Инди хотел расспросить друга подробней о той трагедии, но Иван прервал его:
– Мы не оторвались от жандармов. Нельзя, чтобы они узнали о месте жительства моих друзей. И еще... – с горькой усмешкой прибавил он, – в нашей экскурсии я, пожалуй, пропущу Петропавловскую крепость – именно там тайная полиция пытает и убивает людей.
Вскоре мальчики очутились на широкой улице с роскошными особняками, присутственными местами и магазинами в сверкающих витринах.
– Это Невский проспект, – пояснил Иван. – Самая красивая улица в Санкт-Петербурге, да и, пожалуй, во всей России. – Иван оглядывался в поисках пути к отступлению. – Туда, – сказал он и повел друга в сторону узкой улочки.
– Прямо настоящий лабиринт. Сейчас мы их запутаем и тогда точно оторвемся, – сказал Инди.
– Я тоже надеюсь, – как-то неуверенно произнес Иван.
Инди заволновался:
– Эй, ты уверен, что знаешь, куда ведешь?
Молчание Ивана было красноречивее всякого ответа. Вот они повернули на следующую улочку, прошли ее быстрым шагом... Тупик.
– Скорее обратно, – скомандовал Инди.
Они едва успели завернуть за угол, как увидели своих преследователей. Не сговариваясь, мальчики пустились бежать что есть духу, резко сворачивая в путанице ночных улиц... Да каких там ночных, когда светло, как днем!
За спиной слышались шаги погони.
Свернув в очередную улочку, Инди произнес, задыхаясь:
– Иван, спрячься в нише подъезда, а я их отвлеку.
– Спасибо, – бросил на бегу Иван.
Инди специально выглянул из-за угла, что бы его заметили, и начал свою игру.
Трюк сработал. Двое, с небольшим разрывом, ринулись за ним.
Инди бежал с большим опережением, и за ним поспевал лишь один из преследователей. «Ага, второй уже выдохся, – с ликованием подумал Инди и вдруг остановился как вкопанный. – О-о!..» Впереди из-за поворота выбежал второй жандарм. Отступать было некуда – сейчас капкан захлопнется.
Но наш герой быстро сориентировался. Он подождал, когда двое подойдут совсем близко, а затем, указывая на себя, произнес заветную фразу:
– Американец, – мальчик торжествующе посмотрел на своих преследователей, смуглолицых, с густыми черными бородами.
Ой, похоже, волшебное слово не очень-то подействовало. Напротив, эти люди еще больше посуровели и схватили Инди с обеих сторон за руки. Вид у них был остервенелый, словно они вот-вот дернут и разорвут нашего друга на две равные половинки.
Глава 5
Куда они его тащат? Инди вдруг вспомнил, как Иван обмолвился про ужасы Петропавловской крепости... Не хотелось бы, чтобы эти двое устроили экскурсию с практической демонстрацией...
Бороться со взрослыми дяденьками бесполезно, нужно пойти другим путем: перехитрить их.
И мальчик обмяк, повиснув на руках незнакомцев. Мужчины, решив, что Инди потерял сознание, уложили его на мостовую.
Ха. Инди вскочил и пустился наутек.
Двое ринулись вслед и уже почти настигли беглеца, когда на пути Инди оказался канал.
Не теряя ни секунды, мальчик нырнул в воду. Это был изящный, красивый прыжок – тело Инди вошло в воду без единого всплеска! Он долго плыл под водой, насколько позволяли тренированные легкие. Инди вынырнул на поверхность возле моста, по которому прогуливались бессонные горожане. Тяжело дыша и отплевываясь, мальчик поплыл к берегу. Выйдя на берег, он увидел уже знакомый ему Невский проспект.
Инди вздохнул с облегчением. Вряд ли эти головорезы станут нападать на американского подданного прямо на улице, где народу полно как днем. Одна проблема – мокрая одежда: придется что-то соврать отцу.
Но в гостинице Инди узнал от портье, что ему положена отдельная комната и профессор просил его не беспокоить.
На следующее утро отец и сын встретились за завтраком.
– Ты сменил костюм? – заметил профессор. – Молодец, младший. Сегодня мы идем к господину Кипиани, нужно произвести на него благоприятное впечатление, ведь он оплачивает мои исследования.
– Да-да, вот я и стараюсь, – добавил Инди.
– Надеюсь, экскурсия с этим русским мальчиком оказалась поучительной? – поинтересовался профессор.
– Весьма, – подтвердил Инди.
– А вы не были на Невском проспекте? Ведь именно там и живет Кипиани.
– Да, я уже немного ориентируюсь, знаю, как дойти пешком.
Закончив завтрак, они отправились в особняк, принадлежавший Федору Кипиани.
На мелодичный перепев звонка откликнулся учтивый дворецкий, он распахнул перед гостями дверь и провел их в элегантно обставленную гостиную.
Хозяин приветствовал их, поднявшись с роскошного кресла в тюдоровском стиле.
Кипиани был мужчиной небольшого роста и аккуратного телосложения, очень стильный. Костюм, явно пошитый в Лондоне, острая бородка в европейском стиле. А в остальном – грузин до мозга костей, человек, обожающий свою родину. Профессор Джонс неоднократно цитировал вслух его письма, преисполненные патриотического пыла.
– Нужно исследовать историю Грузии вдоль и поперек, – вдохновенно произнес Кипиани. – Русское правительство хочет, чтобы мы забыли о своей истории, чувствовали себя русскими, а не грузинами. Именно поэтому, профессор, я жду от вас правдивых открытий, которые вы изложите в своих трудах.
– С божьей помощью и вашими щедротами, надеюсь, что мне это удастся, – ответствовал профессор.
– Вот и замечательно. Сегодня мы получим все необходимые бумаги, и уже завтра отправимся в Грузию. К вашим услугам – мой личный вагон в фирменном поезде.
– Превосходно, – кивнул профессор. – Вы сказали, если я не ошибаюсь, что бумаги будут готовы уже сегодня? А я слышал, что русские любят бумажную волокиту.
– Это если идти обычным путем, – усмехнулся Кипиани. – Вы не представляете, как мало надо, чтобы они зашевелились.
Сумма подкупа не была названа, но Кипиани явно не поскупился. Потому что к концу дня, обойдя пять присутственных мест, профессор Джонс уже имел на руках пять необходимых документов. Ему было достаточно назвать имя Кипиани, как все бумаги предоставлялись тотчас же.
На следующее утро они отправились на вокзал.
– Должен заметить, вы умеете находить своим деньгам достойное приложение, – рассуждал профессор вслух, шагая по платформе в компании своего нового патрона.
– Грузинские купцы всегда славились своей предприимчивостью, – похвалился Кипиани.
– Сдается мне, что ваши дела идут успешно, – заметил профессор, с восхищением кивая в сторону блестящего новехонького вагона, прицепленного к составу пассажирского поезда.
Но Кипиани только молча взглянул на часы, тревожно хмуря лоб. Лицо его просветлело, когда через пару мгновений перед нашими путешественниками возникла юная леди в сопровождении двух слуг. Несмотря на теплую погоду, на девушке было пальто и шляпка с вуалью.
– Познакомьтесь – Тамара Рустави, дочь моих друзей, она едет с нами, – представил незнакомку Кипиани. Он энергично взглянул на часы и произнес: – Ну, что ж, пройдемте в вагон, там и продолжим знакомство.
Вагон Кипиани не шел ни в какое сравнение с Северным экспрессом... Но каково же было удивление Инди, когда их юная спутница приподняла вуаль.
Это лицо он уже видел прежде.
Это был Иван!
Инди поймал его взгляд и сдержался. Он