Татьяна Витальевна довольно зажмурила глаза и отпила чай из чашки.

— И это тоже самореализация, — сообщила она авторитетным тоном.

— Да выйду я замуж, — фыркнула Полька в сторону Галины. — Стас сказал, платье в Милане закажем. Вот!

Повисло молчание. Кухарка замерла, удерживая не донесенный до стола нож. Мать резко перевела взгляд на дочь. Рассматривала ее несколько секунд, пока не спросила с непонятно откуда взявшимися уставшими нотками:

— А поближе никак?

— Ма-а-ам, это ж только платье. Какая разница?

— Вот именно потому, что разницы никакой, не вижу преимущества миланских портних, над одесскими или там… николаевскими… Черт! — Татьяна Витальевна сняла очки и бросила их на стол, не обращая внимания на притихшую Галку, которая при всей своей массе резко слилась с окружающей средой, подобно хамелеону, с перепугу изменившему окрас. — У вас со Стасом настолько серьезно, что вы обсуждаете платья?

— У него статус. А у меня… — Полина что-то поискала на потолке, но определенно не нашла. Вернулась взглядом к родственницам — по крови и названным — и продолжила: — А у меня мечты.

— Ты сейчас о каких мечтах говоришь, Плюш? О платье или о мужчине?

— Мужчина у меня есть, а платье будет. Ну вот чего вы, а?! — Полина нахмурилась и обиженно откусила пирожок.

— Ничего, — привычно отмахнулась мать. — Мужчина, статус, Милан… Тебе двадцать лет, и ты студентка музыкальной академии. Почему, например, на юридический не пошла? Если статус?

— Так статус у Стаса, а не у меня! Зачем мне юридический?

— Действительно незачем. Впрочем, мне интереснее, зачем тебе Стас. На сколько он тебя старше? Лет на пятнадцать?

— На двенадцать, — буркнула дочь.

— Какое облегчение!

— Полька, а он точно не женат? — подала голос из своего окопа Галка, но тут же осеклась, едва ощутив на себе уставший взгляд хозяйки дома.

— Я вам в следующий раз ксерокопию его паспорта привезу.

— Не стоит утруждаться, себя хоть привези, мы скучаем, — вздохнула Татьяна Витальевна, объявляя мнимое перемирие, но следующим вопросом резко припечатала дочь к месту: — Ты его правда любишь, Поль? Вот этого мужика?

— Люблю! Вот люблю! — Полина насупилась, совсем по-детски обидевшись на мать. — Хороший он, добрый, не жадный. Чего мне его не любить?

— Любят не от противного, не находя поводов не любить, Поля. Любят — без-ус-лов-но.

— Да ладно вам, — отмахнулась Полина. — Вас не поймешь. То замуж надо, то любви безусловной. А у меня и то, и другое есть. Только любовь сейчас, а замуж потом. И платье из Милана!

— Ну не кипятись! Мы же волнуемся. Был бы это мальчик твоего возраста, это все… понятнее… без Милана… какой-нибудь скрипач или еще что-то… чтоб вместе, а не — статус у него, а платье — у тебя.

Полина подскочила со стула и тут же оказалась рядом с матерью. Обняла за плечи и заговорила в самое ухо:

— Я же его не за статус люблю и не за платье. А просто. Ну что сделаешь, если он старше? Вон Петька теть Галин! Ему еще больше… И мы вместе, ну правда. Ты же видела его!

— Видела, — вздохнула мать. — Вот видела! И тебя с ним — видела. У большого мальчика маленькая девочка… Я не говорю, что это плохо… если тебе хорошо.

— Мне хорошо, — Полина снова поластилась к матери, поцеловала в щеку. — И я тебя люблю!

— И я тебя люблю, — прижала Татьяна Витальевна дочку к себе, чмякнув макушку. Взяла из вазочки конфету и сунула ей под нос. — На электричку опоздаешь… может, еще пару дней побудешь? Дома тоже пианино есть. Раз следующие выходные в пролете, а?

— Нет, концерт скоро. Аристарх Вениаминович меня со свету сживет, если начну прогуливать.

Приват-профессор Фастовский нагонял ужас не только на своих студентов, но и на всех остальных в академии, что, впрочем, не мешало его ученикам благодарить судьбу, что попали именно в его цепкие руки.

— Не сживет, — хмыкнула мать. — Звезда курса. И заменить тебя будет некем.

— Сживет! — рассмеялась Полька. — Сначала сживет, потом будет реанимировать.

— Ладно, Фастовский Фастовским. Обыкновенный Фастовский. А когда там этот ваш фестиваль грандиозный? В филармонию точно не успею, чтобы твоего гениального лицезреть, так может хоть туда… вы там на что собираете-то? На онкоцентр?

— Ага, — кивнула Полина. — На детское отделение. Только Фастовский не знает. Узнает — сживет меня со свету во второй раз.

— Двум смертям не бывать, одной не миновать, — мудро постановила Галка, подхватившись из-за стола и прихватывая блюдце и чашку. — Я тебе домой собрала. Стас хоть встретит-то? Или сама тащить будешь?

— Стас встретит, — улыбнулась Полька и повернулась к матери. — А ты правда приедешь? Это в пятницу, с двенадцати, под Дюком. Приедешь?

Татьяна Витальевна улыбнулась и снова надела очки, так и валявшиеся уныло на столе.

— Ты же знаешь, сезон на носу. Но я буду очень стараться. Правда буду.

— Полька, я приеду! — хохотнула Галка. — И бестолкового своего уговорю, можно?

— Можно, можно! Все приезжайте. Будете группой поддержки.

— Слышишь, Тань, твоей Польке поддержка нужна групповая. До́жили!

— Ребенок, — усмехнулась Татьяна Витальевна. — Мы попробуем. Ладно, пойду машину из гаража выведу. Отвезу на станцию. Ты одевайся, Галка, сумки! А то и правда опоздаем.

Очень скоро они все дружно сидели в машине. Полька ворчала, что еды ей собрали на месяц, Галина уверенно возражала, что ее бестолковому этого и на два дня не хватит, Татьяна Витальевна сосредоточенно держала руль и бормотала под нос что-то про неожиданные появления на дороге озабоченных весной котов.

На вокзал приехали минут за десять до электрички, и теперь в беззлобные пререкания дочери и подруги вмешалась Татьяна Витальевна.

— Так, — поправляя очки и поднимая от ветра воротник пальто, скомандовала она. — Одеваться тепло. Кушать хорошо. Предохраняться. Кстати, ты в этом году к врачу ходила?

— Ходила, — смутилась Полина. — Что ты со мной, как с маленькой.

— А ты и есть маленькая. Хоть и с мужиком. Все нормально?

— Нормально! И вообще, у тебя уже я была, когда тебе двадцать было.

— Была, была. И при любом раскладе тебе легче жить, чем мне. Но лучше перебдеть, чем недобдеть. Кстати, я там квартиру оплатила на два месяца тебе. Если хозяйка явится, ты напомни, чтобы квитанцию на коммуналку не забыла.

— Скажу, — Полина чмокнула мать в щеку и запрыгнула в остановившийся в это самое время у платформы вагон. — И позвоню, когда приеду.

Когда двери электрички закрылись, она бодро помахала в окно рукой так и не ушедшим матери и Галине, устроившись на лавке, достала из сумки телефон, и пальцы ее быстро замелькали по экрану, словно по клавишам.

Глядя на профиль дочери, четко очерченный в окне вагона, Татьяна Витальевна снова сжала воротник пальто. Сердилась. Устала. И даже не пыталась этого скрыть. Впрочем, от кого скрывать? От Галки? А та, полуобернувшись к подруге, вдруг хмуро сказала:

— Пережимаешь, мать.

В сердце ухнуло. Татьяна Витальевна сглотнула и медленно проговорила:

— Не хочу, чтоб как я. Если как