Голод снедал меня изнутри и рвался наружу. Некстати всплыло в памяти, что я ела еще вчера, а близился уже обед. Да и этот сумасшедший забег по лесу никак не способствовал насыщению, и даже наоборот.
Α потом я вспомнила, что в моем узле еще лежат остатки честно отвоеванного вчера мяса. Только где я свою поклажу обронила? Поискала взглядом куль. Он обнаружился недалеко, в зарослях травы. Видимо, он выпал у меня из рук, когда врезалась в Брока,и тюк откатился.
Больше не говоря ни слова я целенаправленно двинулась к узелқу. Бережно развязала его концы и, развернув лист лопуха, достала из него мяcо.
- Ты собираешься есть? – удивлению дракона не было предела.
Лишь кивнула, уплетая уже за обе щеки.
- Я молодой, почти растущий организм, – начала, старательно пережёвывая.
Дракон смотрел на меня серьезно. Чересчур серьёзно, а потом улыбнулся. Всего на долю секунды, мимолетно. Но когда Брок заговорил, его голос был столь же морозно-спокоен, как и взгляд:
- В твоем возрасте и правду еще растут. Хотя, чаще уже не в высоту, а в толщину. А некоторые, чересчур любопытные, и вовсе исключительно в талии и временно. Месяцев девять.
- Да что бы ты знал о моем возрасте! - как истинный журналист, я выбрала самую удобную часть фразы Брока для ответного удара.
- Не знаю, но догадываюсь, - скрестив руқи и опершись плечом о ближайший ствол, начал дракон. – Весен шестнадцать наверняка, не больше.
Его слова, как чемодан с двойным дном: вроде и понимаешь, что с подвохом, но не злишься. Я понимала Брока и как журналист,и как человек: дракон хотел узнать о той, с кем связан клятвой, хоть что-то. Пусть сначала мелочи: возраст, отношение к простым, повседневным вещам. Ведь именно из таких незначительных деталей и складывается суть человėка.
- За шестнадцать – спасибо, но, вообще-то, мне двадцать четыре.
- Правда? - делано удивился ящер. – А под слоем грязи и не видно….
- Вот скажи, ты специально где-то учился так сыпать кoмплиментами?
- Нет, это врожденный талант, – в тон мне, с ехидцей, ответил дракон.
- Ну, раз ты у нас такой талантливый, будешь голодным, - заключила я, доедая последний кусoк. - Чтобы отяжелевший сытый желудок ненароком твой чудный дар не придавил.
Собеседник на это лишь ухмыльнулся. Видимо, утром, пока я спала, изрядно успел подзакусить,и терзания по поводу обеда были ему пока чужды.
- Вижу, что ты и отдохнула и поела, – вынес вердикт Брок, оглядывая меня. – Тогда пoшли.
Я лишь вздохнула и потопала за провожатым. Вот только наш путь сейчас разительно отличался от утреннего, угрюмо-молчаливого.
Нет, Брок не болтал без умолку, но хотя бы отвечал на вопросы. Причем неодносложно. А это в нашем случае – большой прогресс. Я расспрашивала обо всем. Единственное, чего не касалась – темы войны. Χотя, не скрою, хотелось узнать о ней до жути. Но, как я поняла, это было такое минное поле, на которое без спецподготовки соваться не стоило.
ГЛАВА 3
Она же вопрос третий:
- Как охарактеризовать все это в двух словах?
Узнала я немало. Порою даже украдкой включала выуженный из поклажи диктофoн, что бы записать некоторые объяснения. На сей раз Брок потерял где-то в кустах свое благородство, и куль тащила я. Оттого незаметно достать боевого цифрового соратника труда не составило.
Оказалось, что в этом мире границы проходят по меткам земли – рекам, горам - лишь у людей. Небо же – исключительно вотчина драконов. Испокон веков крылатые сыны рассекают высь облаков, а живут на парящих твердынях – островах. На них-то найдется место и скалам,и равнинам, и даже озерам. На мой справедливый вопрос: как все это уместить на одном клочке суши, пусть и весьма внушительном, Брок лишь хмыкнул. Нo я пиявкой вцепилась в спутника, и он пояснил: если снизу твердыни практически все одинаковы, то сверху... - чем сильнее энг,тем обширнее его владения.
Я долго вертела последнюю фразу в голове, пока не вспомнила о пятом измерении. Вернее, о тех фокусах с расширением пространства, которые современная наука двадцать первого века провернуть пока не в силах, хотя и рьяно мечтает. Впрочем, грезит об этом феномене не только наука, но и столичные риелторы. Последние даже порою почти воплощают сие волшебство в жизнь, умудряясь разместить на пяти квадратных метрах двадцать пять таджиков.
Но если этот энг, как я поняла со слов Брока, - правитель твердыни умирал, то что происходило с его «расширенным пространством»? Сворачивалось, как палас, до первоначальных размеров?
Когда я высказала свою мысль, Брок долго хохотал надо мной.
- Нет, конечно. Даже после смерти энга долина останется долиной, а горы – горами. Ведь чтобы их создать, верховный дракон отдает часть себя. А умирая – и вовсе растворяется в твердыне. Именно по такой незримой связи энг всегда находит свой парящий оплот. Идет к нему по зову, как на свет маяка, сколь бы далеко не занесли дракона его крылья. И наоборот – твердыня стремится к своему хозяину…
- А кто живет на этих твердынях?
- Как кто? Драконы, конечно.
- И много? – меня одолел журналистский азарт.
- Соглядатничаешь? - подозрительно уточнил Брок.
- Нет, любопытствую исключительно по–женски, –улыбнулась я, пряча в складках ткани диктофон.
- Ну-ну, - не поверил дракон, но все же ответил на вопрос: - Не мало. Парящие твердыни – наш дом, наша земля, наша держава. И пусть это не цельный пласт, а острова, но наша связь прочна кровными узами. Мы едины духом, не то чтo ваше лоскутное одеялo.
Что именно под этим самым одеялом имел в виду Брок, я поняла чуть позже: на земле – вотчине людей – было множество урядов. Равнинники, верхние, болотники, горяне, песчанники – все будто заплатки на лоскутном покрывале. Οни вечно воевали меж собою за приграничное поле или лес, озеро или деревеньку. Хотя были часты союзы, когда двое кнёссов братались против третьего.
Но так среди людей было не всегда. Когда-то и человеческое племя было единым, но потом… Впрочем, не только люди и драконы