Собака появилась на следующий же день. Точнее, две собаки. Черные короткохвостые геранские волкодавы - страшенные зверюги почти мне по пояс, с круглыми рыжими подпалинами на груди, здоровенными зубами и в ошейниках с шипами. Тетушка Бет всплеснула руками в ужасе. Правда, позже выяснилось, что ужаснул ее не вид псов, а то, что тех полагалось два раза в день кормить сырым мясом.
- Не воют, не лают, сообразительны, бесстрашны, верны до смерти, - прокомментировал приобретение Холт. - И уже выдрессированы на охрану.
Я промолчала, отметив только, что мое желание он воплотил с рекордной скоростью, тем самым отрезав мне путь к отступлению. Ладно, пока Холт держит слово и находится в доме, я тоже останусь здесь.
- Как их зовут? - поинтересовалась я, пока меня обнюхивали.
- Хват и Рвач.
Уж да, очень подходящие имена для домашних питомцев.
- Запомнить легко, вот этот, с одним рваным ухом, Рвач и есть.
Пес, услышав имя, наклонил башку с торчащим надо лбом драным черным огрызком, внимательно рассматривая меня янтарными глазами. Я протянула руку, погладить - нос угрожающе наморщился, верхняя губа приподнялась, обнажив клыки.
- Простите, ньера, к ласке они не приучены.
Убойцы какие-то. Или убийцы?
Появлением собак дело не ограничилось. К вечеру в доме появились мастера, установившие на все окна - в том числе и второго этажа - внутренние металлические жалюзи. Открывались они изнутри. А когда были опущены и заперты, ни проникнуть в дом извне, ни устроить пожар, кинув какую-нибудь дрянь в окно, было невозможно.
- А чердак и погреб для дров? - практично поинтересовалась я.
Холт прищурился на меня, фыркнул и ответил одним словом:
- Уже.
Вообще-то, все эти предосторожности годилось лишь для защиты от обычных, немагических нападений. Маг средней руки легко бы и открыл засовы, и усыпил или убил собак. Я бы сама справилась с этим безо всякого труда. Но вероятность такого была ничтожна - будущим магам еще в нежном возрасте втолковывали, что самый слабый маг может жить обеспеченно, спокойно и, главное, долго - если не ввязывается в сомнительные или криминальные предприятия. Что магия оставляет следы, и любое преступление будет раскрыто старшими коллегами, которые в свою очередь желают жить долго, богато и счастливо. Так что найти в Таристе мага, желающего поучаствовать в штурме дома личного королевского эмиссара, было нереально.
Со следующего утра мы начали работать в гостиной вместе. И это не было неприятно или напрягающе, как того опасалась я.
Я продолжала методично заносить в свой гроссбух данные о привезенных кораблями грузах. А Холт выписывал данные по нападениям в хронологическом порядке. Когда кто-то из нас натыкался на то, что казалось интересным, мы обменивались мнениями.
Например, я заметила, что вместо одной из потерянных компанией "Восточная звезда" шхун у нее всего через три месяца появилась другая - с аналогичным тоннажем - и начала плавать по знакомым маршрутам. Неужели настолько нагло? Вот так, получили страховку, перекрасили название и поплыли дальше? Но на каком уровне нужно иметь прикрытие, чтобы поступать так и не бояться разоблачения?
- На очень высоком. И, пока мы собираем факты, допускать утечек нельзя.
Надеюсь, еще пару месяцев эти факты мы прособираем... Здоровенные коробки с неразобранными бумагами под столом подтверждали мой оптимизм.
Глава 5
Безусловно, ваш муж имеет свои недостатки!
Если бы он был святым, он бы никогда
не женился на вас.
Д. Карнеги
Неприятности свались, откуда я их совсем не ждала. Дохаживать мне осталось меньше месяца, и я расслабилась - день за днем ничего не происходило - мы с Холтом корпели над бумагами и начали рисовать схемы - кто и как, прямо или косвенно, замешан в пиратском промысле. Причастных хватало - торговые компании, отдельные купцы, судовладельцы, чиновники разных рангов, таможенники - ведь прибыль исчислялась сотнями тысяч соленов. Прорва денег!
Подтвердилась догадка о том, что, похоже, не все захваченные пиратами корабли шли на дно. Например, пропала какая-нибудь "Резвая нимфа" вместе с грузом. Груз засветился в Салерано три месяца спустя. А еще через три-четыре на рейде возникала поразительно похожая на пропажу перекрашенная, сменившая владельцев и команду "Меч-рыба". До того нигде не существовавшая и непонятно кем и когда построенная. Мы насчитали четыре таких случая лишь в Салерано только за последние пять лет. А сколько их было всего?
И стало понятно, зачем нужны эти аферы с кораблями. С одной стороны, если всем вокруг известно, что ты тоже пострадал - никто и не заподозрит, что ты сам стоишь за разбоем. С другой - судно стоит кучу денег! И, наконец, допустим, всплыл через несколько месяцев якобы погибший корабль, да? Страховка уже получена. Вот кто может наверняка сказать - та же ли самая это шхуна? Только владельцы да команда. А все замешанные поглаживают кошельки и молчат. Страховщикам остается скрежетать зубами, подсчитывая убытки. И поднимать ставки, которые ложатся грузом на плечи честных купцов.
Так, день за днем я добавляла в складывающуюся картину новые кусочки, а по вечерам сидела с крючком и мотком шерсти, перебирая в голове данные, которые переписывала днем, гладила живот, который время от времени болезненно каменел, растирала опухшие лодыжки и старалась не есть слишком много. И начисто забыла о своем экс-супруге...
А зря.
Виновата была я сама. Потому что, поняв, что скорее всего задержусь в доме ньера Холта до родов, отписала Вильке и тетушке Лео с нового адреса, чтобы те не беспокоились, куда я пропала. При этом совершенно упустив из виду, насколько тетя помешана на устройстве моего семейного счастья, и какое впечатление произвел на нее красавец Андреас, когда Лео приехала на нашу свадьбу.
А вот Андреас, как выяснилось, все просчитал. Не найдя меня сам, отписал тете, что мы поссорились в результате мелкого недоразумения, что он ужасно боится и беспокоится и за меня, и за ребенка - как же я буду беременная, одна? Ни об измене, ни о том, что сам оставил меня без денег, ни о том, что мы уже разведены, экс-гад не сообщил. Тетя прослезилась, купилась и послала мой новый адрес, искренне веря, что творит добро, сводя поссорившихся влюбленных.
Но это было не все. Узнав адрес, Андреас отправился в Храм, где пообщался с тем самым храмовником, который меня разводил, и заявил, что де