Только для этого мало храбрости и амбиций. Чтобы рвать врагов, нужна ещё и магия.
Евгений рассмеялся, с трудом сдержав едва уловимую эмоцию. Разочарование? Или стыд?
– К сожалению, я пока обучаюсь в общеобразовательной академии, – признался он. – Я до сих пор…
– Сынок, – Железняков-старший требовательно подтолкнул сына, пытаясь его заткнуть.
– А что такого, отец? Константин – сын нашего князя. И наш будущий князь! – заявил Евгений. – Я не думаю, что мне стоит скрывать от него это…
– Скрывать «что»? – нахмурился я.
Теперь у Виктора Павловича не было шансов. Ему придётся выложить всю правду.
– Простите, Константин Матвеевич, – слегка склонил голову Железняков-старший. – Мы просто не хотим, чтобы кто-то из других дворянских семей узнал о нашей маленькой проблеме. Дело в том, что у Евгения до сих пор…
– Не произошла магическая инициация, – признался Евгений. – Поэтому я ни в Магическую Академию, ни в военные силы – никуда толком пойти не могу. Такая вот беда.
Евгений, кажется, вовсе не стеснялся этого. Как раз наоборот, он, в отличие от отца, с лёгкостью принимал этот факт.
Наверное, потому что глубоко внутри он чувствовал – инициация уже произошла. Просто магия себя не показала. Хорошо бы познакомиться с Евгением Железняковым поближе. Мне ясно видно, какова его дальнейшая судьба. Рано или поздно тёмная магия себя покажет, затем парня прижмут и запечатают. Позор на семью и высокий риск гибели всего рода.
Но никакой маг не заслуживает такого к себе отношения, и уж тем более тёмный.
– Вы надолго планируете задержаться в Санкт-Петербурге? – поинтересовался я.
– Возможно, недельку ещё побудем, – сказал Виктор Павлович. – Наша семья всё равно не принимает участия в войне напрямую. Мы помогаем империи, добывая металл. Нам принадлежит большая часть рудников Краснодарского края. А почему вы спрашиваете?
Пора брать быка за рога.
– Между нами говоря, – прошептал я, – у меня есть возможность помочь вашей семье. Я знаю людей, которые могут ускорить магическую инициацию.
Евгений и Виктор Железняковы удивлённо переглянулись.
– А это не противозаконно? – нахмурился Виктор Павлович.
– Вовсе нет, – помотал головой я. – Однако этим в широких кругах не пользуются. К этому ритуалу имеют доступ только высокопоставленные столичные семьи. Если хотите, я мог бы помочь Евгению раскрыть свой потенциал.
– Хочу! – воскликнул Евгений. – Конечно, хочу! Отец, что скажешь? Задержимся ещё на несколько недель?
– Ну… – пожал плечами Железняков-старший. – А сколько это будет стоить?
– Недорого, – ответил я. – Не больше, чем билет на поезд «Краснодар – Санкт-Петербург».
– Тогда мы готовы рискнуть, – после короткой паузы ответил Виктор Железняков. – Только одна просьба…
– Никто об этом не узнает, – уверил его я. – Даже мой отец. Даю слово.
Услышав моё обещание, Железняковы расцвели.
– Спасибо, Константин, – Евгений вновь крепко пожал мою руку.
Мы обменялись номерами телефонов и разошлись. Невежливо хозяину дома уделять чересчур много внимания только одной семье.
Стоит отметить, Железняковым я не солгал. Об этом, правда, никто не узнает, и весь процесс вряд ли обойдётся им слишком дорого. Возможно, и вовсе не придётся тратить ни рубля.
Моя задача – пробудить в нём тёмный потенциал и объяснить, как правильно им пользоваться, чтобы никто из светлых не заподозрил неладного.
– Кого я вижу… – послышался женский голос за моей спиной.
До жути знакомый голос.
У широких дверей, что вели к выходу из торжественного зала, стояла девушка в голубом платье. Видимо, она давно ждала, когда я закончу разговор, а потому подготовилась и эффектно оголила верхнюю треть бедра, вид на которую открылся через откровенный разрез. И выставила это так, будто эту позу дама заняла совершенно случайно.
Елизавета Платицина. Бывшая однокурсница моего предшественника – Константина Владыкина. В последний раз я видел её на прогулке с курсантом – Антоном Шведовым. Тогда девушка пыталась унизить нас обоих и выставить на всеобщее посмешище перед своей публикой в телефоне.
– Точно-точно, – улыбнулся я. – Давно не виделись, Елизавета. И кто же ты сегодня? Модель? Блогер? Или всё же обыкновенный гость в моём особняке?
Не стану спрашивать, что она здесь забыла. Видимо, она всё же приходится родственницей кому-то из вассалов моего отца.
– Ты мне за телефон не заплатил, – фыркнула она. – Или ты забыл, как утопил его в канале?
– Во-первых, ты сама его туда уронила, – пожал плечами я. – А во-вторых, не следовало снимать меня без разрешения.
Елизавета хотела сказать что-то ещё, но в этот момент главные двери распахнулись и в фойе особняка появился Матвей Ионович Владыкин – мой отец.
Успел всё-таки!
Увидев моего отца, Елизавета Платицина вздрогнула и растерянно посмотрела на меня. Курсантка тут же, громко цокая длинными каблуками, подскочила ко мне и нежно провела ладонью по моей груди, после чего исчезла в толпе гостей.
А в кармане моего пиджака осталась записка, которую Елизавета просунула туда впопыхах.
А этот вечер полон интриг. И они всё никак не заканчиваются!
Что же там на этот раз? Признание в вечной любви?
Я развернул записку Платициной и замер.
«Твоего отца хотят убить сегодняшней ночью».
М-да… Лучше бы это было признание.
Глава 6
Похоже, чуть ли не каждый второй на этом балу в курсе, что моего отца собираются убить. Все, кроме него самого.
Хороших же вассалов собрал глава семьи Владыкиных! Правда, не стоит спешить с выводами. Наверняка, всё куда проще, чем кажется на первый взгляд. Вероятно, тот ублюдок, который продал местоположение наших войск туркам и собирается убить моего отца. Убрать самую опасную фигуру на шахматной доске – задаче посерьёзнее, чем передать врагу информацию о военных силах. За это неизвестному графу должны заплатить ещё больше.
Главное, чтобы не оказалось, что Елизавета Платицина передала мне эту записку с целью запутать меня и мою семью ещё сильнее.
Всё может быть не тем, чем кажется.
Ох, как же я не люблю эти дворянские интриги! Сейчас бы выйти во двор, да поднять весь Третий Императорский полк, которым я приказал временно закопаться! Шугнуть бы разок этих бесчестных высокопоставленных господ, чтобы больше ни у одного из них не возникала даже мимолётная мысль предать нашу семью.
Ну ничего. Если потребуется, я могу это организовать, но только в крайнем случае. Для начала попробуем решить вопрос тайно. Лучше не поднимать паники. Хоть граф Виноградов и хотел, чтобы я сообщил отцу об угрозе, но я всё же поступлю иначе.
Если отец прямо сейчас узнает, что кто-то готовит на него нападение, он очень быстро свернёт весь бал, и все преступники скроются. Разбегутся, как тараканы. А нам этого допускать нельзя. Лучше разыграть партию так, чтобы злоумышленники выдали себя сами.
– П-с-с, Валерка, – я жестом подозвал к себе младшего брата. – Иди сюда, дело для тебя есть.
Валера, с подозрением осматриваясь по сторонам, подошёл ко мне.
– Что ты тут вынюхиваешь весь вечер? – спросил он. – Кто-то