— Две порции стейка и воду без газа, — мы приехали в кафе, и я вздохнула с облегчением, что это не пафосный ресторан.

— А вам? — обратилась ко мне официантка с пышной грудью, которая вот-вот была готова вывалиться из декольте.

— Тоже самое, — не знала, почему так раздражена. То ли от того, что девушка даже не смотрит на меня, то ли от того, что та пихает свои прелести Рагнару, но мне хотелось, чтобы та побыстрее свалила.

— Может, десерт? — с придыханием произнесла пиявка, наклоняясь к моему спутнику ближе и значительно ниже.

— Нет! — рявкнула я, не понимая своей агрессии, но и пустым местом себя считать не позволю, — надо будет, позовём.

— А ты ревнивая кошечка, — удовлетворенно откинулся на спинку стула мужчина.

— Не понимаю, о чем ты, — сделала вид, что ничего не происходит, и осмотрелась по сторонам.

Напряглась, аудитория в заведении сплошь нелюди — оборотни. Не то что бы я была предвзятой, но чувствовать себя мясом для голодных зверей — то еще «приятное» ощущение. Хотя ко мне они редко приближались. Почему-то обычно меня избегали, старались не смотреть, словно я прокаженная. И это к лучшему, меньше внимания — меньше проблем.

— Итак, — скрестила руки на груди, — ты оборотень.

Жаль, что не обладаю и толикой такого обоняния, так бы и сама распознала в нем двуликого.

— Это проблема? — мужик зрил в корень.

— Я не из прошек, — прошками называли тех наркоманок, что, как на мед, слетались на оборотней, желая получить те самые улетные ощущения от близости, что не достичь с обычным человеком.

— С прошкой я бы не связался, — фыркнул, словно оскорбился.

Пока мы ели, я раздумывала, как избавиться сегодня от Рагнара, что прицепился ко мне мертвой хваткой. Вечером меня ждала важная встреча, и лишние свидетели мне ни к чему.

— Когда приступать к работе? — пожалуй, этот вопрос меня тоже волновал.

— Сейчас? — приподнял бровь, демонстрируя напускное недоумение тому, что я не догадалась сама.

— Мне бы хотелось начать завтра, — напряженно вцепилась в вилку, — нужно закончить пару дел, плюс с утра расчетку с офиса забрать и документы.

Он пару минут смотрел на меня немигающим взглядом, сверкая своими черными зрачками, отчего у меня внутри что-то засвербело, будто меня сканируют и вспарывают нутро, оголяя все мысли и переживания. Рагнар сделал глоток воды, наклонил голову набок и щелкнул по стеклу.

— Хорошо, — подытожил минуты тишины и напряжения, — даю тебе время разобраться с делами до полудня, потом подойдешь по этому адресу.

Начеркал на салфетке по-быстрому адрес и протянул мне.

Я с опаской взялась за клочок, словно это, по меньшей мере, бомба, но, даже не глядя, запихнула в сумку. И это было ошибкой, но пойму я это гораздо позже…

— Отлучусь ненадолго, — и выскочила из-за стола, как можно быстрее преодолевая пространство зала.

Не хотела, чтобы чужие взгляды надолго задерживались на мне. Не знаю, откуда появилось это нежелание, но в последнее время оно преследует меня неотрывно, словно часть меня.

— На поворотах тише бегай, — прорычал крупный субъект, которого я чуть не сбила в коридорном закутке, ведущем в туалетную зону.

Огромный амбал, лысый и весь в татуировках, вызвал у меня тревогу, граничащую с паникой, особенно, когда зыркнул на меня своими черными глазами-бусинками.

— Прошу прощения, — все же столкновение было моей виной, извинилась и попыталась обойти его необъятную тушу, заслонившую весь проход, — можно мне пройти.

— Нельзя, — коротко и грозно выдохнул, обхватил мою шею своей лапищей.

Приподнял над полом, прислонив к стене, и наклонился. Я хотела было закричать, но воздуха катастрофически не хватало, он слишком сильно пережал мне артерию. Хрипя и дергая ногами, руками вцепилась в его кисть.

— Что тут у нас… — оскалился, демонстрируя острые клыки, и я с ужасом осознала, что передо мной не оборотень, те хотя бы были движимы инстинктом, а полудемоны были существа, больше ведомыми своим извращенным разумом.

Мужчина наклонился ко мне и вдохнул запах возле волос, дыхнул на ухо, обдав парами алкоголя. Ноздри его затрепетали, когда нос коснулся выемки между шеей и ключицей.

— Интересно, однако, — вдруг выдал он, почему-то почтительно ставя меня на пол.

Даже огладил несуществующую пылинку на моем плече.

— Почему одна? — отошел и прислонился к противоположной стене, — не думал, что вас выпускают из Лога.

— Я не одна, — и юркнула в освободившийся проход, сбегая от этого ненормального.

Не удивлюсь, если мужик нанюхался демонической пыли, что действует на них словно наркота на человека. Даже не обратила внимания на его слова, хотелось быстрее свалить. А когда вышла из туалета, то обомлела. Успела отскочить, когда мимо пролетела ножка от стула.

В коридоре развернулась нешуточная драка. Я успевала лишь смотреть на мельтешащие кулаки, быстро передвигающиеся мужские тела, и слышать тяжелые удары костяшек о чужую челюсть.

И вдруг разом все прекратилось. Мужчины остановились, посмотрели друг на друга нечитаемым взглядом, рассмеялись и по-дружески обнялись.

— Рагнар, — осторожно окликнула, не желая подходить к опасному субъекту, что недавно зажимал меня на этом же месте.

— Твоя? — кивнул на меня полудемон, — плохо следишь, украдут — оглянуться не успеешь.

— А ты меньше заглядывайся, — вроде бы шуточно, но в то же время угрожающе пригрозил, видимо, другу.

— У меня дело одно, — посмотрел на часы здоровяк, — вечером пересечёмся, у меня информация по твоему вопросу вырисовывается.

— Радуешь, — пожали друг другу руки.

Верзила ушел. Я спокойно выдохнула и подошла к мужчине.

— Одну оставлять тебя опасно, — произнес и погладил большим пальцем кончик моего уха, — чем же ты привлекаешь нелюдей, девочка?

Прикоснулся губами к уху и лизнул. По телу пробежали мурашки, и меня обдало жаром.

— Молчишь? — невесомо провел пальцами по чувствительной шее, — ничего, я разгадаю все твои тайны, моя девочка-загадка.

Сглотнула и напряженно застыла, зажатая его телом у стены. И молилась, чтобы он не вздумал копаться в моём прошлом. Пусть оно не стоит между нами. Не готова видеть в его глазах разочарование и презрение. То, чего я опасалась больше всего.

— Я обычная, — говорила, но сама сказанному не верила, — таких миллионы вокруг.

Рагнар хмыкнул, ни капли не поверив в мое вранье.

— Хочу предупредить тебя, — с лица слетела маска веселости, — помощница мне нужна в любое время дня и ночи, рабочий график ненормированный, так что лучше будет, если на этот срок ты переедешь ко мне.

Только хотела возмутиться, как он предупреждающе выставил ладонь и продолжил.

— Это не подкат, Рания, а необходимость. Или ты хочешь в три часа ночи ехать на адрес, который я тебе пришлю? Не смотри на меня так, я же говорил,