Кое-как справившись с поднимающейся тошнотой, Елена сразу же позвонила в Гильдию.

– Мне нужно поговорить с Сарой, – сообщила она администратору.

– Извините. Директора нет в офисе.

Отключившись, Елена набрала домашний номер.

Женский голос ответил через пол гудка.

– Итак, откуда я знала, что ты мне позвонишь?

Елена вцепилась в телефон.

– Сара, пожалуйста, скажи мне, что я ошибаюсь и ты не подписала меня на работу для архангела.

– Э... хм... – Сара Хазис, Директор Гильдии по всем США, со всех сторон крутая задница, внезапно стала больше похожей на нервную девочку-подростка. – Проклятье, Элли, это не то, чтобы я могла сказать "нет".

– И что бы он сделал? Убил бы тебя?

– Возможно, – пробормотала Сара. – Его вампир-лакей ясно дал понять, что Рафаэль хочет именно тебя. И что он не привык к отказам.

– Ты пыталась отказаться?

– Я твоя лучшая подруга. Ну хоть немного верь в меня.

Рухнув на диванные подушки, Елена взглянула на Башню.

– Что за работа?

– Не знаю, – Сара начала издавать тихие воркующие звуки. – Не беспокойся, я не пытаюсь тянуть время, стараясь тебя успокоить. Ребенок проснулся. Не так, ли, сладкий пирожочек? – Послышались звуки поцелуев.

Елене до сих пор не верилось, что Сара ушла из Охотников и связала себя узами брака. Да еще в придачу родила ребенка.

– Как там Мини-Мы? – Сара назвала свою дочь Зои Елена. Елена-старшая даже прослезилась, как маленькая, когда узнала. – Надеюсь она дает тебе прикурить.

– Она любит свою мамочку. – Еще больше поцелуев. – И она просила передать, что ещё тебе покажет, когда подрастет на несколько футов. Они с Убийцей – настоящая банда.

Елена улыбнулась при упоминании чудовищной собаки, которая любила пускать слюни на ничего не подозревающих людей.

– А где твой любимый? Я думала, Дикону нравится нянчиться с ребенком.

– Так и есть, – улыбка Сары ощущалась даже по телефону, и что-то сжалось внутри Елены самым отвратительным образом. Не то, чтобы она завидовала Сaре, ее счастью, или ее желанию быть с Диконом.

Нет, это было гораздо глубже – ощущение времени, ускользающего сквозь пальцы.

За прошедший год стало понятно, что ее друзья переходят к новым этапам своих жизней. Сама же Елена оставалась в подвешенном состоянии: охотница на вампиров двадцати восьми лет от роду, без семьи, без привязанностей.

Сара сложила лук и стрелы, – кроме особо важных случаев, и приняла самую серьезную офисную должность в Гильдии. Ее смертельно опытный муж-следопыт ушел в бизнес по производству снаряжения для охоты (и еще для смены подгузников) с ленивой усмешкой, которая просто кричала о его довольстве.

Черт, даже Ренсом не менял любовницу последние два месяца.

– Эй, Элли, ты что, уснула? – спросила Сара через радостный детский лепет. – Видишь сны о своём архангеле?

– Больше похоже на ночные кошмары, – пробормотала она и прищурилась, заметив, как ангел приземляется на крышу Башни. Сердце Елены екнуло, когда он расправил крылья, чтобы замедлить спуск. – Ты так и не сказала мне о Диконе. Почему он не с ребенком?

– Он пошел в магазин с Убийцей, чтобы купить ягодное мороженное с двойным шоколадом. Я сказала ему, что капризы беременных сохраняются еще некоторое время после родов.

Восторг Сары от собственной хитрости должен был бы заставить Елену рассмеяться, но ее не отпускал страх, ползущий по позвоночнику.

– Сара, а вампир хоть намекнул, зачем ему понадобилась именно я?

– Конечно. Он сказал, что Рафаэль хочет лучшую.

– Я – лучшая, – бормотала Елена следующим утром, выбираясь из такси перед удивительным творением – Башней Архангела. – Я – лучшая.

– Эй, дамочка, ты собираешься мне заплатить или так и будешь разговаривать сама с собой?

– Что? Ох, – вытащив двадцатку, она шлепнула ее в руку водителя. – Сдачи не надо.

Его хмурый взгляд превратился в улыбку.

– Спасибо! Что, намечается большая охота?

Елена не стала спрашивать, как он узнал в ней охотницу.

– Нет. Но вполне вероятно, что в ближайшие несколько часов я встречу ужасную смерть. Лучше сделать что-нибудь хорошее, в надежде попасть на небеса.

Водитель решил, что она забавная. Он все еще хохотал, оставив ее стоять на самом краю широкой дорожки, ведущей к входу в Башню.

Необычайно яркий для утра солнечный свет отсвечивал от белых камней дорожки и резал глаза.

Сняв солнцезащитные очки с воротника, Елена с облегчением прикрыла ими уставшие, лишенные отдыха глаза.

Теперь, когда ей больше не угрожала слепота, девушка увидела тени, которые просмотрела ранее. Конечно, она знала об их существовании – зрение не основное чувство, когда дело касается вампиров.

Некоторые тени находились по бокам Башни, но, по крайней мере, десять других скрывались или прогуливались среди ухоженных кустов.

Все облачены в белые рубашки и темные костюмы, волосы идеально уложены в характерные для агентов ФБР прически. Темные оттенки и незаметные наушники довершали образы секретных агентов.

Отбросив лишние мысли, Елена знала, что они не ровня схваченному прошлым вечером. Эти парни – намного старше.

То, что они сообразительны и крайне опасны, говорил их сильный, темный, но не отталкивающий аромат – вдобавок к факту, что они охраняли Башни Архангела.

Пока она наблюдала, двое из них двинулись из кустов и вышла прямиком на солнечный свет.

Ни один из них не вспыхнул пламенем.

Столь бурная реакция на солнце чертовски