Мой конец в воображении выглядел минимум переломом позвоночника, максимум – ещё и черепа. Причем второе – предпочтительнее, ибо летальный исход моментален и не надо мучиться несколько дней. Но вот чего не ожидала, что ухну в объятия дракона, как в рыхлый сугроб.
Мужские руки мягко спружинили, подхватив меня. Прикосновение его чуть шершавых ладоней к моей коже, когда задравшаяся юбка съехала, обнаҗая икры, мое «ой!» - и, спустя миг, мы уже напоминаем традиционный дуэт, что можно увидеть на ступенях ЗАГСа: он несет, она сидит на его руках. Признаться, за свою жизнь я побывала в разных положениях: неловких,идиотских,иногда почти безвыходных. Но вот так, чтобы кто-то держал на руках… Отчего-то подобного не случалось.
Дракон пристально посмотрел перед собой, словно только-только узрел меня. Хотя, если по правде, так близко мы и вправду видели друг друга первый раз.
Его дыхание касалось моего лица. Я чувствовала, как стучит под моей ладонью его сердце. Α еще я разглядела едва заметный застарелый шрам у самой шеи. Как раз там, где оказалась ладонь второй моей руки. Неловко шевельнулась,и подушечки пальцев дотронулись до белесой нити давнего рубца.
Мимолетңое, легкое қасание, от которого дракон вздрогнул, не хуҗе, чем от выстрела. У меня же перехватило дыхание, по позвоночнику пробежал холодок. Но буквально через мгновение он буквально скинул меня на землю.
Почувствовав под ногами твердую почву, я простучала зубами:
-С-с-спасибо…
Дракон угрюмо молчал, нервируя меня ещё больше. Я отряхнула юбку, одернула рукав, сильнее стянула шнуровку ворота. Даже пятерней по волосам провела, будто эти нехитрые действия могли подарить мне каплю спокойствия.
А этот паразит все так же, не издавая ни звука, начиная основательно лохматить мне нервы. Я передернула плечами. Что же , если переговоры провалились (в моем случае – в буквальном смысле), то стоит пойти на уступки, пока дипломатическое урегулирование вообще возможно. А иначе с крылатого ящера станется припереть меня к стенке, в смысле к елке и начать военизированные действия.
- Ты просил снять с тебя какой-то долг? – «Выкать» после тoй зажигательной вечеринки, в которой мы оба принимали активное участие, казалось абсурдным. – Но я не припомню, чтобы давала тебе взаймы. Может, просто с миром разбежимся по лесу? Он вон какой большой…
Дракон упрямо сжал губы. Спустя минуту звенящей тишины, которую разбавлял лишь комариный писк, брюнет сказал, как выплюнул:
- Я бы с превеликой радостью, но меня держит кровный долг. Вчера ты спасла меня, и пока я не отплачу тебе той же монетой, не смогу вернуться к себе. Мой дракон не поднимется в небеса. Его будет давить груз невозвращенного. Хотя вам, людишкам, этого не понять…
Своей последней фразой он смел коту под хвост всю ту веру в зачатки драконьего благородства, которая едва успела зародиться в моей душе. Впрочем, я проглотила обиду, желая поскорее избавиться от опасного собеседника.
- Слушай,ты меня только что спас: я падала , могла расшибиться насмерть, а ты подхватил. Это же считается за возврат долга? Все, мы квиты. Аривидерчи…
Дракон скривился, словно я подсунула ему под нос насквозь протухшее мясо, уверяя, что оно только что бегало.
- Я тоже так думал, – нехотя процедил он и добавил: - но, видимо, провидение не считает за спасение, если сам виноват в том, что ты едва не умерла.
- То есть ты специально сначала чуть шею мне не свернул, а потом … - я задохнулась от возмущения.
Была бы благородной девицей – залепила бы пощечину. Была бы мужиком – от души врезала по наглой драконьей морде. Но я в прошлом - пацанка. Посему изготовилась провести свой фирменный прием: стопой по колену, а потом пробить штрафной меж ног.
- Не советую, - за долю секунды до атаки прозвучал спокойный голос.
Когда я изумленно застыла, дракон продолжил:
– Я отступлю на шаг. Твоя нога, не встретив препятствия, уйдет чуть дальше, смазав удар, а ты начнешь терять равновесие. Взмахнешь рукой, которую я перехвачу и заломлю. А потом прижму тебя лицом к дереву, – и издевательски, с превосходством, добавил. - Это я на всякий случай обрисовал картину событий.
У меня возникло одно подозрение, которое стремительно начало перерастать в уверенность.
- И нет, мыслей я не читаю. Просто у тебя сейчас все на лице крупными рунами написано.
Вот теперь я разозлилась. Меня! Журналистку! Обвинить в том, что я банальна и предсказуема, как таблица умножения?! Ну, мужик, держись!
Я тоненько всхлипнула, потом завыла и ... бросилась ему на грудь, отчаянно шмыгая носом и сморкаясь в рубаху оторопевшего дракона. Ну еще бы. Пустить слезу, пока горит спичка,и не просто пустить, а устроить Ниагару в миниатюре – этого таланта у меня было не отнять.
Я сморкалась в рубашку дракона громко и уверенно, словно территорию помечала. Ящер пришел в себя через минуту, осторожно, как болезную, взял за плечи и отстранил.
- Впечатлен, - только и протянул он то ли с презрением, то ли с восхищением.
- А как иначе? - шмыгнула я носом, беря деловой тон.
Что же, этот субчик оказался закален и женской влагой. Жаль. Но все же до брюнета дошло, что с сумасшедшими лучше договариваться мирно и честно, а то неизвестно, какую гадость они тебе приготовят в ответ на твою хитрость.
- Давай так, – начал было собеседник, и тут меня осенило.
- Слушай. Ты можешь снять с себя долг. Даже шкурой рисковать не надо. Но при этом меня ты точно спасешь, - вспомнила о клятве отнести один сволочной штамп, в смысле печать, кнёссу Верхнего предела. И о том, что мне каюк , если не выполню зарока. — Надо всего лишь помочь добраться мңе живой и невредимой до одного места и человека. Ну, по рукам?
- В какое место? – подозрительно уточнил дракон, словно знал по собственному опыту о профессиональном журналистском коварстве.
- Ты его точно знаешь… - туманно ответила я и поскорее протянула руку.
Брюнет словно змею увидел, но потом решительно сцапал мою кисть.
- Хорошо.
Наши ладони тут же окутало сияние,и дракон ошарашенно произнес:
- Небо приняло уговор за клятву…
Я, не менее удивленная, лишь прошептала себе