Ступор спал только тогда, когда во все увеличивающуюся щель ткнулась змеиная морда химеры.

Первым делом Ник позволил рванувшей изнутри жемчужной энергии окружить его, затем усилием воли вернул уведомление Сети и выбрал Призрачную связь.

Сморгнув уведомление Сети, Ник активировал навык и рефлекторно дернулся в сторону, уходя от стальных зубов химеры.

И вместо того, чтобы упереться во внутреннюю поверхность открывающейся капсулы, Ник… пролетел сквозь неё.

«Получилось! — мелькнула полная облегчения мысль, и он подался в бок и влево. — Интересно, сколько я буду призраком и… что делать потом?»

Ник совершенно точно понимал, что с химерой ему не справиться. Эта тварь не только была идеальным убийцей, но и по его ощущениям словно магнитом тянула энергию из его ауры.

Он завис в воздухе наблюдая за почти наполовину забравшейся в капсулу химерой.

«Хм, а это мысль!»

Откуда-то из центра Мед блока в химеру ударил толстый жгут молнии, швырнув её в капсулу. Ник же мгновенно отреагировал, вызывая перед собой меню капсулы и выбирая последний пункт:

Запустить программу криосна (Не рекомендуется)

Внимание! Вы уверены?

— Да, черт возьми я уверен! — взревел Ник, падая коршуном вниз выплескивая перед собой копье жемчужно-белого света и крикнул появившемуся в помещении призрачному барсу. — Котя, не дай этой крысе выбраться из капсулы!

От буйства молний и бесконечной волны жемчужно-белых копий зарябило в глазах, но Ник упрямо вычерпывал нижнюю чакру и свое Средоточение, не позволяя химере вырваться из ловушки.

Клац! Пшшш!

Как бы химера не старалась помешать крышке закрыться — все, чего она добилась, были две обрубленные лапы и зажатый крышкой хвост. Стоило капсуле герметизироваться, как её внутренность наполнилось облаком синего дыма, а мутная крышка покрылась инеем.

Сквозь синий туман яростно мигнули желтые глаза Стража, превращаясь в заледеневшие топазы.

— Котя! — Ник без сил опустился на землю, не спеша выходить из призрачного состояния. — Снова меня спасаешь, друг!

Барс же, совершенно не смущаясь разбрызганной по Мед отсеку крови, свернулся клубочком у его ног и затарахтел.

— Дружище, — Ник зарылся в его холку, — как же ты меня понимаешь!

— Ммммряв?

— Да, теперь будем чаще видеться, — кивнул Ник, чувствуя, как истекают последние секунды Призрачной формы. — Долго тебе ещё учиться магии?

Барс совсем по-человечески усмехнулся, выцарапал на полу символ «ом» и хлопнул по нему лапой.

— Будет сложно, дай знать, — попросил Ник, на что ирбис молча кивнул.

Ник успел взглянуть в необычайно серьезные глаза Коти, как тело налилось привычной тяжестью, а барс, наоборот, истаял словно его и не было. И лишь висящее уведомление Сети, да замороженная капсула свидетельствовали, что это был не сон.

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

Внимание! Запрос связи!

Принять? Да/Нет

— Подождешь, — устало махнул рукой Ник, поднимаясь с пола.

Прежде чем решать — выходить или не выходить на связь с тем странным психом, следовало сделать две вещи.

Ник мазнул взглядом по нижней капсуле и осторожно двинулся в центр Мед отсека — к развороченной туше мясного кадавра, по центру которого была прогрызена огромная дыра.

Собрав свою Волю в кулак, Ник окружил себя тонкой пленкой жемчужного света и, присев, склонился над зловонной горой мяса.

Полюбовавшись на жемчужно-белый свет, окруживший его левую руку, он резко вонзил её в висок кадавру и вырвал из мясного плена оранжевый камень. Плотно сжав его в руке и подмечая краем глаза недобитых пауков, оккупировавших угол, он двинулся было назад к капсуле.

Пшшш!

Ник рефлекторно дернулся в сторону, увернувшись от кислотного плевка, влетевшего в труп кадавра.

«Сами виноваты» — совершенно спокойно подумал парень, зигзагами бросаясь в сторону уцелевших пауков.

Пшшшш! Пшшшш!

Плевки летели медленно, и Нику ничего не стоило уклониться от них.

Добравшись до пауков, он усилил жемчужную пленку и хладнокровно врубился в оставшихся особей. Гигантским насекомым не помогла ни паутина, ни отвратительные хитиновые заусенцы, ни остатки яда.

Ник вбивал кулаки в глаза, перерубал махами ног их мохнатые лапы, добивал поверженных врагов клиньями жемчужного света.

Он превратился в машину, планомерно зачищающую Мед отсек от оставшихся насекомых. И только когда бы добит последний паук, не добежавший до развороченных химерой створок, Ник устало уперся в самую чистую на вид стенку и позволил жемчужной пленке исчезнуть.

В нос сразу же ударил запах гнили, кислоты и крови.

С трудом удерживаясь от того, чтобы не проблеваться, он проковылял к капсулам и в какой уже раз без сил опустился на землю.

Тело было ватным, эмоции словно выгорели, в голове шумела пустота.

— Рано, — процедил Ник, фокусируя взгляд на нижней капсуле.

Ему дико хотелось прислонить добытый камень к амулету, принять душ и завалиться спать, но для начала он должен был убедиться в одной-единственной вещи.

Ник присел на корточки и протер крышку нижней капсулы вытащенной из Инвентаря туникой.

«Ага, значит всё-таки не показалось…»

В капсуле лежала абсолютно обнаженная девушка. Или ещё девочка?

Ник достал из Инвентаря флягу с водой и плеснул на капсулу, и заработал туникой, старательно размазывая по капсуле грязь. Но как он не старался, полностью помутневшее от времени стекло отчистить не удалось.

От нечего делать он постучал по крышке костяшками и пальцев и усмехнулся — девушка ожидаемо не отреагировала.

Переместившись к каменному пульту управления, Ник попробовал было вызвать меню и открыть капсулу, но что бы он не нажимал, что бы он не делал, перед ним упрямо горела надпись:

Внимание! Капсула заблокирована для всех, кроме Оператора-аналитика Земляной ветви, Леруа Дэ’Валор!

Недостаточно прав!

— Надеюсь, это лишь телесная оболочка, — прошептал Ник, до которого дошло, как именно мясной кадавр смог отъесться до такой Горы мяса. — Не дай Бог оказаться на её месте…

Понимая, что делает глупость, Ник достал из Инвентаря плитку сухпайка, флягу с водой и запасной плащ с сопротивлением к холоду. Вряд ли эта девочка выйдет из капсулы в