И всё же моё желание помешать Голицыным было столь велико, что я решил пойти на радикальные меры, ведь пока этот род стоит у власти, ни мне, ни моей семье покой не светит. Рано или поздно они заберут всё: наше имущество и наши жизни, если им это окажется выгодно. Их следовало остановить. У владимиро-суздальских князей не получилось. Теперь моя очередь.
И в то же время я намеревался не допустить войну между Москвой и Новгородом. Как это сделать? Да чёрт его знает. Но проблему следовало решить малой кровью. Данный конфликт — дело двух княжеских родов. Народные массы втягивать в него вовсе ни к чему. Но чтобы успешно противостоять Голицыным, требовалась армия. Передо мной возникла сложная дилемма.
Союзники тоже были нужны. Новгородское княжество — может, и не самое богатое, но зато самое крупное образование во всём СРК. Именно новгородские нефть и газ питали большую часть Союза. И сколько бы Голицыны не рвались прибрать нас к рукам, остальные князья тоже не дураки, чтобы слепо потакать агрессии этого воинственного рода. Но ведь и Голицыны — небедные. За ними тоже стоит огромная экономическая мощь.
К сожалению, политикой я никогда не занимался и даже о делах Ростислава Борецкого слышал лишь краем уха. Да и много ли мог знать мелкий князёк двадцати лет отроду с относительно скромным состоянием? Даже если бы я и захотел проникнуть в закулисные тайны новгородской правящей верхушки, никто не позволил бы мне это сделать. Но теперь я просто не мог оставаться в стороне. Если не взять инициативу в свои руки, её возьмёт кто-то другой, и не факт, что это окажется доброжелатель.
Следовало начать действовать сразу, не дав противнику сделать новые шаги. Да, были определённые риски: ни я, ни мой брат не знали, какая встреча уготована нам в воинской части. Но в одном мы, как ни странно, имели схожее мнение: лучше сделать хоть что-то, чем сидеть сложа руки, безропотно ожидая своей судьбы.
* * *
Командующий пятьдесят третьей десантной бригады генерал-майор Валиков лично принял нас с Николаем у себя в кабинете. Когда мы приехали, командующий находился в расположении части и едва получил известия о нашем прибытии, пригласил к себе.
Валиков вид имел суровый: лицо с массивным подбородком и жёсткой складкой рта, широкая щетина усов над верхней губой, короткая стрижку с проблесками седины. При взгляде на него невольно приходили мысли, что человек, обладающий таким лицом, отправит на убой тысячи не моргнув глазом.
А мне, вчерашнему сержанту, предстояло мало того, что говорить с ним на равных, так ещё и убедить следовать за собой. Конечно, сейчас я уже не имел отношения к армейской иерархии и вообще являлся князем, вот только вряд ли это сыграет большую роль.
В кабинете генерал-майора находился массивный стол с брифинг-приставкой, за которым и восседал командующий. За его спиной на стене красовался герб СРК — вставший на дыбы лев на зелёном квадрате с гербами всех входящих в состав Союза княжеств. В углу комнаты на штоке висело какое-то знамя.
Мы с Николаем расположились за приставной частью стола. Говорил я, а Валиков внимательно слушал, сцепив руки в замок.
— Мы имеем информацию о незаконном захвате власти в Новгороде, — я отчеканивал каждое слово, стараясь излагать мысль максимально чётко, потому что иначе военные не понимают. — Сегодня ночью произошло нападение на поместье великого князя. Особняк Ростислава Борецкого полностью разрушен, великий князь погиб. Возможно, имел место авианалёт. Поскольку недавно Голицыны вынудили уйти в отставку законно-избранного канцлера и силой устранили ряд политических оппонентов, есть все основания полагать, что они же инициировали и нападение на Новгород. С их стороны подобные шаги являются преступлением против всех подданных Союза Русских Княжеств. Николай Голицын находится на посту канцлера незаконно, и действует он противоправными методами.
Про то, что с нами связывался Святослав, я умолчал. Пока было непонятно, какую роль он играет в данном действе, да и смещение акцентов на конфликт внутри семьи Борецких, как мне казалось, только помешает донести мою мысль.
— Вас понял, Артём Эдуардович, — проговорил Валиков резким командным голосом. — К сожалению, пока мне ничего неизвестно про события в Новгороде, но я буду выяснять обстоятельства происшествия. Я был лично знаком с Ростиславом Васильевичем, и мне жаль, что такое произошло.
— Я считаю, что в это непростое время князья Новгорода должны более тесно сотрудничать с военными, — продолжал я свою мысль, — дабы пресечь творящееся беззаконие. Речь идёт о прямом вмешательстве верхушки одного из княжеств во внутренние дела другого княжества.
— Понимаю вашу позицию, — ответил генерал-майор и, сделав непродолжительную паузу, заявил. — Однако должен напомнить, что регулярная армия СРК служит, прежде всего, защите целостности СРК.
— А так же защите прав каждого княжества, — добавил я. — А сейчас речь идёт о прямой агрессии к одному из членов Союза. Я не меньше вашего желаю сохранить целостность СРК, поэтому и обратился к вам с надеждой, что вы поможете обеспечить, как единство Союза, так и безопасность законной власти во всех его сателлитах.
— Сделаю всё, что от меня зависит, Артём Эдуардович. Но вы должны понимать: я подчиняюсь центральному командованию, и не имею права действовать без приказа.
— А я хочу вам напомнить, что командование может быть на стороне узурпаторов, действия которых угрожают целостности Союза.
— Сделаю всё, что в моих силах, — повторил Валиков, и мне показалось, что он сейчас скажет, что разговор окончен и нам пора убираться с территории части. Генерал не торопился занимать нашу сторону, ведь это значило пойти на конфронтацию с руководством армии и формально — государственную измену. Но чувствовалось, что отказывать мне он тоже не хочет. Мы же, как-никак, князья, да ещё и энергетики. Злить нас опасно.
Валиков сделал паузу, а когда он заговорил снова, тон его стал менее резок.
— Ряд офицеров поддерживает Голицыных, — сказал он. — Но есть и те, кто скептически относятся к политике данного семейства. Я уважал Ростислава Васильевича, как человека и как мудрого правителя. Жаль, что с ним случилось такое несчастье. Но почему вместо членов великокняжеской семьи прибыли именно вы?
— Многие рода Новгорода занимают выжидательную позицию, — объяснил я. — В итоге ситуация может привести к расколу, как внутри новгородской аристократии, так и внутри правящего рода. Я считаю, что ждать — непозволительное легкомыслие. Необходимо действовать решительно и быстро.
Валиков кивнул.
— Уважаю вашу позицию, — коротко ответил он. — Как я могу с вами связаться в