Природа здесь была действительно специфичной. Стоило нам пересечь границу северных земель, как у меня зарябило перед глазами от обилия белого цвета. Деревья, кустарники и травы, будто припорошило снегом. Они блестели на солнце светлыми пятнами, заставляя то и дело жмуриться. Единственное, что выделялось среди однотипной краски, было голубое небо - яркое, чистое, без единого облака. Мне в новинку зрелище показалось завораживающим, но уже через полчаса наблюдения за пейзажем, восхищение померкло. Хотелось посмотреть на что-то более спокойное, но белый цвет был повсюду.
Поэтому до самой академии я больше не выглядывала в узкое окошко, решив не мучить себя. А стоило выйти из кареты у высокой арки, разминая затёкшие ноги, как я тут же попала в цепкие руки ректора.
Рассказы магистра Стилла была такими живыми и захватывающими, что я невольно вспомнила собственное студенчество, окончившееся совсем недавно. Слабая улыбка коснулась губ, а неприятный осадок от «тёплой» встречи, нехотя развеялся.
Да, было время и мы с сокурсниками устраивали набеги на те самые ярмарки, которые даже спустя пятнадцать лет остались отличительной чертой столицы. Пусть я в этом и участвовала всего лишь один раз, но тот день запомнился это надолго.
- Как бы я не был пессимистично настроен к северным землям, думаю, вам у нас понравится, - совсем уж не логично закончил свою речь ректор, обрывая себя на полуслове, то ли боясь сболтнуть лишнего, отчего я сбегу сегодня же, то ли просто исчерпав желание рассказывать о своих душевных метаниях.
Он открыл передо мной массивную дверь с резным узором в виде раскидистого дуба. Тоже с белыми листочками, которые будто бы шелохнулись от порыва ветра, вот только ветра в помещении не было, я специально оглянулась - высокие окна с разноцветными стёклами были наглухо закрыты.
Заметив мою реакцию, магистр пояснил:
- Эмблема Северной Академии порой живёт собственной жизнью.
Пояснения показалось мне весьма загадочным, или на это и было рассчитано.
- Что вы имеете в виду? - проходя в просторную приёмную с ровным рядом стульев вдоль стены, несколькими шкафами, забитыми папками, и приютившимся в уголке столом секретаря, бросила взгляд на мужчину, проявляя не совсем свойственное мне любопытство.
К слову сказать, секретарь на своём рабочем месте отсутствовал. Хотя на столешнице стояла низенькая чашка с дымящейся жидкостью.
- Как вам объяснить, - ректор на мгновение задумался, накрутил на палец усы, - север он своевольный, непредсказуемый и порой его магия не поддаётся никакому объяснению. Этот факт стоит принять как данность.
С северными магами я встречалась лишь однажды, когда в Королевской Академии проходили научные чтения на тему «Расовые особенности народов мира». Делегация северян выглядела глыбой льда - такие же непробиваемые и холодные.
Кивнув в ответ, удобнее перехватила свою дорожную сумку, и оглянулась. Из кабинета ректора выпорхнула молоденькая девушка с маленькой лейкой в руках.
- Ой, магистр Стилл, а я тут цветы решила полить... - дружелюбно улыбаясь, проговорила она, глядя на меня с любопытством.
- Хорошо, хорошо, Матильда, - отмахнулся мужчина от её объяснений. - Это Аделия Лоусон, будь добра, проводи её в свободную комнату в преподавательском корпусе.
После этих слов он скомкано простился и скрылся за дверью.
У меня сложилось впечатление, что ректору попросту надоело возиться с вчерашней студенткой, и он свалил все обязанности на собственного секретаря.
И вопрос, зачем было поручать профессору Райту шефство надо мной, так и остался незаданным.
- Я Матильда, можно просто Тильда, и ты не представляешь, как я рада твоему приезду, - не размениваясь на церемонии, произнесла девушка, порхая возле меня, словно пушинка. - Ты мне обязательно должна рассказать о столице, что там сейчас в моде, какого цвета мне заказывать платье, ведь...
Она тараторила без умолку, так что я сразу растерялась, но когда перед глазами смазалась картинка от голода и недосыпания, прервала её:
- Матильда, я думаю, у нас будет время для подобного разговора, только чуть позже. Мне бы хотелось отдохнуть с дороги.
Русые кудри забавно покачивались из стороны в сторону, пока девушка пыталась осознать сказанное мной.
- А... Извини, - смутилась она, от чего на бледных щеках расцвел румянец, - пойдём, я покажу комнату.
***
Пока мы шли, Тильда, она попросила себя называть именно так, без устали посвящала меня в бурную жизнь академии. Я старалась запомнить всё самое важное, но в таком состоянии, когда мысли больше похожи на кашу, с трудом переваривала услышанное. Единственное, что отметила для себя, так это трепетную речь о профессоре Райте, о его неравнодушном отношении к студентам, о желании провести реформацию учебного процесса, и о том, как он пытается выбить ребятам лучшие условия, беспокоиться о безопасности, и уже третий год подряд пытается вытребовать у ректора новую защиту для полигона. Иначе невозможно обучать магов, не подвергая их жизнь опасности.
Хм... Так вот почему он так легко согласился на условие магистра Стилла?
- Вот твоя комната, держи ключи, - корпус преподавателей - одноэтажное здание с общей кухней и десятком одинаковых дверей в узком коридоре - ничем не отличался от того, который я видела в Королевской Академии.
Строгие цвета да мебель без изысков. В выделенных мне апартаментах было три комнаты - спальня с узкой кроватью и шкафом, кабинет с полкой для книг, столом у окна и стулом, и ванна.
- Располагайся, а потом можешь сходить в столовую, я предупрежу о тебе, - пока я рассматривала новое место жительства, Тильда стояла у двери, подпирая стену.
Желудок жалобно заурчал, в ответ на её слова, но постель манила куда сильнее.
- Спасибо, я вещи разберу и обязательно схожу, - лишь бы выпроводить девушку, согласилась с ней, хотя идти никуда не собиралась.
А стоило мне остаться одной, я не раздеваясь, рухнула на пружинистую перину, уставившись в потолок. Вот так и началась моя новая жизнь. Теперь, главное, наладить отношения с профессором Райтом, найти подход к