Елена не отпрыгнула, почувствовав колебание воздуха от почти бесшумного приземления.
– Они поймали бы меня, упади я? – спросила Елена, не оборачиваясь.
– Если бы были в настроении, – владелец голоса подошел и встал рядом с ней, крылья были видны боковым зрением. – Вы не страдаете головокружением.
– Никогда, – призналась Елена, напуганная его чистой силой настолько, что звучала абсолютно нормально. Либо так, либо стоит начинать кричать. – Прежде я не бывала на такой высоте.
– Что думаете?
Елена глубоко вдохнула и сделала шаг назад прежде, чем повернуться к архангелу лицом. Впечатление обрушилось на нее, подобно удару. Он выглядел...
– Красиво. – Глаза такого ясного, чистого синего цвета, будто райский художник раскрошил сапфир в краску, а затем раскрасил радужки аккуратнейшими мазками.
Девушка еще не оправилась от визуального шока, когда резкий порыв ветра пронесся по крыше, растрепав его черные волосы. Но "черный" – слишком простое слово.
Локоны были безупречного цвета, напоминали ночь, пылкую, страстную. Небрежно подстриженные, они свисали до основания шеи и заостряли черты его лица, заставляя Елену сжать пальцы от желания прикоснуться к ним.
Да, он красив, но это красота воина и завоевателя. У этого мужчины печать силы на каждом дюйме кожи, на каждом кусочке плоти.
И это было прежде, чем Елена перевела взгляд на изысканное совершенство крыльев. Перья были теплого белого цвета и будто присыпанные золотом. Но сконцентрировавшись, Елена заметила, что каждая отдельная пушинка каждого пера имела золотой наконечник.
– Да, здесь красиво, – сказал он, врываясь в ее восторженные мысли.
Елена моргнула, почувствовала как лицо заливается краской, не имея ни малейшего представления сколько времени прошло.
– Да.
Его легкая ухмылка была полна мужского довольства... и чистой, смертельной сосредоточенности.
– Давайте позавтракаем и поговорим.
Разозлившись, что позволила ослепить себя красивым фасадом, Елена прикусила внутреннюю сторону щеки. Она не собиралась попадаться в ту же ловушку – Рафаэль явно знал, какой поразительный эффект он производил на ничего не подозревающих смертных. Это характеризовало его как высокомерного сукиного сына, и ей не сложно будет сопротивляться его чарам.
Он ждал, выдвинув стул. Елена остановилась на расстоянии руки, осознавая его рост и силу. Девушка не привыкла чувствовать себя маленькой. Или слабой. Ее разозлило то, что архангел без каких-либо усилий мог заставить ощущать себя таковой.
– Мне не комфортно, когда кто-то стоит за спиной.
Искра удивления вспыхнула в этих сине-голубых глазах.
– Разве не мне стоит опасаться ножа в спину? Это ты пронесла оружие.
Факт, что он догадался об этом ничего не значит. Охотник всегда вооружен.
– Разница в том, что я умру. Вы – нет.
Довольный, Рафаэль изящным жестом указал на стул и подошел с другой стороны стола. Его крылья задели кристально-чистую плитку, оставляя за собой мерцающий след белого золота.
Елена была уверена, что Рафаэль проделал это нарочно. Ангелы не рассыпали Ангельскую пыль направо и налево. Когда же изредка это случалось, и смертные, и вампиры бросались ее подбирать.
Цена за крупинку этого блестящего вещества была выше, чем за алмаз безупречной огранки.
Но пусть Рафаэль подумает ещё раз, если ждет, что Елена будет ползать на четвереньках.
– Ты не боишься меня, – сказал он теперь.
Елена не была глупа настолько, чтобы лгать архангелу.
– Я просто в ужасе. Но думаю, ты не заставил бы меня проделать весь этот путь только для того, чтобы столкнуть с крыши.
Его губы дернулись, будто она сказала что-то смешное.
– Садись, Елена, – ее имя звучало по другому в его устах. Будто, произнося его, он связывал охотницу, обретал над ней власть. – Как ты сказала, я не планирую тебя убивать. Не сегодня.
Она села спиной к лифту, понимая, что он галантно ждет, когда она займет место. Крылья архангела изящно завернулись за особо спроектированную спинку стула, когда он последовал ее примеру.
– Сколько тебе лет? – спросила Елена прежде, чем смогла на корню задушить свое любопытство.
Он поднял идеально изогнутую бровь.
– Неужели у тебя совсем нет чувства самосохранения? – простой комментарий, но в голосе была слышна сталь.
По спине пробежал холодок.
– Можно сказать, что нет. Я ведь охотник на вампиров.
Что-то темное и порочное промелькнуло в хрустальных глубинах этих нечеловеческих глаз:
– Прирожденный охотник, навыки приобретены не через тренировки.
– Да.
– Сколько вампиров ты поймала или убила?
– Ты знаешь количество. Поэтому я здесь сижу.
Очередной порыв ветра пронесся по крыше, в этот раз довольно сильный. Чашки загремели, локоны выскользнули из прически. Она не попыталась убрать их обратно, все внимание было приковано к архангелу.
Рафаэль, в свою очередь, наблюдал за ней, будто хищник, высматривающий кролика на ужин.
– Расскажи о своих способностях, – приказ в чистом виде. В остром, как лезвие тоне, слышалось предостережение. Архангел больше не находил ее забавной.
Елена не отводила взгляда, впившись ногтями в бедра, чтобы сдерживать себя.
– Я могу чувствовать запахи вампиров, могу отличать одного от другого. Вот так. – Бесполезный навык, если только ты не охотник на вампиров. Что по-своему делает выражение "выбор профессии" оксюмороном[2].
– Насколько стар должен быть вампир, чтобы ты могла ощутить его или ее присутствие?
Это был странный вопрос и Елене пришлось задуматься над ответом.
– Ну, самому молодому, которого я выследила, было два месяца. И он был физически ограничен. Большинство вампов ждут хотя бы год, прежде чем попытаться сделать что-то безумное.
– Выходит, ты не контактировала с более юным вампиром?
Елена не представляла, куда ведет его допрос.
– Конечно, контактировала. Но не как охотник. Ты – ангел и должен знать, что месяц или около того после Обращения они не могут полноценно функционировать, – именно этот этап их развития продолжал питать миф о вампирах, как о безжизненных, лишенных воли зомби.
Они действительно жуткие в первые недели. Широко распахнутые, не способные сфокусироваться глаза, кожа бледная и дряблая, движения неслаженные.
Вот почему группы ненавистников предпочитали нападать на новообращенных вампов.
Большинство людей находили, что намного легче калечить и пытать похожее на ходячий труп существо, чем кого-то, кто мог бы быть их лучшим другом. Или, в случае Елены, зятем.
– Немногие молодые вампиры могут просто прокормить себя, не то, что сбежать.
– Все же, мы проведем тест, – архангел поднял стакан сока и сделал глоток – Ешь.
– Я не голодна.
Он поставил стакан.
– Отказываясь от угощения, ты наносишь кровное оскорбление архангелу.
Елена никогда раньше не слышала о таком обычае, но, раз там замешана кровь, то ничего хорошего в нем нет.
– Я поела перед тем, как прийти. – Откровенная ложь. Она не смогла проглотить ничего, кроме воды, и то с трудом.
– Тогда пей. – Это был приказ, и Елена поняла – он ждет мгновенного