— Прости, я ничем не могу помочь, — виновато прошептал парень, не поворачивая головы.
Простить? О! Это вряд ли...
В пустом храме не было никого, кроме нас с женихом и родителей, которые встали за нашими спинами. Как два стража, боятся, что я убегу. Я бы и убежала, если бы могла...
— Дети мои! — приятным певучим голосом произнесла та, что стояла посередине со сверкающей чашей в руке. — Сегодня свершится обряд единения, и каждый из вас разделит свою жизнь с избранным огнем сердца!
Это Тим что ли огонь моего сердца? Очень сомневаюсь!
За всеми жизненными перипетиями я так и не прочитала подробнее о богине и о самом обряде. Хотя вряд ли бы это хоть что-то изменило.
— Отдаете ли вы отчет своим действиям? — жрица вновь заговорила, пристально посмотрев сначала на Тима, а потом на меня.
Ее взгляд замер на подаренном отцом кулоне, и я уже успела обрадоваться, она должна понять, что я своим действиям отчет точно не отдаю, но... Жрица ничего не сказала!
Тим тихо ответил согласиям, а я, под действием принуждения, только кивнула.
— Тогда начнем обряд! — сияя улыбкой, проговорила вторая жрица.
За их спинами высоко взвился белый столб дыма, монотонные голоса заполнили храм. Они лились отовсюду, заставляя нервно всматриваться в каждый уголок, который я могла увидеть, не поворачивая головы.
Слова казались незнакомыми. И это пугало еще больше...
Неожиданно звуки стихли, в звенящей тишине раздался певучий голос откуда-то сверху:
— Готов ли ты оберегать ее от бед и отдать свою душу за ее жизнь? — неужели это сама богиня?
Боясь поднять взгляд вверх, затаила дыхание.
Тим ответил без заминки:
— Готов!
«Что же ты делаешь?» — хотелось застонать от его слов, но я всего лишь послушная кукла, поэтому осталась стоять молчаливой статуей.
— Готова ли ты хранить его любовь и быть верной женой? — теперь вопрос был задан мне.
Как я мечтала ответить «Нет!» Все внутри кричало и сопротивлялось.
По щеке скатилась горячая слеза, а отец безжалостно заставил произнести:
— Я...
За нашими спинами раздался грохот, и злой мужской голос эхом прокатился по храму:
— Обряд не может быть совершен!
Глава 2
«Успели!» — одновременно со словами декана в мыслях появился знакомый голос Ура.
Неужели? Все закончилось!
«Так ты за помощью уходил?» — судорожно выдохнула, не веря своему счастью.
Вот как только снимут с меня этот кулон, обязательно Криса отблагодарю! Он просто не представляет, какую услугу мне только что оказал.
— Причины? — насмешливым голосом поинтересовалась богиня, и я заподозрила неладное.
С чего это она так веселится? И что вообще в этой ситуации может быть смешного?!
Крис подошел совсем близко и, обхватив меня за плечи, отодвинул от Тима:
— Во-первых, девушка является адепткой Академии Чародейства и никакого заявления об отчислении я не видел, а во-вторых, разве вы не видите, что она под приворотом?!
Хотела поправить, что приворота уже нет, да только не смогла.
— И всего-то? — спустя несколько минут тишины глумливо спросила богиня. — Может быть, есть еще какая-нибудь причина?
— Этого не достаточно? — холодно уточнил Крис.
Какая ей еще причина нужна?! Мало того, что жрица увидела кулон, но промолчала, хоть наверняка догадалась о его предназначении, теперь еще и богиня решила поиграть со мной?
«А боги вообще народ особенный, им лишь бы развлечься за чужой счет!» — пробурчал Ур, и я с ним полностью согласна.
Похоже, ей тоже скучно, потому что браки в ее храме стали настоящей редкостью.
— Ну-у-у… — протянула богиня, так и не показывая свое лицо из столба белого дыма. — Смею тебя заверить, маг, твоя адептка не под приворотом, так что ее желание может быть вполне искренним…
Декан обернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Я собрала все силы, которые еще остались и одними губами прошептала:
— Кулон!
Мужчина нахмурился, а потом опустил взгляд на мою шею и в следующее мгновение сорвал ненавистную подвеску.
— Быстро догадался, — рассмеялась богиня. — Ладно, так и быть, отпущу я твою ученицу, но только сдается мне, что мы еще увидимся.
Как мне хотелось рычать от злости и наброситься с кулаками и на отца, и наТима, но тут скучающая дама поторопила нас:
— Уходите, пока ее сопровождающие не пришли в себя, ведь моя доброта не безгранична!
Только сейчас я поняла, что ни магистр Рэм, ни мой жених, ни родитель не торопятся прерывать столь милую беседу. А когда посмотрела на их застывшие лица, злорадно усмехнулась. Пусть почувствуют, каково мне было пару минут назад.
Я повернулась к декану и улыбнулась:
— Спасибо вам большое!
Мужчина усмехнулся и кивнул на браслет.
— Это ты своего друга благодари, он… умеет убеждать!
Серьезно кивнула на его слова и уже развернулась, чтобы покинуть это мрачное заведение, как богиня насмешливо бросила:
— Я терпеливая, я подожду! — к чему эти слова были сказаны, я так и не поняла, а в следующее мгновение дым развеялся, и к нам подбежала жрица, та самая, которая якобы не заметила кулон.
— Как ты, девочка моя? — слащавым голосом пропела она, и я скривилась.
— Прекрас-с-сно! — прошипела в ответ и, схватив декана за руку, потащила к выходу.
Хватит с меня на сегодня лживых улыбок и фальшивой жалости.
Мужчина молча следовал за мной, а когда я обернулась к нему, чтобы спросить, где карета, на которой он приехал, декан покачал головой, и в следующую секунду перед нами вспыхнула дымка портала.
— Так будет лучше, — пояснил декан.
Если лучше, то значит лучше, я просто хочу убраться отсюда и вопреки предсказаниям богини, больше никогда не возвращаться.
Я первой шагнула в портал и тут же растерялась. Думала, мы окажемся в кабинете магистра, ну или где-то поблизости от жилого этажа боевиков, но эта комната не напоминала ни то, ни другое.
— Где мы? — спросила, как только почувствовала тихие шаги мужчины за спиной.
— Это моя квартира, — спокойно пояснил магистр и указал на маленький диван у окна. — Садись, я сейчас вернусь.
Послушно сделала несколько шагов и остановилась. Щелчок двери убедил меня в том, что я, наконец, осталась одна.
Силы разом покинули меня, захотелось забраться на диван, закрыть