Сердик смущенно улыбнулся:
– Знаешь, если честно, это было совсем непросто. И к тому же я боялся наделать шума. Но я неплохо обращаюсь с молотком и зубилом. Мой отец заставил меня постичь эту шахтерскую науку. Конечно, забивать костыли в стену или делать что-то подобное, стоя обеими ногами на земле, несравненно легче.
Инди с сомнением прищурился:
– Неужели твой отец хотел, чтобы ты освоил профессию шахтера?
– Не совсем так. Он хотел, чтобы я представлял себе, каким тяжелым трудом добывается из земли уголь, на котором мы зарабатываем деньги. И что мы очень обязаны всем этим людям, работающим у нас.
Тем временем поезд не спеша пересекал графство Сомерсет. За окном вагона проплывала типичная для сельской Англии равнина. Иногда на ней показывались холмы, возвышавшиеся, как острова, в золотистом море созревшей пшеницы.
– Вот это и есть настоящая страна короля Артура, – сказал Сердик, прилипнув к окну. – Она была оплотом для кельтов – коренных жителей древней Британии. Прошло уже полторы тысячи лет, с тех пор как вторглись сюда англы и саксы и как здесь обосновались мои предки. Большинство этих холмов кельты превратили в настоящие твердыни. И сейчас, кстати, мы проезжаем мимо наиболее известной из них – замка Кэдбери.
Поезд теперь огибал холм, который напоминал по высоте пятиэтажный дом. Инди достаточно было только взглянуть на него, чтобы понять – сама природа такого сотворить не могла. И хотя его подножье густо поросло лесом, выше можно было видеть четыре террасы, похожие на четыре гигантских следа.
– Кто-то здесь очень хорошо поработал, – заметил Инди. – Но я не вижу никакого замка.
– Если ты ожидал увидеть каменную крепость, то я тебя разочарую, – сказал Сердик. – Ее не было. Весь этот холм и был крепостью. И его вершину защищали четыре земляных вала.
Глаза Сердика сверкали от возбуждения:
– Я где-то читал, что недавно здесь впервые стали вести серьезные археологические раскопки. И кто знает, что ученые найдут? Местные поверья утверждают – именно на этом месте была когда-то в незапамятные времена столица короля Артура – Камелот.
Инди провожал взглядом вершину холма, пока она не скрылась из виду:
– Я думаю, мой отец наверняка знает все эти легенды, – пробормотал он.
– А вот я слушал их, сидя на коленях у моего деда, – гордо заявил Сердик. – Вся моя семья – выходцы из Сомерсета. Когда-то прадедушка вложил часть фамильных денег в угольные рудники Уэльса. И не прогадал, сохранив и преумножив наше состояние.
Он загадочно улыбнулся:
– А знаешь, какой из рассказов деда был моим самым любимым? Рассказ о всадниках-призраках короля Артура. Как гласит предание, каждые семь лет, в течение многих веков, в один и тот же день они появляются у этого холма.
– Попробую угадать когда, – засмеявшись, сказал Инди. – Наверное, в день летнего солнцестояния или?..
– Нет, дружище, – покачал головой Сердик. – Это происходит в Хеллоуин, в канун древнего кельтского новогоднего пиршества.
И он начал вспоминать другие истории и легенды о временах короля Артура. А за окнами поезда ландшафт уже заметно изменился и стал более холмистым.
– Между прочим, – сказал Сердик, – до сих пор никто не знает, кем был на самом деле король Артур. Есть даже мнение, что он был римлянином и звали его – Арториус...
Инди с интересом слушал все, что рассказывал умный Сердик.
В Бристоле они пересели на другой поезд. Скоро впереди показался огромный мост через реку, за которой сплошной грядой поднимались высокие холмы.
– Добро пожаловать в Уэльс, – сказал Сер-дик. – Это уже совсем иная страна, и совсем другие люди.
– И абсолютно непонятный язык, – добавил Инди, наблюдая из окна, как поезд медленно подходит к небольшой станции. – А вот как ты произнесешь ее название – Лантрисент?
– Это уэльский язык или кимрик. Местные жители называют свою землю – Кимру. А уэльсцами или валлийцами древние англичане называли чужаков.
Скоро холмы превратились в горы, вершины которых казались совсем черными.
– Мы подъезжаем к долине Ронда, – пояснил Сердик, – и скоро прибудем в Тревен, где мы и добываем уголь.
Инди еще раньше заметил небольшие островки зелени между горами. Но чем дальше они ехали, тем больше все вокруг приобретало какой-то пепельно-серый оттенок. Даже небо казалось такого же цвета, как будто дым из паровозной трубы смыл с него все живые краски.
А потом он понял, что это действительно был дым. Только не от паровоза. Дымили печки в домах небольших городков, где жили шахтеры. Дымили огромные печи рудников, где обжигался природный уголь, превращаясь в дорогое и высококачественное топливо. Но Инди и представить себе не мог, как можно было здесь жить и дышать таким отравленным воздухом.
Он видел из окна поезда кривые улочки, мрачные безликие домишки, серые от угольной пыли. Казалось, весь этот район покрыт такой же пылью и обречен на вымирание.
– Итак, вот они, значит, какие – эти угольные поля, – наконец сказал Инди. – Я чувствую себя, как будто умер и попал в ад.
Сердик согласно кивнул. Его лицо было напряжено, пока он, не отрываясь, смотрел в окно.
– У нас в Тревене ситуация несколько лучше. Во всяком случае, на руднике моего отца. – Он снова нахмурился. – Но есть люди, которые ни перед чем не остановятся, чтобы заработать несколько лишних пенсов. В последнем письме отец сообщил мне, что кто-то испортил помпу для откачки воды в нашем руднике. И теперь один из штреков полностью затоплен. Видимо, кому-то не по нраву, что отец хочет облегчить труд шахтеров.
Поезд начал спускаться в небольшую долину. И скоро Инди увидел платформу и маленький вокзал, построенный из камня. На его окнах стояли горшки с цветами, как будто бросая вызов всему тому, что их окружало.
– Ну вот мы и приехали. Давай забирать свои вещи и выходить.
Поезд дернулся и остановился.
Сердик рывком открыл дверь купе:
– Никто не спорит, что добыча угля – грязная и опасная работа, – сказал он, когда они вышли на платформу. – На некоторых шахтах здесь до сих пор работают дети. Но только не у нас. Это – работа для взрослых мужчин, и мы платим им хорошие деньги. Но и это еще не все. Отец построил специальные помещения, где рабочие могут помыться, перед тем как идти домой. И когда мой отец...
– Твой отец – круглый дурак, – прогудел кто-то за их спиной.
Инди и Сердик мгновенно обернулись. Позади них стоял высокий плотный мужчина. Его отвислые щеки не могли скрыть