Берег был переполнен людьми. Они восторженно кричали и махали руками.
Из трех пароходных труб валил дым, четвертая была всего лишь муляжом для солидности.
Инди наблюдал, как полоса воды между кораблем и причалом становится все шире. «Титаник» медленно выходил из бухты.
Совсем рядом у мола пришвартовался небольшой корабль. Инди прочитал его название – «Нью-Йорк». Его палубу заполнили любопытные зеваки, тоже желавшие взглянуть на «Титаник».
И вдруг раздался звук, похожий на выстрел из ружья. Это лопнули толстые канаты, удерживавшие «Нью-Йорк» у мола. Теперь кораблик оказался свободным, и его понесло прямо к «Титанику».
Потрясенный Инди увидел, как люди на палубе «Нью-Йорка» стали в панике метаться. А потом огромная волна, поднятая одним из гигантских винтов «Титаника», запущенных на полную мощность, отбросила кораблик в сторону.
Опасность миновала, и пассажиры на палубе «Титаника» облегченно вздохнули. Прерванные разговоры возобновились. Послышался смех. Случайное происшествие было тут же забыто, всеми, кроме Инди. Он хотел знать, что же все-таки произошло.
Рядом с ним оказался вахтенный, мужчина небольшого роста с ярко-рыжими волосами и бледно голубыми глазами. Инди тут же повернулся к нему и спросил, что он думает об этом случае.
Тот улыбнулся и ответил:
– Не о чем волноваться. Да, «Титаник» может легко раздавить любой маленький корабль, но ты же видел, как ловко наш капитан Смит решил проблему. Он – старый морской волк и знает, как действовать в трудных ситуациях.
– А раньше он тоже плавал капитаном на таких огромных кораблях? – спросил Инди.
– На таких огромных кораблях еще никто не плавал, – ответил вахтенный. – Их до сегодняшнего дня просто не существовало. Я думаю, потребуется какое-то время, чтобы капитан полностью здесь освоился. В любом случае о себе пусть беспокоятся другие корабли. А в мире сейчас нет ничего подобного «Титанику» и ничего, что могло бы повредить его. Он построен с учетом всех возможных неприятностей, с которыми корабли встречаются в океане, и готов к любой из них. Но вот идет человек, который может рассказать тебе обо всем намного лучше меня. Он участвовал в строительстве «Титаника». Зовут его Томас Эндрюс. И здесь он для того, чтобы лично убедиться, все ли на корабле работает четко и исправно.
Вахтенный подвел Инди к мужчине, который как раз наклонился над одним из стульев, стоявших на палубе, проверяя, нет ли трещин. Мужчина был чисто выбрит и одет в добротный твидовый костюм. Инди обратил внимание на его глаза: они были удивительно живые и внимательные.
– Мистер Эндрюс, сэр, этот молодой человек хочет знать, насколько безопасно плавать на таком корабле, – обратился к конструктору судна вахтенный. – Я подумал, что вы могли бы рассказать ему о «Титанике».
– С удовольствием, – ответил Томас Эндрюс. – Судостроительная компания «Уайт Стар Лайн» не скупилась на расходы. У корабля фактически два корпуса. И если один получит повреждение в результате какого-нибудь непредвиденного случая, то второй не позволит воде проникнуть внутрь. Для дополнительной страховки трюм разделен на отсеки, которые отделяются друг от друга стальными водонепроницаемыми дверьми. Двери подключены к специальной электрической системе контроля, и человеку на капитанском мостике достаточно просто нажать на выключатель, чтобы они легко заблокировали любой поврежденный отсек. Вода дальше проникнуть уже не может. А затем наши гигантские помпы заставят ее покинуть корабль.
– Вот видишь, «Титаник» непотопляем. Об этом написано и в рекламных проспектах, – подтвердил вахтенный.
Томас Эндрюс взглянул на часы:
– Извините, но я должен идти. Хочу еще проверить оборудование на кухне. Хорошего вам путешествия, молодой человек. И не волнуйтесь, «Титаник» доставит вас в Нью-Йорк в целости и сохранности. Смею надеяться, что вам будет жаль покидать корабль.
И Томас Эндрюс быстро удалился. Он хотел досконально проверить каждую деталь корабля, который строил вместе с другими. Поэтому дел у него хватало с избытком на все время плавания до Нью-Йорка.
– Теперь вы можете спать спокойно, – сказал вахтенный Инди. – К тому же у «Титаника» такой плавный ход, что трудно представить, что мы в открытом океане.
Тут вахтенный заметил, что Инди, не отрываясь, смотрит на спасательные шлюпки на палубе.
– Они здесь только место занимают, – опередил он вопрос мальчика. – Но в соответствии с действующими правилами мы обязаны иметь их на борту корабля. Правила эти уже устарели [согласно правилам Британского кодекса торгового мореплавания, установленным в 1894 году, количество спасательных шлюпок зависело от тоннажа судна, а не от количества пассажиров на корабле. Тогда тоннаж пассажирских судов не превышал 13 тыс. тонн, и все суда большего водоизмещения попали в одну категорию, для которых правила требовали, чтобы в спасательных шлюпках было достаточно места для 962 человек. Владельцы «Титаника» формально выполнили и даже перевыполнили инструкцию.], они писались, когда еще не было «Титаника», и морские путешествия были все еще небезопасны.
– А сколько человек помещается в одну шлюпку? – спросил Инди.
– Приблизительно шестьдесят пять, если набить ее до отказа. Но лучше – шестьдесят, – ответил вахтенный.
– А сколько людей может взять на борт «Титаник»? – снова поинтересовался Инди.
– Считая второй и третий класс, а также команду? – спросил вахтенный.
– Конечно, – сказал Инди. – Разве они не люди?
– Около трех с половиной тысяч, – ответил вахтенный. – Но это максимальное количество пассажиров. А сейчас на борту чуть больше двух тысяч двухсот человек.
Инди начал было задавать еще вопросы, но к вахтенному подошла женщина:
– Моему пекинесу, Арчибальду, что-то не по себе. Вы можете чем-нибудь помочь?
– Я сейчас попрошу стюарда, чтобы он позаботился о нем, мадам, – успокоил ее вахтенный. Но перед тем как уйти, обернулся к Инди. – Если возникнут еще вопросы, не стесняйся и приходи ко мне. Мое имя – Хоукинс. И моя работа в том и состоит, чтобы это путешествие запомнилось тебе на всю жизнь...
Инди вернулся к бортику корабля.
Берега Англии все дальше и дальше уходили за горизонт. «Титаник» пересекал пролив Ла-Манш, который называли еще и Английским каналом. Во французском порту Шербур нужно было забрать очередных пассажиров, а потом плыть дальше на запад. Последняя остановка перед Нью-Йорком была запланирована в Ирландии, где также «Титаник» ждала еще одна группа путешественников. Ведь для «Уайт Стар Лайн» чем больше пассажиров, тем лучше. «Титаник» должен оправдать все огромные расходы, понесенные при его строительстве.
Голубое апрельское небо было безоблачно, пригревало весеннее солнце. Величайший в мире корабль продолжал свое первое плавание. Но свежий морской бриз скоро нарушил состояние эйфории, овладевшей Инди. Он смотрел через бортик на зеленоватую