— Победа господина Назарова! — снова объявил администратор, а в его голосе слышались нотки недоумения. — Желаете продолжить?
— А можно со всеми сразу? — громко спросил Никита. — Чего время терять? Заберу деньги и пойду по своим делам.
Зрители захохотали, захлопали в ладоши. Раздался одобрительный свист. Возле ринга образовалась приличная толпа. Мужчины, как наиболее продвинутая часть населения, знающая толк в кулачных потехах, стояла плотно к канатам, а вот женщин, с любопытством вытягивающих шеи, чтобы получше рассмотреть происходящее, оттесняли все дальше и дальше. Послышались возмущенные выкрики, что мужчины — эгоисты и собственники. Но кое-кому из барышень удалось заполучить место в «ложе», благодаря молчаливым и серьезным ребятам, освободившим площадку для своих клиенток. Эти явно из высокородных.
— Господин Назаров бросает вызов бойцам школы рукопашного боя «Велес», — объявил зазывала, вытирая платком проплешину на голове.
— И еще! — Никита решил добавить драматизма в ситуацию. — Я в палатке видел ножи и заточки. Пусть ребята вооружатся ими. Я даю согласие на бой с холодным оружием.
— Но это опасно! — воскликнул зазывала, почувствовав себя плохо. Он не ожидал, что забава зайдет так далеко. Кто этот парень? Откуда взялся? Почему так уверен в своих силах? Может, московский проверяющий из головной Опричной Службы? Как бы проблем потом школа не огребла полную авоську.
— Зрители будут свидетелями моего слова. — успокоил его Никита. — Любая травма или рана, нанесенная мне, не будет обращена против вашей школы.
— Подтверждаем! — загудели люди.
— Да подстава все это!
— Угомонись уже, болван! Не соображаешь, что ли? У парня техника совершенно другая, чем в «Велесе» ставят!
Ого! Кто-то хорошо разбирается в таких тонкостях! Никита усмехнулся. Что ж, внимание к себе он привлек. Посмотрим, куда повернется ситуация.
Тем временем на площадке появилась вся четверка бойцов. Крепыш и Азамат воспользовались заточками, а плясун-медведь и его напарник вооружились ножами. Причем плясун вертел в руках два клинка, злорадно ощерившись, забавно поигрывая лицевыми мускулами. А в глазах тщательно пряталось любопытство. Что за фрукт этот высокородный? Проверим щас!
Быстрая оценка ситуации. Двоих Никита уже прощупал, знает их достоинства и слабые места. А вот остальные…. Почему плясун с двумя ножами? Для его тактики одного хватило бы. Значит, будет отвлекать мельканием клинков перед глазами, пока другие обозначат атаку и нанесут поражающий удар. Три минуты — не больше. Иначе затяжка времени грозит провисанием темпа.
— Начали! — возвестил зазывала.
Так и есть. Плясун первым ринулся в атаку. И куда только подевалась его медвежья неторопливость! Грация дикого кота, прыгающего на жертву — вот что он демонстрирует. Клинки засверкали на полуденном солнце. Не отвлекаясь на страшные, казалось бы, движения, Никита вошел в левый скрут, сближаясь с Азаматом. Зеваки ахнули. Им показалось, что заточка проткнула молодого симпатичного парня, но только показалось. Оружие взлетело вверх, выпущенное из ослабшей ладони, а сам Азамат охнув, рухнул под ноги товарища. Никита резко перехватил ладонями голову и сделал движение, как будто сворачивает шею второму бойцу с заточкой.
— Мертв! — громко выкрикнул он и переместился к незнакомому бойцу, одновременно уходя в противоположный скрут. Не останавливаться! Темп, темп! Медведь начал терять противника из виду, и только потом обнаружил своего товарища, стоящим на коленях. К его шее был приложен плоскостью нож.
— Мертв!
— Да ты живчик! — выдохнул плясун и завертел руками, сам не поняв, почему перешел в боевой режим. Даже предупреждающий выкрик администратора не услышал.
Правда, увалень-медведь так и не понял, каким образом его руки оказались свободными от клинков. Он только увидел царапину на щеке прыткого незнакомца, и мгновенно пришел в себя, только лежащим на земле.
— Общая победа господина Назарова! — с облегчением выдохнул администратор.
Народ аплодировал, не жалея рук. Что ж, представление удалось. Может, теперь родители с энтузиазмом поведут детишек в школу «Велеса». А ради чего тогда руководитель школы Павел Сорокин, прикинувшись зазывалой, устраивал развлечение на виду граждан? Графу Валуеву требуются опытные люди для личной гвардии. Говорит, днем с огнем не сыщешь путного бойца. А наемников он не приемлет. А как тогда? Вот Сорокин и подкинул идею наместнику. И даже не ожидал, насколько удачно получилось. Откуда вообще взялся этот шустрый паренек?
— Сударь, я впечатлен! — Сорокин протянул руку Никите, когда тот вместе с недавними соперниками отдыхал и пил маленькими глотками минералку. — Кто ваш учитель? Стили совершенно разнородные. Не встречал таких комбинаций нигде!
— Мне повезло, — улыбнулся волхв, пожимая крепкую ладонь зазывалы. — Несколько учителей привнесли свои идеи, а последний объединил их в одну систему.
— Но эти скруты — из арсенала древних витязей-ариев?
— Обычные скруты, — пожал плечами Никита, мгновенно насторожившись, но не подавая виду. — Моя визитка — бой в движении.
— Ага, ни разу не остановился, — пожаловался медведь. — У меня в глазах троиться уже стало.
— А какого беса ты устроил с ножами? — накинулся на него Сорокин. — Совсем голову потерял? Кстати, сударь, не сильно вас порезал этот балбес?
— Да в порядке все, — успокоил его Никита, убирая с пореза тампон. — Пришлось сымпровизировать, чтобы подпустить к себе… Иначе не уронил бы.
— Меня Маратом зовут, — представился плясун. — Может, заглянешь к нам в школу? Обменяемся опытом…
— Не твоя компетенция, Марат! — обрезал Сорокин и протянул Никите неплотную пачку купюр разного достоинства и кольца с амулетом. — Вот, здесь две тысячи ровно. Как договаривались. Только на выходе скажите взволнованным зрителям, что я не обманул с оплатой. Многие до сих пор твердят о подставных боях. И, действительно, загляните в «Велес», посмотрите, как мы готовим ребят разных возрастных категорий. Может, подскажете чего. И там же мы вам вручим Серебряную цепь. Право слово, вы достойны награды после такого триумфа.
— Ну, хорошо, — Никита обтерся полотенцем и надел свой костюм. — Как-нибудь нагряну неожиданно. Самому интересно, что за школа.
— А вы, сударь, сами откуда? Видно, не местный? — хитро прищурился Сорокин.
— Почему так решили? Не совсем угадали, — усмехнулся Никита, пряча деньги во внутренний карман пиджака. — Живу, конечно, не здесь. Но Вологда не чужой мне город. Всего хорошего, господа!
Примечание:
1. Матка — поморское название острова Новая Земля в Северном Ледовитом океане
Глава 2 (окончание). Глава 3
****
— Как прошел день? Вы все какие-то возбужденные, — граф Валуев с интересом оглядел свое большое семейство, но задержал взгляд на младшем сыне, тринадцатилетнем Георгии, шустром подростке, не желающим усидеть даже двадцать минут на семейном ужине. Все куда-то рвется играть с поселковыми пацанами. Нехорошо это. Надо мальчишку озаботить делами, чтобы за ум взялся. Матери-княгини и гувернантки не представляют для него грозную силу, и только по инерции Жора останавливается после строго окрика. Н-да, нужно хорошенько подумать, посоветоваться с женами.
Вообще-то, ничего сложного в обуздании излишне эмоционального сына граф не видел. Существует