Надев белое боди с пышными прозрачными рукавами и чёрные шорты, я закрыла дом и поспешила к машине, на ходу пытаясь отыскать ключи на дне сумки. В это время мой телефон настойчиво вибрировал, и мое раздражение постепенно нарастало, делая движения неуклюжими и резкими. С трудом ответив на звонок и прижав телефон плечом к уху, я поставила сумку на раскаленный капот автомобиля.

– Ровена, ты где?! – Голос Зои звучит слишком пискляво – Лектор сказал разместить новичков в аудитории, поэтому собираемся все вместе на парковке.

– Откуда у тебя мой номер?

– Директор дал из личного дела, ты заполняла для поступления.

– Ладно, – проговариваю я и копошусь в сумке, – через минут десять буду.

– Поторопись!

Слышны длинные гудки, но я все равно держу телефон у уха, пока и вовсе о нем не забываю, привыкнув к неудобной позе. Как только выпрямляюсь, он сразу падает на асфальт экраном вниз. Начало дня обещает быть воодушевляющим!

– Какая же ты неуклюжая, Рови, – раздается сзади саркастичный голос Редмонда, но не оборачиваюсь, продолжая шарить по дну сумки в поисках ключей. Знаю, что нельзя срываться на людях, даже если это Редмонд Одри, но мне так хочется на кого-нибудь накричать из-за навалившихся проблем с Агнесс.

Когда кончики пальцев в сумке касаются прохладного металла, выдыхаю и быстрым движением нагибаюсь, чтобы поднять уцелевший от падения телефон. Восхищенный свист касается ушей, а затем начинается звук, которым мама обычно подзывает свою кошку. Парень и его друг стоят около левого дома и с восторгом наблюдают за каждым моим действием, словно дикари впервые увидели девушку и таким образом привлекают к себе внимание.

Не реагируя на издевки, сажусь в машину и выжимаю педаль газа в пол.

Зои слишком всерьез воспринимает свои обязанности. Уверена, каждому студенту под силу найти нужный кабинет и сесть на свободное место, однако девушка так не считает. В такую жару хочется разместиться где-нибудь на пляже и заказать прохладительный коктейль, а никак не учиться, но я сама поставила учебу в приоритет, поэтому должна избавиться от мыслей об отдыхе.

– Не хочешь присоединиться к какому-нибудь кружку? – спрашивает Зои, когда мы направляемся в сторону столовой. – Это может повлиять на твой средний балл и статистику.

– Разве кружок имеет отношение к учебе?.. Даже если я учусь на психолога, а кружок связан со спортом?

Зои кивает.

Это так странно.

По-моему, администрация просто решила чем-то занять студентов, чтобы у тех не было свободного времени отвлекаться от занятий, а приманкой в эти кружки служит положительная статистика и хорошие оценки по определенному предмету.

– Можешь быть вторым фотографом в газете, – говорит Клео.

– Подумаю, – вру я, быстро улыбнувшись.

Когда наша компания проходит в дальний конец столовой, замечаю, что столы расположены в виде своеобразной пирамиды. За первыми столами сидят популярные ребята: Одри, Осборн и еще несколько молодых людей с идеальными прическами и татуировками. Следующие несколько столиков занимают не менее симпатичные девушки и парни, а за ними располагаются члены баскетбольной команды, после – представители различных кружков и новички.

Сев к своей компании, со смехом спрашиваю:

– Еду здесь тоже по правилам брать нужно?

– Нет конечно, – усмехается Клео. – Только по четвергам.

Мои глаза прищурились, чтобы выявить сарказм, но Клео громко засмеялась и выкрикнула:

– Шутка!

– Нервы и так не к черту, Клео, не издевайся надо мной, пожалуйста.

Я встаю, поправляю одежду и иду к стойке, пока остальные оживленно обсуждают, кто что предпочитает.. Не хочется нагружать желудок фастфудом, поэтому решаю взять салат из свежих овощей, которые, честно говоря, не производят впечатления свежих.

За мной в небольшую очередь становится Осборн. Среди остальных он выглядит как широкоплечий великан, задумавший что-то хитрое ради собственной выгоды. Флиртуя, он обошел двух девушек, которые стояли впереди, и занял место сразу за мной. Я могу поклясться, что ощущаю на своей спине его обжигающий взгляд, хотя, возможно, мне это только кажется. Очередь продвигается, но в какой-то момент Осборн встает впереди меня, закрывая весь обзор своей широкой спиной.

– Здесь вообще-то живая очередь, – сообщаю я, и парень оборачивается с таким довольным взглядом, словно только этого и ждал.

– За меня заняли, верно, милашка?

Он наклонился назад, обращаясь к какой-то девушке, но та не успела и пикнуть, как внимание Осборна переключилось обратно на меня.

– Шикарно выглядишь, – сообщает он. – Соблазнительно, но ты привлекаешь внимание совсем не тех парней, когда есть более достойные варианты.

– В халате было бы лучше?

– Тебе лучше без халата.

Его голос прозвучал настолько серьезно, что на секунду пришлось потеряться от бешенства, ведь перед глазами всплыл вчерашний инцидент с полотенцем.

– А достойный парень кто? Ты?

– Ты верно поняла.

Весь сарказм или насмешка моментально пропала из низкого голоса. Хрипотца и притягательный взгляд срабатывают на мне как-то неоднозначно, из-за чего просто решаю осуждающе покачать головой и выйти из очереди, предпочитая остаться голодной, но, благодаря Клео, которая принесла мне долгожданный салат, этого не случилось.

К нашему столику подходит девушка с зеленой ниткой на запястье, но я не обращаю на нее особого внимания, зная лишь то, что они как-то связаны с соседями.

– Эй, Клеопатра, – проговаривает брюнетка, на этот раз привлекая мое внимание, – мне нужны новые фотографии для портфолио сегодняшним числом.

Посмотрев на Клео, понимаю, что именно так ее называют зазнавшиеся студенты. Хочется вмешаться, но нужно подождать ответа Клео, чтобы не подвести ее. Уверена, она может постоять за себя сама.

– Да, Валери, сделаем, – отвечает она.

– Когда? Мне нужно знать точное время.

Гневно взглянув на брюнетку, я не перестаю удивляться, как на свете могут существовать такие люди, как она. Есть два возможных объяснения ее поведения: либо ее родители слишком баловали, либо она просто хочет казаться крутой в своей компании, пытаясь завоевать авторитет. Но в любом случае, ее личность уже раскрыта.

– Тебе не нужны эти фотографии, – внезапно произношу я, и все с удивлением оборачиваются в мою сторону. – Если ты не умеешь общаться с должным уважением, то и фотографии не получишь.

Брюнетка обходит стол и становится рядом.

– Прости?

– Ты не ослышалась, – поясняю я и поднимаюсь, чтобы стерва не смотрела на меня сверху вниз. – Научись для начала нормально общаться с людьми, чтобы от тебя не несло потребительством.

Ее нервный смех раздается по всей столовой. Она смотрит по сторонам, пытаясь понять, всем ли так же смешно как и ей, однако никто не обращает на этот «диалог» внимания.

– Ровена, все нормально, – говорит Клео, отрицательно мотая головой, – мне несложно.

– Поэтому здесь и творится черти что, – сообщаю я.

– Кем ты себя возомнила? – спрашивает брюнетка, все так же