Сидя на веранде, внимательно слушаю женщину, которая вежливо изъясняется по поводу старой работы, приносящей ей удовольствие в молодости. Пока парни разливают чай, пытаюсь не встречаться взглядами ни с одним из них.
– Ровена, ты смогла найти общий язык с мальчиками? – спрашивает миссис Диксон, касаясь ладонью плеча Хейла. – Они бывают упрямы, но в их возрасте отстаивать свои права – это нормально. В моей молодости юноши были немного другие, но и время тогда было совсем другим.
Жаль, что я не могу сказать правду.
– Да, мэм.
– Не пытайтесь ее обидеть, а то знаю я вас! Хотя что-то мне подсказывает, если попробуете, она сможет за себя постоять.
– Даже мысли не было, – отвечает Редмонд, и наши взгляды пересекаются. Так и хочется повторно заехать по его лицу чем-нибудь тяжелым, чтобы не выглядел таким самоуверенным и лицемерным.
Когда миссис Диксон уехала, Одри отправился к себе, а я приступила к уборке посуды. Осборн тихо наблюдает за тем, как я собираю кружки на поднос, а затем поднимается с кресла и протягивает руки к посуде.
– Сама справлюсь, – как можно холоднее произношу я, и он встает на пути так, что приходится уловить его аромат. – Наверняка ты уже знаешь, что я в курсе ваших идиотских игр.
– Как ты можешь называть их идиотскими, если не пробовала? – интересуется он, смотря прямо в глаза. – Вероятно, тебе наговорили всякий бред, и теперь ты думаешь, что мы просто спим с понравившимися девушками, каждый раз меняя одну на другую. Это и для меня отчасти звучит как бред.
– Не пытайся меня запутать. Очевидно, что так оно и есть.
– Так ты проверь, – безэмоционально, с хрипотцой произносит Осборн. – Разве не нужно тщательно изучить тех, с кем собираешься бороться?
– С тактикой я тоже сама справляюсь.
– Если так, я буду в первых рядах твоего фан-клуба. – Он наклоняется ближе к уху, от чего ровное дыхание касается моих волос. – Я лишь с удовольствием понаблюдаю за переворотом.
Когда он выпрямляется, я замечаю блеск в его зеленых глазах, который исчезает лишь тогда, когда Осборн разворачивается и уходит.
Этот парень обладает невероятной харизмой, которая полностью подчинена его разуму. Он мастерски использует ее в своих целях, и, как мне кажется, только что применил против меня.
Эта ночь оказалась такой же жаркой как и другие. С начала учебы прошло две недели, за длительность которых мне удалось выучить университет, обойдя все нужные для посещения аудитории. Сейчас уже проще взаимодействовать с компанией, благодаря чему у меня и появились новые друзья, с которыми достаточно интересно проводить время на перерывах. Что касается встреч за пределами университета, их пока нет, так как троица посвящает все свободное время студенческой газете, поэтому большая часть моих вечеров проходит за свиданиями с собой любимой.
В эти выходные я собиралась ехать домой, но потом решила остаться. Зои прожужжала все уши насчет завтрашнего «посвящения», разумеется, оставив все без лишних подробностей. Все что я знаю, на берегу озера состоится вечеринка, где каждый сможет отдохнуть и познакомиться с остальными студентами поближе. Так оно и могло быть, не знай я об одном ключевом моменте с тупым распределением, связанном с моими соседями, от которых нет покоя даже дома. Ночью от громких женских криков «удовольствия» хочется оглохнуть, так как спать с закрытым окном просто невыносимо, а другого выхода из данной ситуации просто нет. Я не высыпаюсь, постоянно поднимаясь ночью от жары, чтобы повторно открыть окно и удостовериться, что в соседних домах тихо, однако они будто бы ждут, когда я снова засну, чтобы продолжить свое дело. Даже пожаловаться некому. Мне будет стыдно объяснять причину шума как миссис Диксон, так и полиции, из-за чего остается надеяться только на соседние дома в округе, но, к их большому счастью, они находятся на приличном расстоянии от нашего садома и слабо слышат то, что происходит.
Парни лишний раз со мной не разговаривают и лишь периодически поглядывают в мою сторону больше ради бичевания, которое концентрирует на мне внимание других студентов. Я помню, что в случае отказа от нитки, они нападут, только вот еще неизвестно, кому от этого будет хуже.
Зои названивает, пока мое тело расслабленно нежится в ванной. Лучший способ избежать проблемы – это не совершить ошибочный шаг, поэтому я решила не ехать к озеру, тем самым давая понять заинтересованным во всем этом людям, что не собираюсь играть ни в какие глупые игры. У всех есть выбор, и я сделала свой в пользу себя же. Пусть развлекаются и принимают новые «игрушки» в коллекцию, но без меня.
Проснувшись от громкого стука в дверь, накидываю кардиган и двигаюсь к выходу. Открыв, вижу Одри при полном параде. На парне свободная черная футболка и рваные джинсы такого же цвета, которые не сильно обтягивают накаченные ноги. Несколько секунд смотрю на него в ожидании слов. По лицу непонятно, что он чувствует на данный момент, мышцы лица кажутся расслабленными, хотя желваки периодически напрягаются, пока серые глаза пристально смотрят в мои.
Парень аккуратно тянется к моей руке и все так же молча погружает вторую руку в карман джинс. Сейчас его глаза смотрят только на нитку черного цвета, не замечая моего непонимания спросонья. Затянув ее на запястье, Редмонд поднимает глаза и говорит:
– Можешь спокойно заниматься своими делами, никто из нас не будет препятствовать этому, Рови.
Они бы и не смогли.
– Не называй меня так, я уже не ребенок.
Редмонд аккуратно отпускает руку и осматривает мое лицо, словно пытается понять, не солгала ли я. В его взгляде улавливается что-то проницательное, от чего я немного пропитываюсь жалостью, вспоминая о родном городе, где все ненавидят и презирают Одри. Интересно, он знает, что его мать умерла несколько лет назад?.. Спросить об этом я точно не могу, тем более мы не настолько близки, чтобы обсуждать подобные темы.
– Если бы я не считал тебя ребенком, тогда на твоем запястье была бы красная нить, а не черная.
Парень уходит, а я возвращаюсь обратно в постель, мгновенно засыпая под долгожданную тишину этой ночи.
Весь день субботы хотелось провести дома. На улице невероятно душно, и вся жара проникает в дом, делая работу кондиционера бесполезной. Мама очень возмущалась, когда поняла, что на выходные я не приеду, но больше ее злилась Агнесс. Эти двое всегда находятся на стороне друг друга. Я надеялась, что разговор не коснется слухов по поводу Одри, но как