— Отправка в регион мне еще долго не грозит, — я решила начать с хорошей новости. — Он хочет испытать меня на московском полигоне. А еще настаивает, что после обучения нужно будет сменить напарника. Поработать с Артемом.
— To есть, старается растащить нас по разным углам?
— Вроде того. Он говорит, что когда мне придется изображать вампиршу, лучше если рядом для подстраховки будет парень моей крови. Оборотня "клиентура" вычислит на раз-два.
— A что думаешь ты? — Вася решил подловить меня.
— Представляю симптомы твоей ревности, — я уголком глаз посмотрела на него.
Он улыбался.
— Обещаю не ревновать, если ты иногда будешь выезжать на задания с Артемом. По-моему, он отличный парень, и ему можно доверить защиту самого ценного нового сотрудника Отдела.
— Я знаю, но…
— Давай договоримся не сердить Альбертыча. Поработаем по его плану.
— Если ты не против, то я — за.
Не решилась напрямую спросить о его чувствах. В самом деле, влюблен Вася в меня или просто защитник и друг? Ничего серьезнее поцелуя между нами не произошло до шокирующих новостей и должно ли произойти?
Артем — симпатичный парень. Он так смотрел на меня при знакомстве, как будто я ему очень понравилась.
Жаль, мне пока совсем не до личных выяснений!
Вот и Артем. Легок на помине! Громкая связь заговорила его растерянным голосом.
— Котяра, ты сейчас далеко от кольца? — спросил он.
— Относительно, — ответил Вася.
— Лера с тобой? — поинтересовался охотник.
Я внутренне сжалась.
— Да, — Вася посмотрел на меня смеющимся взглядом.
— Класс! — Артем притворился, что рад моему присутствию в машине леопарда. — Я пока заскочу в Люблино. Там наркоман не то загнулся от передоза, не то ему помогли наши "клиенты". Не понятно, что у него на руках — язвы от уколов или укусы. Надо проверить. А потом приеду на ее адрес. Тебя сменю на дежурстве.
— Ладно, — хмыкнул Вася.
"Интересно, как давно ребята охраняют меня по очереди?"
***Бесшумно я поднялась по лестнице в сопровождении двух парней, тихонько открыла обе двери. Первая дверь была металлической, а вторая — деревянной. Папа позаботился о том, чтобы наша квартира стала настоящей крепостью. От воров… не от вампиров и оборотней.
Муська приветливо встретила, потерлась о мои ноги.
Не включая свет, я сняла куртку и кроссовки в коридоре, прошла на кухню.
Мама стояла у плиты, переворачивая однобоко подрумянившиеся котлеты на тефлоновой сковороде.
— Привет мам, — я подошла к столу, взглянула на настенные керамические часы с маками и васильками.
Половина седьмого. Скоро папа вернется с работы.
— Привет, — улыбнулась мама, повернувшись вполоборота.
Она не спросила, где я пропадала, но сурово глянула на кого-то позади меня. Оглянувшись, я увидела Васю с Артемом.
Пришлось представить нового "однокурсника", с Васей мама была знакома.
— Ребята меня подвезли домой… Я вступила в институтский клуб исторической реконструкции, и мы тренировались вместе, — я показала меч Марьи в подтверждение своих слов.
— Угощайтесь, — мама предложила ребятам котлет и вареной картошки.
— Большое спасибо. Нам пора по домам, — с вежливой улыбкой Вася попятился к выходу, и Артем за ним.
Закрыв за ребятами дверь, я села за стол и приступила к еде.
— Еще один поклонник? — придирчиво нахмурилась мама.
— Просто друг, — я небрежно махнула рукой, проглотив кусочек котлеты.
В отличие от папы, мама не возражала против моего союза с Васей. В качестве зятя он ее устраивал на все сто. Определяющим критерием при оценке моих друзей для мамы всегда была их внешность. To есть, высокий атлетичный красавец — в зятья годится, а сутулый хлюпик, прыщавый компьютерный мышонок, точно не подойдет. Хорошо хоть теперь по этому поводу ее нервной системе страдать не придется, все парни команды были как на подбор: стройные, спортивные и весьма привлекательные внешне. О таких важных качествах избранника, как надежность, способность рисковать жизнью ради спасения друга в бою, она вряд ли думала. И не нужно ей было знать о моей нечаянной секретной работе. Пусть Вася останется для нее студентом и продавцом-консультантом магазина бытовой техники.
Наверное, ее взгляд на мир обусловлен профессиональными привычками. Ведь главная цель парикмахера и косметолога — превращение серых мышей в красавиц и красавцев. Должно быть, насмотревшись на чужие изъяны, мама поняла, как трудно их лакировать, и стала выше ценить естественную красоту. Сама она радовалась, что выглядит моложе своих лет, почти не пользуется возрастной косметикой. Только не знала, что сохранить красоту ей помогают вампирские гены.
Артем с первого взгляда не понравился моей маме. Темненький по цвету волос, бледненький по цвету кожи, невысокий худощавый парень с узким треугольным лицом и небольшими, но притягивающими взгляд серыми глазами, показался ей непригодным для продолжения рода.
— О чем грустим? — заметив, что я повесила нос, полюбопытствовала мама.
— Унылый день, — буркнула я, прожевывая мясо. — Наверное, причина моего плохого настроения в пасмурной погоде.
На деле я не грустила, а думала. Долго и усердно. Интересно, как бы она посмотрела на меня, если бы я сказала правду? Решила бы, что дочь сошла с ума.
— Видела, какой красивый меч мне подарил руководитель клуба? — я предотвратила ее дальнейшие расспросы.
— Ты бы поосторожнее с ним, — не обрадовал маму необычный подарок. — Я так понимаю, теперь ты будешь выступать на городских праздниках? Тебя будут по телевизору показывать.
Вот ее главная мечта, чтобы дочь "попала в телевизор". По мнению мамы, оказаться в поле зрения телекамер — самое большое счастье для человека. Ну а мне по душе медийная незаметность, так что роль агента невидимого фронта вполне подходит.
— Возможно. Вася и Артем порой изображают рыцарей на фестивалях, — я отреагировала спокойно.
— Мне будет очень приятно, Лера, — призналась мама.
— К новому году постараюсь тебя порадовать и засветиться на ТВ.
— Только не в хронике происшествий.
— Ну конечно, мам. В одной из твоих любимых развлекательных передач.
Если честно, я понятия не имела, какие развлекательные передачи она чаще всего смотрит. Но знала, что мама не отлипает от телевизора в выходные дни.
***Достав меч Марьи из большой спортивной сумки, я вошла в свою маленькую комнату, недавно пережившую косметический ремонт. Изменился ее незатейливый интерьер не сильно, зато белые с серебристыми отблесками обои меня не раздражали в отличие от прежних абрикосовых в цветочек. Мебель осталась прежней — раскладной диван в нише под потолочной балкой, темный шкаф и рабочее место для компьютера.
Я села на диван, поглаживая лежащий на коленях меч, и закрыла глаза. Мне казалось, что в комнате пахнет Конрадом, я не могла избавиться от преследующего меня слабого, но очень назойливого запаха его кожи.
…Любоваться красавцем воином глазами влюбленной Марьи, чувствовать его прикосновения…
Закрыв глаза, я содрогнулась от мысли, что снова хочу погрузиться в воспоминания вампирши, увидеть с ней рядом Конрада, но чужие ощущения заблудились где-то на извилистых тропинках мозга, и продолжения сериала не последовало. Карл Альбертович говорил, что воспоминания будут