Нужно быть готовой ко всему.

Нас больше не сотрут.

Мантра ее матери, которую произносили каждое утро во время тренировки. Мама жестоко учила ее и Амару, передавая им тайную историю их семьи, тренируя их с того времени, как они смогли поднимать меч.

«Когда-то, когда у вас будет дар, вы будете думать, что можно положиться только на него. Нельзя. Нужно уметь себя защитить. Всегда. Никто другой этого не сделает».

Но она не объясняла причину. Не отвечала на все вопросы, которые Селена хотела задать. Она никак не ослабляла давление на Селену с ее рождения.

— Однажды, — сказала ее мама, — когда появится твой дар, я раскрою тебе, почему. До этого тренируйся. Усиленно.

— Что ж, мама. Теперь я твоя наследница. И я готова для ответов, — прошептала Селена.

Почти в ответ дверь распахнулась, и ее мать влетела, будто на крыльях. Она подошла к кровати и смотрела на Селену. Селена глядела в ответ. Ее мама выглядела как глава дома Рейвенвуд. У нее были густые темные волосы женщин Рейвенвуд, а еще высокие скулы и полные губы. Она была высокой, но не слишком, изящной и подтянутой от лет тайных тренировок. Она могла подчинить всех на совете своим ровным голосом и заставить человека сделать для нее что угодно. Порой Селене казалось, что так на ней женился отец.

Ее глаза впились в Селену, заблестели.

— Оставь нас, — сказала она Ренате, не повернувшись к дрожащей служанке.

Ренате не нужно было повторять. Она ушла без привычного поклона, дверь закрылась за ней.

Маме было все равно.

— Моя дорогая дочь, — сказала она, придвигая деревянный стул к кровати. — Я боялась… но нет. Темная леди благословила наш дом еще одной видящей сны, — она выдохнула. — Наконец-то.

Ее слова падали камнями на грудь Селены. Снова эти слова. Видящая сны.

— Мы начнем твое обучение ночью. Твой дар проявился вовремя. Многое в движении, и я не могу сделать это одна, — взгляд мамы стал рассеянным на миг. — Но все будет хорошо, — она улыбнулась Селене. — Ты будешь ходить по снам. Проверишь свой дар. Я подготовлю слугу для тебя.

Слугу? Селена моргнула, сжала шкуры пальцами. Зачем слуга для ее дара? Или она войдет в сон слуги?

— Если твое родимое пятно — знак, твой дар силен, Селена. Этот дар не понадобится, если дом Рейвенвуд хочет выжить. И мы выживем. Мы больше не падем. И ты проследишь за этим.

Селена ответила так, как ее воспитывали:

— Да, матушка, — но все внутри нее сжалось. Что они делали во снах?

Ее мать замерла и присмотрелась к ней. Солнце сверкало на лице ее матери, делало черты острее, и Селена почти видела ворона в ее лице.

— Нет места для слабостей. И ты не слабая. Ты — моя дочь и наследница дома Рейвенвуд. Понимаешь?

Невидимая ладонь сжала горло Селены, но она все еще смогла ответить:

— Да, матушка.

— Хорошо. Ты поднимешь дом Рейвенвуд до его былой славы. Я верю, что ты сможешь превзойти меня. Может, даже саму Рабанну, — она встала и поправила юбки. — Я пришлю твою служанку. Продолжай свое обучение и свои обязанности. А ночью мы начнем твое настоящее обучение.

2

— М-миледи? — окликнул робкий голосок.

Селена взглянула на дверь, слова матери еще звенели в голове. Этой ночью начнется настоящее обучение.

— Да, Рената, можешь войти, — она отбросила шкуры от ног, Рената вошла с темной одеждой, висящей на руке.

— Л-леди Рейвенвуд м-меня п-прислала обратно, — голос Ренаты прерывался, она дрожала от упоминания имени матери. — Вот, — она протянула одежду, стоя подальше от Селены.

Селена вздохнула, встала и забрала одежду. Какой бы мягкой она ни была со служанкой, Рената была робкой. И властное поведение матери со слугами не помогало.

Она прошла по комнате к ширме в углу. На ширме были вышиты картинки из прошлого Рейвенвуда, изящные леди и галантные кавалеры на лошадях. Давным-давно дом Рейвенвуд был одним из самых известных в семи провинциях. Теперь дом был тень того, каким был. И только избранные знали, что дар еще остался у них.

Селена сняла грязное платье и нижнее платье, повесила их на ширму. А потом замерла. Она повернулась, подвинула темные волосы и посмотрела в длинное зеркало на стене. В отражении она увидела на спине метку серо-голубого цвета, что тянулась от лопатки до лопатки, словно крылья росли из ее спины.

Почти все женщины Рейвенвуд были с такими метками, хотя такую, как у нее, не видели со времен Рабанны. Мама верила, что это отмечало, что ее дар будет исключительным. Селена не знала, хотела ли этого.

Она повернулась, разглядывая метку со всех сторон в зеркале. Ничего не изменилось, несмотря на боль, которую она испытала при получении дара. Метка выглядела как прежде. Селена выдохнула от облегчения, опустила волосы на место. Может, мама ошибалась.

Селена надела чистое нижнее платье и белье, натянула темно-синее платье через голову и застегнула пояс. Когда она вышла из-за ширмы, Рената выдвинула стул от стола к окну и ждала с гребнем в руке.

Селена села без слов. Рената служила ей уже год, была тихой девочкой, сбежавшей из города, пострадавшего от атаки бандитов. Хоть она была робкой и низкой, она трудилась и знала, как хранить тайны, отлично подходила дому Рейвенвудов.

Рената стала расчесывать густые волосы Селены. Когда она закончила, черные пряди отливали синевой. Рената умело заплела волосы в длинную косу.

Селена посмотрела на Ренату в отражении в окне.

— Спасибо, Рената.

Девушка покраснела, ее бледные щеки обрели цвет, и она качнула головой.

Когда-нибудь Селена сделает ее не робкой.

Рената ушла, Селена встала и прислонилась к окну. Синее небо было над горами Магир, окружающими Вороний замок. Выйти и войти в замок можно было только по широкому каменному мосту, что соединял Вороний замок с королевским шоссе, которое пересекало горную страну. Только об этом пути знали все.

Селена склонилась и посмотрела вниз. Острые каменные зубы лежали в сотнях футов внизу. Где-то между теми остриями были незримые тропы в горах, пещеры и шахты от старых дней, теперь заброшенные. Только женщины Рейвенвуда знали о тех тропах и входах и выходах из Вороньего замка.

На миг она представила, какой будет ее жизнь, если бы она пошла по одной из пещер и покинула это место. Одна открывалась на дальнем севере гор Магир у деревень в долинах. Может, она доберется на запад до дома Люцерас. Она слышала, там были зеленые холмы, а города делали из красивого алебастра. Или, может, она пойдет на восток в страну своего отца, дом Вивек, где древние библиотеки помогали людям посвящать жизни науке.

Селена печально рассмеялась.

— Может, я отращу крылья и улечу.

Она опустила голову. Если бы мама знала, о чем она сейчас думала, как хотела убежать, а не принимать свое наследие…