– Ну что вы, – смущённо прикрыл глаза Куртасов. – Вы преувеличиваете, Матвей Ионович.
Понятно, спорить на эту тему нет смысла. Лучше пока что принять происходящее, как данность. Тем более, самой помолвки ещё не было, и если я не захочу заводить семью с этой девушкой, то и разорвать этот договор смогу в любой момент. Другой вопрос – репутация нашей семьи, которая пострадает.
– На сегодняшнем балу будет подписан договор о помолвке, – будто прочитав мои мысли, заявил граф Куртасов. – Мы потому и проделали это путь!
– Конечно, Леонид Николаевич, давайте обсудим детали без наших детей, – ответил ему отец, осознав, что я собираюсь оказывать сопротивление. – Константин, Анна, почему бы вам не познакомиться поближе? Нечего прозябать со стариками весь вечер. Не зря же мы подготовили такое пиршество!
Отец не стал дожидаться моего ответа, подхватил Куртасова под руку и увёл подальше от толпы. Но эта проблема беспокоила меня меньше всего. Подпишут они эту помолвку или нет – плевать. Аристократы любят заключать эти «насильственные» браки. Меня вопрос их бумажек сейчас не волнует. Куда важнее, что среди нас затесался предатель и его нужно найти как можно скорее.
– Ну что? – улыбнулась Анна и, обхватив руками моё плечо, прижалась ко мне. Причём сделала она это явно намеренно. Нельзя просто взять и случайно просунуть руку человека между своих грудей. – Как проведём вечер? Может, расскажешь мне что-нибудь о себе, Костя? Ты ведь не против, если я буду тебя так называть? Мы ведь уже практически женаты.
Как говорил мой учитель: «Есть две вещи, с которыми никогда не нужно спешить: прыгать в гроб и жениться. Если, конечно, ты уже не лич».
Лич восстанавливает силы в своей гробнице и редко связывает себя узами брака. В первую очередь, потому что никто и взглянуть не захочет на его кости. Но если уж кто-то найдётся… Можно и поспешить с бракосочетанием.
Один нюанс – я не лич. Пока что.
– Не торопи события, – ответил я, всматриваясь в гостей.
Призраки сновали туда-сюда, но так до сих пор и не нашли человека, который мог представлять потенциальную угрозу для моего отца.
– Может, сходим потанцевать? – предложила Анна.
– У меня ещё много дел, – постаравшись улыбнуться, ответил я. – Предлагаю пообщаться чуть позже.
Я проскочил в толпу, намереваясь отделаться от навязчивой Анны Куртасовой, а заодно подслушать разговоры других дворян. Однако девушка умудрилась протиснуться вслед за мной. Она вновь схватила меня за руку, прильнула к моему уху и прошептала:
– Да чего ты такой напряжённый? Расслабься. Папа разрешил мне задержаться у вас на ночь. Так что…
Анну кто-то толкнул в плечо, и девушка ухватилась за меня, чудом удержав равновесие.
– Это что ещё такое?! – прикрикнула она. – Аккуратнее!
– Ох, прошу прощения, госпожа, – наигранно поклонилась врезавшаяся в Анну Куртасову служанка.
Очень хорошо замаскированная служанка. Я не сразу узнал под формой официантки Софию.
– Ради Солнца, не держите на меня зла, – вновь поклонилась София и протянула нам поднос. – Вот, возьмите вина. Достала самое лучшее из погреба.
– Хм, – фыркнула Анна. – То-то же.
Девушка подхватила фужер. Уследить за движением рук Софии было сложно, но я заметил, что из десяти фужеров служанка подтолкнула Анне самый крайний.
И это неспроста. Я усилил обоняние с помощью магии и вдохнул запах напитков. И от одного из них разило зельем правды.
София улыбнулась мне и исчезла в толпе.
Молодчина! Сделала всё ровно так, как я просил. У нас оставались запасы зелья правды, а потому я велел Софии добавить его в вино тому, с кем мне предстоит серьёзный разговор. А судя по тому, как активно навязывалась Анна, поговорить для начала стоит именно с ней. Всё взаимодействие семьи Куртасовых со мной строилось вокруг темы помолвки. Слишком уж они ею озабочены. И это неспроста.
– Хорошо, Анечка, – улыбнулся я и обнял девушку за талию. – Раз хочешь познакомиться со мной поближе, давай пообщаемся. Но для начала выпьем за предстоящую помолвку!
В глазах Куртасовой промелькнул пугающий огонёк. Я понимал, что означает эта эмоция.
Чувство победы.
Анна, к моему удивлению, залпом осушила фужер. Я с трудом сдержал смешок – уж больно не по этикету это было. Но это даже к лучшему. Зелье подействует сильнее.
– Скажи, Анечка, а почему вы с отцом так хотите поскорее заключить этот брак? – спросил я.
– Ну как же? – улыбнулась она. – Владыкины и Куртасовы – самые влиятельные семьи Краснодарского края. Нам от рождения суждено быть вместе. Понимаешь? А если учесть, что после гибели твоего отца мы с тобой…
Анна осеклась. Она отпустила мою руку и провела платком по вспотевшему лбу.
– Прости, что ты только что сказала? – спокойно спросил я. – Не расслышал.
– Я сказала… – девушка напряглась, готовясь правильно подобрать слова, – что мы с тобой станем князем и княгиней, когда твой отец умрёт. А поскольку мой папа на тот момент будешь ещё жив, мы сможем влиять на… Боже, да что же это такое?!
Я мирно попивал вино, слушая откровения Анны.
– Интересный план, – кивнул я. – У вас с отцом просто прекрасный ход мыслей, Анечка. Мне интересно, быть может, вы ещё и нашим врагам продавали информацию?
– Мы… – замялась Аня.
Девушка не успела закончить фразу. Гости в другом конце комнаты зашумели. Я оставил свою «невесту» позади и рванул к источнику шума. Кажется, вокруг отца поднялась какая-то суматоха. А ведь он как раз пошёл подписывать договор о помолвке!
Странно, если ему угрожает опасность, почему призраки меня не предупредили?
Однако, когда я подбежал к отцу, представшая передо мной картина тут же дала мне все ответы на вопросы.
Леонид Николаевич Куртасов упал на колени, а из его рук со звоном выпал кинжал. Отравленный – это очевидно.
– Дело сделано, – появившись за моей спиной, прошептал Валера.
Теперь понятно, почему призраки ничего мне не сообщили. Потому что мой младший брат уже сделал всё так, как я просил. Подстраховал отца и весьма успешно.
– Смертельно отравил? – спросил я.
– Нет, только парализовал мышцы, – ответил Валера и вновь скрылся в толпе.
– Что происходит? – напрягся отец. – Леонид…
– Видимо, Леонид Николаевич сам случайно поранился собственным кинжалом, – заключил я. – Я только что говорил с его дочерью, отец. Эти люди предали тебя. Хотели совершить покушение.
К графу Куртасову подбежала Анна. Она была до смерти напугана. Девчонка не понимала, почему рассказала мне всю правду, но разбираться в этом уже никто не станет. Все доказательства налицо.
– Это правда? – свирепо произнёс отец.
Его голос эхом разнёсся по торжественному залу.
– Чистая правда, – кивнула Анна и вновь зажала рукой рот.
– Уведите их, – махнул рукой