Обо всем этом я узнала, когда в нашу дверь поутру неожиданно забарабанили судебные приставы, в компании которых мой бывший пришел мириться с норовистой беглой женой.
Разговаривал с ними Холт. И только это меня и спасло - иначе бы я или умерла на месте, или убила подлеца. Отрицать, что Алессита лен Ориенси проживает в этом доме, Холт не мог - письма доставлялись именно сюда. Да и не стал бы - наказание за лжесвидетельство у нас в стране было суровым. Закончилось тем, что мне пришлось-таки показаться и лично подписать врученное злорадным храмовником еще одно предписание, запрещающее покидать Салерано до родов.
Андреас смотрел на меня из-за спин приставов с довольной полуулыбкой на лице. А уходя, послал воздушный поцелуй.
Когда Холт, наконец, захлопнул дверь, я сползла по стене на пол и зарыдала...
Холт присел на корточки рядом, протянул платок.
- Вытрите слезы и скажите, чего он хочет на самом деле? Простите, ньера, но во внезапную любовь к детям этого хлыща мне верится с трудом.
Хлыщ. Вот правильное название. А для меня - другое. Слепая безмозглая курица. И не уехала вовремя, и сама засветила своё убежище.
Хлюпнув носом, опираясь на стену, попыталась подняться. Холт подставил руку - я, не раздумывая, уцепилась - самой мне сейчас не встать.
Надо что-то делать. Срочно. Собрать вещи и бежать!
- Пойдемте, поговорим.
Тетушка Бет, которая, услышав голоса, выскочила с кухни, застала конец сцены. И сейчас кипела от негодования. Я была благодарна за моральную поддержку, но вот только чем она мне реально поможет?
- Итак, что ему нужно?
- Меня. Мое послушание и мою магическую силу. А в перспективе - силу дочки. Сам он как маг не очень. Все сложные заказы помогала делать я. А если он заберет ребенка, мне придется вернуться к нему.
- А вы не хотите?
Не хочу. Сейчас, увидев Андреаса, я сама себя не понимала - как, как я могла в него влюбиться? И ведь наставник говорил прямо, что я делаю ошибку... Учитель даже не захотел прийти на свадьбу. А у меня плясали звездочки в глазах и пел хор птичек в голове - как же, девичья мечта всей семинарии обратила на ничем не примечательную ньеру благосклонный взор! Добродетель и скромность вознаграждены! Угу, и наивность с дуростью тоже...
Помотала головой.
- Вечером я попробую бежать.
- Препятствовать не стану, но не советую. Уверен, что и дом под наблюдением, и все выходы из города - тоже. А если вас поймают - поместят под надзор, как преступницу. Вы уверены, что хотите рожать в тюрьме?
Бет витиевато выругалась - досель я не слышала от неё таких слов, даже когда у нас сгорел до углей забытый в духовке гусь. На секунду стало смешно.
Кормилица пожала плечами - мол, что такого? - просто высказала честное мнение честной женщины.
Я, обхватив голову руками, начала раскачиваться из стороны в сторону... что делать? Что мне делать? Дочку я ему не отдам!
- Так. Есть мысль. Сейчас идите, приведите себя в порядок, - в глазах Холта появилась какая-то сумасшедшинка. - А к вечеру мы утрем вашему экс-супругу нос.
- Как?
- По закону.
- Как? - повторила я.
- Легко. Вас учили магии - меня учили праву. Решение лежит на поверхности. Смотрите сами. По семейному кодексу Таристы любой ребенок, рожденный в браке, считается законным. Так сделано для блага и безопасности детей. Причем отцом всегда - без исключений - записывают мужчину, который был женат на матери младенца в момент его появления на свет. Сейчас вы смываете, насколько удается, эту жуткую краску с волос. Потом одеваетесь и, пока на дворе день ясный, мы идем в Храм, где заключаем брак.
Я часто заморгав, вылупилась на Холта. Ньер сошел с ума?
- Ньера Алессита, успокойтесь, в вашем состоянии волноваться не стоит. Это реальный и абсолютно законный выход. Если вы опасаетесь, что я стану требовать исполнения супружеских обязанностей, - скептически хмыкнул, покосившись на мой живот, - то в присутствии кормилицы - она подтвердит, что мальчиком я всегда был честным - обещаю этого не делать. Захотите - потом разведетесь. Как раз на основании того, что супружество не было осуществлено. Но ваша дочка станет носить моё имя, а предписание, которым тут грозно потрясал ньер Андреас, станет стоить меньше бумаги, на которой написано. И еще: я богат. Весьма богат. Близких родственников у меня нет. Так что, случись что со мной, вы будете обеспечены.
И веско добавил:
- Решайте.
Зачем ему это?
И нужно ли такое мне?
Оказаться женой королевского эмиссара по особым поручениям - хорошо ли это для карьеры магини, о которой я мечтала? Какие дела он вел еще, и не станем ли мы с дочерью мишенями или заложниками? Что хуже - вернуться к подлецу или выйти замуж за опасного типа?
- Ньер Холт, зачем вам это? И как вы ко мне относитесь?
- Мне нравится ваш характер, я уважаю ваш ум и ваши знания. Касательно остального, позвольте, умолчу. А еще очень не хочется, чтобы подлость восторжествовала.
Набрала воздуха в грудь. Надеюсь, я не делаю очередную ошибку:
- Я согласна. Благодарю вас за предложение.
- Жду вас тут через час. Вам хватит на сборы?
* * *Нет, просто совпадением такое назвать невозможно: наш брак в зале Союзов засвидетельствовал и зарегистрировал тот же самый храмовник, у которого я разводилась, и который потом помог бывшему заявить права на мою нерожденную дочь.
Сходить пожениться стоило уже затем, чтобы посмотреть на этого старого женоненавистника. У моего нового супруга лицо было длинным от природы, но у храмовника рожа стала просто лошадиной - хоть хомут на шею надевай!
Холт покосился на