Шепча слова заклятья, Жанна кинула сережку в священный сосуд и смотрела, как та с каждым словом растворяется в прозрачной воде. Как следует глотнув красного винца из бутыли, Жанна опустила на лицо фату, слегка грязноватую от постоянных примерок на пыльном чердаке, и пробубнила финальные слова заклятья.
Поднявшийся магический вихрь поднял пыль на дощатом рассохшемся полу, всколыхнул пламя на черных свечах, бросил в лицо Жанне старую серую паутину.
Жирная Жанна от нее только отмахнулась своей фатой и еще раз глотнула из бутыли. Вино приятным теплом полилось по ее горлу, придавая уверенности в собственном великолепии, и Жанна насмешливо зафыркала, в серых магических тенях узнав складывающиеся из ничего черты удивленной и перепуганной родственницы.
– Жанна? – удивленно пробормотала Ивон, увидев перед собой маячащий белый толстый силуэт. – Что ты тут делаешь?..
– Это ты тут делаешь, – грубо прервала ее сестрица, снова прикладываясь к бутылю. – Я вызвала тебя!
Жанна взглядом победительницы окинула Ивон – и тотчас же сморщилась: сестра не выглядела не измученной, не избитой. Наоборот: кажется, во дворце ей было даже лучше, чем в родном доме!
Ее волосы были отмыты, красиво причесаны и отливали темным медовым цветом. Красивое платье на ней было из яркого алого атласа, с открытыми плечами, с грудью, соблазнительно выставленной напоказ!
И в ушах сережки, да такие, что у Жанны от зависти голова закружилась, и она злобно сжала зубы, чтобы не выпустить ни звука, выдающего ее злость и разочарование! Длинные подвески из белого благородного золота, сплошь блестящие бриллиантовой россыпью, словно перья цапель в росе, оброненные на солнечном лугу! Ах, красота какая! Королевская роскошь!
– Ты с ума сошла?! – закричала перепуганная Ивон, оглядываясь кругом и узнавая заброшенную башню, где детьми играли все отпрыски Уорвика. – Мне нельзя! Нельзя отлучаться из дворца! Меня об этом специально предупредили – никаких отлучек домой, никакой магии! За это последует наказание! Если меня поймают...
Горло Ивон перехватил нервный спазм, губы ее задрожали от страха и подступающих слез. Фиолетовый страж предупредил, что придет за ней через четверть часа, чтобы сопроводить ее на прием к королю. Время это уже почти истекло; и Ивон похолодела от ужаса, понимая, что Страж сейчас в любой момент может зайти в ее комнату, а там мало того, что ее нет, так еще и пахнет магией! Что последует за это ослушание? Королевские люди знают, где искать ее, Ивон. И Жанна с матерью, разумеется, на нее пальцами покажут.
– Они же казнят меня за то, что я посмела ослушаться короля! – выдохнула Ивон, умирая от страха. – Просто казнят! Они подумают, что я недоброе замыслила и пробралась во дворец, чтобы причинить вред королю! Иначе зачем мне ослушиваться его и сбегать?! Что же ты натворила, Жанна?!
Жанна, невинно хлопая ресницами, улыбнулась во весь рот.
– Да что такого-то? – невинно и звонко, как ребенок, спросила она. – Скажешь, что захотела повидаться с родными.
– Это запрещено! – выкрикнула Ивон. – Ты что, не понимаешь?! Меня... меня самое малое высекут кнутом! Верни меня обратно сейчас же!
Но Жанна этого делать не спешила; все с той же широкой улыбкой она молча хлопала глазами, слушая плач Ивон, и на улыбающемся лице ее было запечатлено совершенно миролюбивое выражение. Как у ребенка, который искренне не понимает последствий, или как у безумца, который и в смерти не видит ничего дурного.
Жанна искренне наслаждалась ужасом и отчаянием, объявшими Ивон.
Ей было приятно видеть, как сестра, находящаяся полностью в ее власти, бьется и не находит выхода, словно бабочка, увязшая в паутине. А Жанна в этот миг походила на человека, который с любопытством наблюдал эту агонию, и пальцем хладнокровно и жестоко подталкивал пленницу к подкрадывающемуся пауку.
Чтобы посмотреть, как тот ее будет есть.
– Да что такого-то, – наивно и легко прощебетала улыбающаяся Жанна в который раз, когда изнемогшая Ивон, уставшая вырываться из пут пленившей ее магии, упала на пол и горько зарыдала.
– Пожалуйста, – всхлипывала Ивон, отирая мокрое лицо, – отпусти меня. Ты не представляешь, как там страшно, в этом королевском дворце. Ко мне приставлен страж, он за мной следит. И если он узнает, что я была дома. что я без разрешения. он меня иссечет до крови! А что сделает король, и подумать страшно! Ты же знаешь – он строг! Он не сделает для меня поблажки, даже если я и скажу ему, что всего лишь была дома, в семье!
– Да не ври ты, – зло выплюнула Жанна. – Не так уж там плохо, и король наверняка к тебе хорошо относится. Смотри – тебя отмыли, вон какое платье красивое дали. сережки...
– Сережки, – горько прорыдала дрожащая от страха Ивон. – За эти сережки они с меня кожу живьем спустят! Ну, пожалуйста. это же для тебя! Ты же сама хотела, чтобы я прошла этот отбор! Зачем же ты сейчас это делаешь, зачем мешаешь мне? Если меня накажут, если я не пройду, ты же первая меня поколотишь!
Черные брови Жанны грозно сошлись на переносице.
– Конечно, поколочу, – с нехорошим удовлетворением в голосе произнесла она. – Потому что нечего свои ошибки оправдывать тем, что я тебя домой вызвала! Не придумывай, не может быть во дворце таких дурацких правил. Ты же невеста, а не пленница! Давай, говори, что там. Король-то красивый?
– Я не знаю, – горько прошептала Ивон, стирая с глаз катящиеся слезы. – Я не видела его лица.
Жанна побагровела от ярости.
– Ты посмотри, какая она сука! – выпалила толстуха, яростно топнув в пол так, что ее необъятные окорока, обтянутые белыми кружевными чулками, заходили ходуном. – Вот ты сейчас нарочно меня злишь! Нарочно! Специально делаешь все так, чтобы я злилась и орала! Что тебе стоит сказать?! Ты специально меня дразнишь, дрянь!
Магических способностей Жанны было достаточно и для того, чтобы прорваться сквозь ею же сотворенные магические путы и вцепиться в волосы Ивон.
– Я тебе покажу, – пыхтела Жанна, трепля сестрицу, – как меня доводить...
Она вознамерилась подтащить рыдающую Ивон к ящикам в углу и как следует поколотить ее головой, желательно лицом, об эти самые ящики. Разум сквозь алкогольную ярость все же подсказывал ей, что изуродованная Ивон вряд ли понравится королю, а значит, и отбор проиграет. Но жажда мести – за свою неряшливость, некрасивость и неудачливость в любовных делах, – была выше желания Жанны стать королевой.