Студенты западного и восточного крыла в мгновение затихли при появлении преподавателя, который сразу подошел к доске, чтобы записать тему.
– Вместо банальной вступительной части в честь первого семестра хочу сразу предупредить, что в этом году никаких поблажек со стороны преподавательского состава вам ожидать не стоит. Это последний семестр моего руководства, но никак не конец вашей учебы, успеваемость по которой лежит где-то на первой ступени эволюции.
Дверь в аудиторию открывается, но О'Коннор продолжает писать, не желая даже смотреть на двух опоздавших студенток.
– Мисс Роджерс, хочу предположить, что произошло с вами на этот раз, однако все же предпочту воздержаться. Наказание после занятий.
Агата решительно настроилась, чтобы заступиться за Бэтти, но та дернула ее за рукав пиджака, прошипев: «Не нужно».
Заняв свободные места, девушки неспешно открыли тетради, пытаясь игнорировать смешки в свою сторону.
– Кому-то нечем заняться? – спрашивает О'Коннор, обернувшись. – Начнем с того, что вы запомнили с прошлого года. Сто пятьдесят девять дат великих событий в истории человечества до конца занятия. Приступаем.
Вздохи и недовольные лица моментально распространились по аудитории, на что преподаватель незаметно усмехнулся и сел на место.
Агата по привычке начинает хлопать глазами, вспоминая лекции и монотонный голос лектора из городского университета. Она поймала себя на мысли, что ничего не помнит, однако чистые страницы конспекта с каждой секундой начинают заполняться черными чернилами гелевой ручки. История еще со средней школы интересовала Джефферсон больше, чем все остальные предметы, поэтому будущая профессия определилась в один момент. Помимо балетной школы у Агаты часто были поездки на конкурсы и личные приглашения на вебинары от самих организаторов данных конференций.
– Не хочешь помочь девушке, которая помогла тебе? – Бэтти широко улыбнулась, посмотрев на Агату с надеждой и мольбой о помощи так, что девушка рассмеялась.
Этот смех оказался не таким громким, но достаточно звонким, чтобы О'Коннор застыл, уставившись в одну точку. Его сердце с резкостью ударило по грудной клетке, но он не сразу осмелился поднять взгляд, так как сам не понял данной реакции. Словно завороженный Адриан медленно поднял глаза на источник смеха и в очередной раз застыл, смотря на улыбающуюся Агату, которая подвинула тетрадь ближе к соседке. Она казалась видением в его серых глазах, которые тут же заблестели красными огнями, от которых сердце стало биться еще чаще и сильней, чем когда-либо.
Светло-русые волосы, голубые глаза и очаровательная улыбка, которая не прячет за собой никаких злых намерений. Именно так он рассмотрел ее внешность. Именно такой она была тогда… в Болгарии.
Ощущая неловкое чувство, Агата начинает смотреть по сторонам, пытаясь понять прилив тепла по всему телу, словно при высокой температуре, однако в мгновение жар проходит, а Адриан отводит взгляд и все мысли об этой девушке как можно дальше от реальности.
Мужчина с трудом дождался конца лекции, пытаясь не смотреть на знакомую незнакомку. Забыв напрочь про остальных студентов, которые вообще не имеют для него значения, он добрался до кабинета на ватных ногах, стараясь сохранить холод и равнодушие, что до этого выходило удачно.
– Кларисса, меня не беспокоить, – заявляет Адриан, устало закатив глаза, как вдруг за спиной мужчины появилась Агата.
Услышав поручение для секретарши, Агата замирает, поймав на себе суровый и строгий взгляд вполне молодой девушки, однако Джефферсон все же решает заговорить:
– Простите…
От мелодичного голоса от шеи по позвоночнику прямо в поясницу О'Коннора пробегает разряд, но в одну секунду ему приходится исчезнуть, так как хамский голос секретарши перебивает своего рода усладу для ушей.
– Девушка, вы не вовремя! Уходи…
Она в мгновение затихла, заметив поднятую ладонь начальника.
Адриан неспешно обернулся и увидел молодую девушку. Ему вдруг жутко захотелось подойти ближе и коснуться ее щеки ладонью, но он умело избавился от этого желания и даже выдавил легкую улыбку, стараясь избавиться от ноющего чувства в грудной клетке.
– Что вы хотите слышать от меня, Мисс Джефферсон?
Адриану захотелось произвести на студентку впечатление, поэтому голос его обычно холодный и суровый стал мягче и слегка нежней, что заставило Агату с изумлением взглянуть на мужчину. Его серые глаза смотрят прямо на нее с интересом и любопытством.
– Мне бы хотелось оправдать поведение Бэтти Роджерс, Мистер О'Коннор. Видите ли, она опоздала из-за меня.
Адриан наклоняет голову в бок, пока внимательно слушает, как бы изучая ее голос в деталях, однако быстро выпрямляется и кивает Агате на дверь кабинета. Слегка смущаясь, студентка часто хлопает ресницами. Мужчина пропускает девушку вперед, открыв для нее дверь.
Джефферсон, оказавшись в кабинете директора, начинает осматриваться. Темные стены, рабочий стол из черного дерева и два кожаных кресла – первое, что встречает ее взгляд. Стены закрыты стеллажами, на которых расположились старые книги в ветхом переплете, а в воздухе летает приятный запах какой-то сладости. Агата вздрагивает, когда мужчина обходит ее стороной и усаживается за стол, кивая на кресло напротив. Усевшись в него, девушка нервно поправляет подол короткой юбки. Ее голубые глаза в момент становятся бирюзовыми из-за навязчивых лучей солнца, которое не дает разглядеть лица директора.
– И так, – начинает говорить он, – каким образом вы повлияли на опоздание мисс Роджерс?
Солнце настолько мешает, что Агата начинает невольно щуриться, пытаясь всмотреться в лицо О'Коннора, что больше похоже на черное пятно из-за тени.
– В первый день на новом месте достаточно сложно ориентироваться, а Бэтти любезно помогла мне и проводила до общежития. Собственно, именно поэтому мы опоздали на вашу лекцию. Если есть вариация, я бы хотела понести наказание за нее.
Заметив, что девушка часто хлопает глазами из-за яркого солнца, Адриан мягко улыбается и незаметно стучит подушечками пальцев по поверхности стола, из-за чего солнце поднимается выше, тем самым избавляя Агату от дискомфорта.
– Если бы я не знал мисс Роджерс достаточно хорошо, я бы принял ваше благородство, Мисс Джефферсон. Однако… – он встает из-за стола, – у нее есть привычка – задерживаться. Уверен, если не брать ваше появление во внимание, мисс Роджерс так или иначе все равно бы опоздала.
Агата про себя возмутилась:
О каком таком благородстве идет речь?
– Возможно, но произошло то, что произошло, – твердо говорит девушка. – В этом моменте она опоздала именно из-за меня, поэтому… попрошу пересмотреть вашу… предвзятость.
О'Коннор удивленно вскидывает