— По любым вопросам можете обращаться ко мне, — сказал я, не дав брату даже слова вставить. — Мой номер защищён от прослушивания. Записывайте.
Глава рода смирно сидел и слушал наш диалог. Кажется, Николай и сам плохо понимал, что делать в данной ситуации. Я тоже мало что понимал, но мне внутри как будто что-то подсказывало, как поступить и что сказать.
Мы с Валиковым обменялись номерами, и это можно было считать хорошим знаком. Генерал-майор не дал конкретного ответа, да он и не имел права оказывать нам прямую поддержку. Но очевидно, с Ростиславом у него уже сложились какие-то отношения, и сотрудничество он считал возможным.
Покинули военную часть мы без каких-либо проблем, через главный КПП.
— А ты неплохо с ним поговорил, — похвалил меня Николай, садясь за руль. — Он к тебе, кажется, прислушался. Но проку от этих генералов мало. Они же только приказы исполняют. Что он сделает? Прикажут ему завтра Новгород захватить. Думаешь, он пойдёт против командования?
— Я думаю, что переговоры прошли успешно, — я сел в пассажирское кресло и захлопнул дверь. — Валиков выслушал нас, и у нас есть с ним контакт. Теперь — в Сырково.
Николай повернул ключ в замке зажигания, и двигатель, пару раз кашлянув, завёлся. Мы выехали со стоянки. Теперь наш путь лежал в Новгород, но по дороге я хотел посетить военную часть в Сырково. Она находилась рядом с городом, и в случае беспорядков, именно солдаты оперативного полка должны были войти на улицы первыми. Это и произошло во время осеннего конфликта, когда Голицыны пытались склонить меня на свою сторону. Тогда наша дружина сожгла несколько единиц армейской бронетехники. Что-то мне подсказывало, после того случая военные из Сыркова нас не очень-то жалуют.
— Будем надеяться, — Николай выкрутил руль, выезжая на большую улицу. — А вот насчёт Сырково я не уверен. Видишь ли, Ростислав вёл диалог с местными военными, но не все с ним были согласны. Наверняка есть какие-то контакты, которые он наладил, и нам следует работать в первую очередь с ними, а не соваться ко всем подряд.
— И как их найти?
— Меня он тоже не посвящал в свои дела. Возможно, кто-то из помощников знает.
— Например, кто? Кто сейчас глава тайного приказа? Или может быть, ты знаешь кого-то из его приближённых?
— Мы с Ростиславом встречались пару раз, но речь шла в основном о вашем предприятии в серой зоне. Я же говорю, не ставил он меня в известность. И с главой тайного приказа у меня нет связи.
— Жаль. Ладно, сейчас ещё раз позвоню Веронике. Не нравится мне, что она не отвечает.
На экране своего нового смарт-браслета с противоударным титановым корпусом я выбрал номер Вероники и нажал «вызов». Номер оказался недоступен, как и полтора часа назад. Когда мы выехали из Ладоги, я уже звонил ей, желая убедиться, что Вероника покинула Новгород, но звонок не проходил. Раза три звонил — и каждый раз одно и то же. Я стал подозревать неладное. Если Святослав убил своего старшего брата, а возможно и его семью (ведь поместье разрушено подчистую), что ему мешало прикончить в довесок и дочерей великого князя? Скорее всего, Вероника просто-напросто не успела покинуть академию.
— Опять не отвечает? — спросил Николай.
— Нет, — покачал я головой.
Воцарилось молчание.
— Сочувствую, — проговорил Николай.
Я вздохнул. Становилось грустно при мысли, что Вероника, возможно, мертва. Девчонка отличалась непростым характером, но я привык к ней, мне она по-своему нравилась, да и она ко мне была неравнодушна. А теперь её нет, и я больше никогда не увижу её симпатичное личико, не услышу её дерзкий голосок. И вместе с тоской накатила злость и желание порубить на куски тех сволочей, которые отняла её у меня.
Конечно, надежда на лучшее ещё теплилась, но я просто не мог представить причины, по которой номер Вероники был недоступен, особенно после того, как с её отцом вероломно расправился его собственный брат.
— Да уж… — произнёс я. — Не понимаю. Её-то за что? Неужели Святослав — такая скотина, что свою же племянницу убил? Что она ему сделала?
— Ты знаешь Борецких. У них это в крови. Василий своего брата прикончил, Ростислав — отца… Да, знаю, это сделал ты, но именно Ростислав был инициатором, верно? Святослав порешил Ростислава… Возможно, он что-то знает про серую зону и про ваше совместное предприятие. Если так, то он сделает всё, чтобы заполучить его.
После этих слов ко мне как будто пришло озарение. Нашёлся недостающий кусок пазла, который позволил увидеть картину целиком.
Голицыны давно трудились над разработкой серых зон и просто не могли позволить, чтобы кто-то другой составил им конкуренцию. И месть тут совершенно ни при чём. Ими двигал голый расчёт. Компания с довольно обычным названием «Звезда», которая занималась исследованием серой зоны на севере Новгородского княжества, принадлежала мне и Ростиславу Борецкому. Ростислава Голицыны убрали. Теперь те шестьдесят шесть процентов компании разделят меж собой его дети. А если и дети мертвы, всё достанется младшему брату — Святославу, который, скорее всего, уже обо всём договорился с московским великокняжеским родом.
Меня же хотели убрать, как просто сильного противника, который может создать много проблем. Если я погибну, моя доля перейдёт жене. Вынудить Иру продать долю в компании труда не составит. Видимо, на то и рассчитывали.
— Всё сходится, — произнёс я. — Вот, оказывается, что они хотят! Как же я сам не догадался. Контроль над исследованиями. Чёрт бы их побрал. Добрались-таки до нас.
— Если честно, до сих пор не понимаю, что ценного в этих серых песках, — покачала головой Николай. — Почему из-за них столько возни?
Николай знал о том, что я делал в серой зоне и чем занимается компания «Звезда». Я ему рассказал об этом ещё три месяца назад, хоть это и являлось секретом. Но брат, кажется, не воспринимал всерьёз грядущие преобразования. Он, как и многие обыватели, смотрел на серые зоны, как на угрозу для человечества, а не как на источник богатства и власти.
— Я же тебе рассказывал, — напомнил я. — Это будущий источник энергии, причём такой, который, возможно, полностью вытеснит нефть и газ.
— Я не верю, что эта серая пыль может принести нам хоть какую-то пользу, — отрезал Николай. — Сколько её исследуют? Десятилетия. И что толку? Лучше б думали о том, как от неё избавиться.
— Полностью с тобой согласен, но правительства мировых держав считают иначе. Именно из-за этого у нас сейчас такие проблемы. Поэтому мы не должны позволить компании оказаться в руках Голицыных. Я и сам хочу, чтобы учёные научились контролировать распространение серых зон. Это — одно из условий, которое я поставил перед Ростиславом, когда мы основывали предприятие.
— Вот это поддерживаю, —