости, мальчик потянулся за лассо. «Только бы рука не дрогнула», – быстро подумал он. Инди резко развернулся и бросил его. Со свистом веревка пронеслась в воздухе и обвила лодыжку бандита. Инди что есть силы дернул – разбойник шмякнулся челюстью о каменные плиты. Второй бандит споткнулся о первого и тоже навернулся, а обрез его отлетел в сторону.
– Молодец! – радостно воскликнула Тамар и спряталась за спину своего юного спасителя.
– Да ладно тебе. Мы всего-навсего получили маленькую передышку. Бежим к грузовику!
Они выскочили через ворота и понеслись по петляющей тропинке. Полная луна была и помощницей, и помехой, и следом уже бежали разбойники.
В зарослях показалась дорога, на которой темнел грузовик, замечательный, прекрасный грузовик, суливший спасение! И – снова удача – в моторе торчала заводная рукоять!
– Быстро в кабину, – приказал Инди и подбежал к капоту.
Он что есть силы крутанул ручку. Еще и еще. Уф, с третьего раза грузовик завелся.
Инди быстро заскочил в кабину и сел за руль.
– Ты умеешь водить? – удивилась Тамар.
– Да, прошлой зимой научился. Поехали!
И машина рванула вперед.
Но сзади послышался рев второй машины - разбойники уже заскочили в другой грузовик и мчались следом.
– Давай, давай! – приговаривал Инди, отжимая до упора педаль.
Грузовик подпрыгивал на ухабах, как заводной чертик.
Тамар сидела рядом с Инди, вцепившись руками в сиденье.
– В жизни так не ездила, – еле выговорила она. – Хоть бы кто-нибудь придумал ремни, чтобы пристегиваться.
– Наверняка придумают, – проговорил Инди, всматриваясь в крутые повороты. – И назовут их ремнями безопасности. Нам бы они сейчас точно не помешали.
Скоро дорога выправилась, и ехать стало легче.
Горы остались позади, и теперь их путь лежал прямиком в город Баку, где есть и закон, и порядок.
– Главное, что мы оторвались, – сказал Инди. – Так, глядишь, и выберемся.
Но вдруг грузовик запрыгал как сумасшедший.
– Что, опять плохая дорога? – поинтересовалась Тамар.
– Боюсь, что нет. Похоже, это прокол.
– Прокол? В каком смысле?
– В том смысле, что нам надо вылезать и бежать своими ножками, – и Инди нажал на тормоза. – Успеть бы до того, как эти двое появятся.
Но когда они вылезли из машины, сзади послышался визг тормозов.
– Ну вот. Наверное, мы от них никогда не избавимся, – воскликнул Инди.
Дети свернули с дороги и припустили что есть духу. Так, волею судеб, они оказались на территории нефтяного месторождения.
– Проклятая луна! Хоть бы она ушла за облака, – проговорила на бегу Тамар.
Но луна и не думала прятаться. Она зависла над нефтяными вышками, которые отбрасывали длинные зловещие тени.
Инди глянул через плечо и увидел только одного бандита. Старый трюк с обходом, как уже было в Санкт-Петербурге.
Один догоняет, а другой заходит спереди.
– Тамар, надо срочно что-то придумать, – только и успел сказать Инди.
Но было уже поздно, потому что из-за вышки выскочил второй бандит и направил на беглецов пушку.
Бегущий сзади бандит тоже прицелился.
Все повторялось. С той разницей, что на этот раз пленных не будет.
Даже в темноте Инди отчетливо видел, как прицеливались бандиты, и приготовился к худшему.
Глава 15
Просто удивительно, как работает голова в минуту смертельной опасности! Что только не всплывает в памяти.
Увидев нацеленные на них обрезы, Инди вдруг вспомнил про книгу, которую читал недавно: «Десять пуль и дорога на кладбище» Сэма Мэгги.
Был в этой книге один эпизод, где старый ковбой учит молодого уму-разуму. Он рассказывает ему о том, что во время выстрела дуло оружия автоматически дергается вверх, поэтому, если хочешь увернуться от пули, нужно нырять вниз.
– Ныряй! – крикнул Инди, резко пригнувшись.
К счастью, Тамар мгновенно сообразила, правильно поняла метафору – умница, не зря учила английский.
Оба выстрела прозвучали одновременно.
Пули просвистели над головами друзей, но ребята уже лежали, вжавшись лицом в землю.
А потом – тоже одновременно – раздались взрывы.
Инди приподнял голову и увидел справа огромное зарево. Он поглядел налево – громадный огненный шар поднимался к небу.
А бандиты куда-то исчезли. Наши друзья поднялись на ноги и посмотрели вокруг. На земле лежали брошенные обрезы.
– Кажется, убежали, – сказал Инди. – После того, что случилось в храме огнепоклонников, они теперь до смерти боятся огня.
Два пожара постепенно затухали – оказалось, бандиты пробили стенки нефтяных резервуаров.
Где-то вдали послышались крики и оружейная пальба. Потом все стихло.
– Охранники, – констатировал Инди. – Они наверняка схватили наших преследователей. Нужно бежать, пока не поздно. Иначе нам придется долго объясняться. И все равно никто не поверит.
Они выбрались на дорогу. Рядом с их неисправной машиной был припаркован грузовик бандитов. Дети забрались в него, Инди завел мотор.
Теперь, не опасаясь преследования, они могли спокойно обменяться впечатлениями.
– Знаешь, Инди, у меня все время стоит перед глазами эта пламенная вспышка в зороастрийском храме, – сказала Тамар. – Фераки ведь умер, а огонь даже не прикоснулся к нему, будто не хотел мараться. Правильно говорил Фераки, бог огня радеет о чистоте.
– Неужели ты во все это веришь? – удивился Инди. Сейчас ему хотелось казаться трезвым и рассудительным. Мудрым не по годам. Взрослым.
– Но ты же сам видел, – возразила Тамар.
– А давай посмотрим на это с научной точки зрения, – важно произнес Инди. – Ведь я, как будущий археолог, должен полагаться только на факты. Думаю, что это было чистое совпадение.