— Ты говорила о душах в пейзаже сна.
— Да, — голос матери стал осторожным. — Мир сна создан из воспоминаний спящего, разума и подсознания. Из-за этого всегда есть шанс, что в пейзаже сна появится душа.
— Ты говорила, что она может являться в разном облике, и что я пойму по ощущениям.
— Да, — снова сказала ее мама. Они вошли в тренировочный зал. Мама пошла вдоль стены, зажигая факелы. — Потому что душа — сущность спящего. Она будет ощущаться реальной и сильной во сне.
Селена пошла за ней.
— Ты сказала не трогать душу. Почему?
Мама зажгла еще один факел. Свет в комнате стал ярче.
— Мы не можем управлять душами, только снами. Если коснешься души спящего, он или она проснется и остановит кошмар. Но, что важнее, они узнают твою личность, — ее мать обернулась, лампа была в ее руке. Ее глаза были большими, как черные угли, а лицо было серьезным. — Нельзя никому давать узнать, кто ты.
— А брак? Тайны домов не скрывают от супругов.
— Да, — ее мать помрачнела. — Потому мы вступаем в браки только с меньшими домами. Так мы скрываем тайны дома от тех, кто боялся бы и использовал нашу способность во зло.
— Но дом Фриер знает наш секрет.
— Не совсем. Думаю, лорд Ивульф подозревает, но он ничего не говорил. Он получает долю от контрактов, потому молчит. Боится, что слухи — правда, потому что тогда я могу убрать и его, если захочу. Нельзя недооценивать силу слухов и тайн, Селена. Они оберегали нашу семью много-много лет.
Мама закончила зажигать факелы и опустила масляную лампу на стол.
— Я хочу предупредить тебя о еще одной группе людей. Я узнала о них годы назад, некая коалиция появилась среди меньших домов и народа. Есть те, кто завидует великим домам или переживает из-за их власти. Они хотят пробраться в великие дома и убрать дары.
— Но зачем? Наши дары помогают народу.
— Баланс силы. Зависть. Может, мы и маленький дом и существуем скрытно, но я не буду никогда объединяться с другими великими домами. Не забывай, что это другие дома позволили нашему почти пропасть. Нам нужно сами стоять за себя. Опасайся групп, которые хотят объединить нас. Они хотят только лишить нас силы. Наш дар — то, что оберегает нас. Нужно его защищать. А теперь хватит вопросов. Я хочу увидеть, как хорошо ты тренировалась.
Они остановились посреди зала для тренировок.
— Почти всю работу мы выполняем в мире сна, но всегда есть шанс, что нас найдут, пока мы во сне. Мы всегда должны быть готовы сразиться и убежать.
— Тебя находили во время миссии?
— Да. Дважды. Один раз страж, другой — жена аристократа. Но я смогла сбежать, не раскрыв себя.
— Как?
— Пришлось убить стража. Но я смогла сбежать от жены мужчины. Потому мы в черном и скрываем лица, и потому ты будешь брать мечи с собой на задания.
— Но разве твой вид не вызвал тревогу? Разве подозрения не возникли?
— Да, было дело, и пришлось выждать, пока слухи утихнут, а потом я продолжила брать миссии.
— Так могут быть люди, которые подозревают, что мы занимаемся этим?
— Могут быть. Но женщины Рейвенвуд были очень осторожны сотни лет, и мы продолжим быть такими, пока ты настороже. Ты будешь по вечерам оттачивать хождение по снам. Ты должна научиться входить в сон, не будя спящего, должна узнать, сколько находиться в пейзаже сна, и что делать, если спящий проснулся. С этим ты обойдешь замок.
— На слугах? — спросила Селена, Амара вошла в тренировочный зал. Усталость давила на ее тело, мешала видеть и думать.
— Да, — мама взглянула на Амару. — И не забудь закрывать сердце. Ты не можешь сделать все, что нужно, пока не научишься этому.
— Понимаю.
Ее мать повернулась.
— Амара.
Амара подняла голову.
— Да? — пылко сказала она.
— Я хочу, чтобы вы с Селеной сразились. Я хочу посмотреть на результаты ваших тренировок.
Амара подняла голову, глядя на Селену.
— Да, матушка.
Селена стиснула зубы. Ей не нравилось, когда мать так их сталкивала. Это не помогало их отношениями.
Амара схватила меч с ближайшего стола. Селена уже была со своими клинками, их вес становился все знакомее с каждой ночью, что она училась хождению по снам. Селена ждала сестру в центре зала. Мама стояла у стены, скрестив руки, ее глаза были темными, свет факелов сверкал в них красными искрами.
Селена вытащила клинки из ножен. Почему мама хотела их сражение? Усталость и шок от слов матери пропитали ее мышцы, словно ядом, и она ощущала себя вялой, а Амара только проснулась.
«Постоянно настороже».
Слова матери звенели в голове Селены, пока она поднимала клинки, готовясь к бою. Может, мама хотела увидеть, как хорошо она могла отреагировать после долгой ночи, если ее поймают…
Селена едва успела поднять левый меч, клинок Амары летел к ее груди. Селена отразила меч сестры и ответила правым. Обычно она не была такой медленной.
Амара не давала отвлекаться, напала на Селену с другой стороны.
Селена снова отразила удар, отскочила, чтобы между ними было пространство. Один меч использовал комбинацию силы и выносливости, а техника с двумя мечами требовала скорости и ловкости. Она могла бить мечами, отгонять противника или отбивать атаку и делать выпад одновременно. Но время было против нее, и она устала.
Селена тяжело дышала, но бросилась в бой.
Амара отбила все выпады, кроме последнего.
Селена задела руку сестры, отпрянула в сторону и уклонилась от удара Амары. Кончик клинка задел ее плечо, обжигая сквозь тунику и кожу.
— Хватит.
Голос матери зазвенел в стенах пещеры. Селена опустила руки и тяжело дышала. Амара тоже так делала.
— Молодцы. Обе.
Слова мамы были как свет солнца для Амары. Ее лицо сияло уверенностью и радостью.
Хоть она устала, Селена слабо улыбнулась. Было приятно видеть радость в глазах Амары. Жаль, что она не видела это там чаще.
— Селена, можешь идти. Ночью продолжишь хождение по снам. Амара, мы будем тренироваться утром вместе. Я хочу проверить, как ты продвинулась в других аспектах.
Амара выпрямилась, сияя.
— Да, матушка.
Селена отвернулась, слова матери бросили тень на яркий момент. Она снова будет ходить по снам. И следующую ночь. И следующую. Она подняла ладонь и смотрела на руку, пустота растекалась в груди.
Это была теперь ее жизнь. Ее бремя.
Но…
Она оглянулась. Амара все еще выглядела уверенно, поднимая меч и готовясь сражаться с матерью. Как только она станет ходить по снам так, как того желала ее мать, может, Амаре не придется такое испытывать.
7
Весенний дождь промочил двор, наполнив воздух нежным стуком и запахом земли и растений. Селена плотнее укуталась в плащ и пошла по двору. Вдали гремел молот кузнеца, звенели мечи солдат, тренирующихся на другой