Первым делом набрал номер Вероники. Дозвон был, но трубку долгое время никто не брал. Наконец, в наушнике послышался недовольный заспанный голос моей невесты.
— Алло, я вас слушаю.
— Привет. Это Артём. Я со смарта Коли звоню. Ты где сейчас?
— Привет, любимый. А чего в такую рань решил позвонить? — кажется, Вероника до сих пор не знала, что творится в городе.
— Ты ещё ничего не знаешь? Ты где?
— Да в академии я! Меня опять оставили тут на всё воскресенье. Чёртова кураторша… Так что случилось-то?
— На поместье твоего отца напали. Разведка доложила, что там пожар и стрельба. Никто пока не знает, что происходит. Номер Ростислава недоступен. А новый воевода сказал, что Ростислав убит.
— Что за… Почему? Как? — сонливое недовольство Вероники как рукой сняло. Теперь в её голосе слышалась растерянность.
— Я сам мало что знаю. На меня, кстати, тоже напали, но я отбился. Думаю, к этому как-то причастны Голицыны и, возможно, твой дядя Святослав. В общем, слушай меня: сейчас же вали из академии и езжай в Ладогу. Буду ждать тебя тут.
— Но как? Кто меня отпустит?
— Да без понятия, придумай что-нибудь. Тебя тоже могут попытаться убить.
— Ладно, я поняла, попробую.
Затем я позвонил Ксении. Моя вторая невеста тоже мирно почивала у себя дома и ничего не знала о происходящем, как, видимо, и её отец. Сообщив всё, что мне известно, я попросил её не ездить в академию, поскольку это может быть опасно. С Максимилианом Сергеевичем решил созвониться потом, когда будет больше времени. Сейчас же требовалось придумать, что делать дальше.
Николай подъехал к воротам и посигналил. Открыли нам быстро. Дядя Андрей знал, что мы навестим его, и уже ждал нас. Он встретил нас в холле. Поздоровался без лишних церемоний, провёл нас в большую комнату на первом этаже. Держался дядя спокойно, лишь говорил немного торопливо и активно жестикулировал, впрочем, как обычно.
— Николай, пройдёмте в кабинет, побеседуем наедине, — сказал моему брату Андрей Михайлович. — Артём, девушки — можете побыть пока здесь. Скажу слугам, чтобы накормили вас.
— Нет уж, меня этот вопрос тоже касается напрямую, — возразил я, не желая оставаться в стороне. — Мы будем разговаривать втроём.
Андрей Михайлович вопросительно посмотрел на Николая, тот кивнул.
— Тогда пойдёмте, не будем терять время, — объявил он. — А вы, барышни, пока отдыхайте.
Мы прошли в кабинет, что тоже располагался на первом этаже. Тут было довольно светло из-за высоких окон. Комната имела стилизованное под середину прошлого века убранство и выход на полукруглую террасу.
— Воды? — Андрей Михайлович подошёл к тумбочке, на которой стояли графин и стаканы.
Николай согласился, я — тоже, поскольку ужасно хотелось пить. Кроме всего прочего, ещё и живот сводило от голода. У меня со вчерашнего вечера хлебной крохи во рту не было, да и сражение сожгло много калорий.
Мы с братом уселись возле стола. Андрей Михайлович наполнил водой два гранёных стакана, поставил их перед нами, а сам устроился в своём мягком вращающемся кресле.
— Так значит, на вас тоже напали, — проговорил он. — Думаете, это Голицыны?
— Доподлинно неизвестно, — ответил Николай. — Это могут быть, как Голицыны, так и Святослав Борецкий.
— Святослав?
— Да. Появились кое-какие новости.
Николай почти слово в слово передал последний разговор с Валерой. Андрей Михайлович сделал озадаченный вид.
— Уж очень складно всё выходит, — продолжал Николай. — Вначале Голицыны вынуждают уйти в отставку действующего канцлера, затем происходит физическое устранение великого князя новгородского и попытка убить нас Артёмом. Если вспомнить, какое поражение мы нанесли Голицыным осенью, очевидно, что они решили поквитаться. И вероятно, впутали в это Святослава.
— Но это же фактически объявление войны, — развёл руками Андрей Михайлович. — Голицыны собрались воевать с Новгородом? Они совсем обезумели? — дядя постучал пальцами по виску.
— Вряд ли им нужна война, — возразил я. — Они жаждут господства. Они, конечно, идиоты, но не настолько чтобы в открытую захватывать власть в союзном княжестве. Голицыны могли просто сговориться со Святославом Борецким и вместе с ним устранить Ростислава.
— Но зачем? — Андрей Михайлович сделал неопределённый жест рукой.
— Да затем, что им нужна марионетка на новгородском престоле. Видимо, Святослав продался. Позарился на место брата.
— Странно это, конечно…
— Скорее всего, Святослав действительно в сговоре с Голицыными, — поддержал меня Николай. — Но пока мы этого точно не знаем. Надо постараться выяснить. Я должен быть со своей дружиной, поэтому сегодня же вернусь в Новгород. Артём, — он повернулся ко мне, — а тебе лучше остаться здесь вместе с Ирой. Я бы хотел, чтобы Лилия тоже пожила в Ладоге, пока мы не убедимся, что в Новгороде безопасно, — это он сказал уже Андрею Михайловичу.
— Да, конечно, пусть остаётся, — согласился дядя.
— Скорее всего, сюда приедет одна из моих невест, — добавил я. — Желательно снять для них отдельное жильё. И вам не придётся терпеть лишних гостей, и девушкам так будет безопаснее. Нельзя, чтобы кто-то узнал, где они.
— Конечно, — кивнул Андрей Михайлович. — Я распоряжусь. Когда она приедет?
— Пока этот вопрос решается. А я поеду в Новгород. И вот что ещё думаю. У нас в княжестве много военных частей. Морская база в Двинске, полк быстрого реагирования в Сырково, десантная бригада в Любани, ещё что-нибудь. Насколько мне известно, Ростислав последние месяцы выстраивал связи с местными военными. Если так, то наверняка, у него появились сторонник. Мы должны продолжить его политику, чтобы там не делал Святослав. Надо заручиться поддержкой армии. Голицыны уже не раз посягали на наше княжество. Пришло время дать им по рукам. Но одним нам не справиться, особенно если вся новгородская дружина будет подчиняться сторонникам Голицыных. Так вот, мы поедем к командованию армейскими частями и будем с ними разговаривать. Тут служит много новгородцев, да и Голицыны у власти, вероятно, не всех устраивают. На это и сделаем акцент. Постараемся убедить, кого можем, встать на нашу сторону.
Я и сам не знал, что на меня нашло. Хотел просто высказать мысль, но не думал, что толкну такую речь. Николай и Андрей Михайлович аж переглянулись.
— В общем, сейчас мы с Николаем едем в Новгород, а по пути завернём в Любань, — объявил я, не дав собеседникам собраться с мыслями. — Не знаю, как будут разворачиваться события, но поддержка военных нам не помешает.
— Можно попробовать, — согласился Николай. — Но есть риски…
— Вот и отлично, — я хлопнул по столу рукой. — Тогда не будем терять времени даром. Прежде всего, купим мне новый смарт-браслет. А потом — в Любань. Позавтракаем в дороге.
Глава 3
Правильно поступаю или нет, я не знал. Не хотелось стравливать людей и разжигать вражду, устраивая очередное кровопролитие. Не хотелось, чтобы Новгород стал следующей Волынью. Как и многие жители Союза, я считал, что раскол к добру не приведёт. Ростислав