Так приятно нежиться в постели, под тёплым пушистым одеялом, наслаждаться тишиной и никуда не торопиться.

Можно сладко потянуться, перевернуться на другой бок и вновь провалиться в страну Морфея. Всё было бы именно так, если бы в блаженную негу не ворвался запах тлеющих поленьев.

Действительно, откуда ему взяться в обычной квартире на втором этаже? Такая мудрёная конструкция, как камин, не предусмотрена в типовой многоэтажке! Наслаждение тут же пропало, уступив место тревоге, плавно переходящей в панику.

Пожар?! Горим?!

Открыла глаза и попыталась мутным взглядом оценить обстановку, но всё сливалось в одно чёрное пятно. Отчетливо ощущался жар пламени и к благопристойному духу костра, примешался запах обгоревшей шерсти.

Паника? Какой там… уже полноправная истерика.

– А-а-а-а-а-а-а-а – визг вышел странный, больше похожий на скулеж, но разве это имеет значение?! Когда на кону собственная жизнь, такие мелочи не достойны внимания!

Попыталась встать на ноги, но потерпела неудачу. Тело напоминало бесформенное желе.

– Чего скулишь? – откуда-то сбоку раздался ласковый мужской голос, и истерика тут же улетучилась, уступив место новым ощущениям: шоку и ступору.

Растерянно оглянулась, а когда увидела внешность говорившего, чуть не заорала громче прежнего. И ничего удивительного. Когда еще с вами разговаривали ярко-алые глаза величиной с куриное яйцо?!

Такие сны меня ещё не посещали… Или я всё-таки сошла с ума?

Шквал воспоминаний, будто снежная лавина накрыл с головой, и я вновь закричала, на этот раз от боли.

«…свадьба, мама, со слезами на глазах расправляет длинный шлейф платья.»

«…ЗАГС, гробовая тишина после звонкого „нет“, и побег.»

«…шёпот незнакомого голоса, и я задыхаюсь.»

– Что с ней? – будто сквозь вату расслышала слова.

– Так родилась только, я её из огня вытащил, привязка нужна, чтоб в этот мир перебралась! – пояснил кто-то.

Кто родился в тот момент, пока я корчусь от боли, было безразлично, а вот почему никто не поможет избавиться от обжигающего пламени, которое облизывает каждую клеточку тела, спросить очень хотелось.

– Чего молчите, господин? Гончую брать будете? – будто бы обижено пробурчал голос.

Слова, прозвучавшие в ответ, затерялись в очередном взрыве боли. Наконец, сознание не выдержало таких издевательств, и я провалилась в пустоту.

Следующее пробуждение было тоже незабываемым.

Открывать глаза я не спешила, сначала хотела прислушаться к собственным ощущениям. Дымом не пахло, дрова не трещали, и вообще стояла оглушительная тишина.

Вторым шагом попыталась понять болит у меня что-то или нет. Как оказалось, и тут все было неплохо. Тогда я осторожно приоткрыла один глаз, а следом, от удивления, распахнула и второй.

Незнакомая комната со слишком вычурной обстановкой, конечно, вызывает недоумение, но куда больше беспокоит то, что я лежу не на громоздкой кровати, разместившийся посередине спальни, а скромненько так, в уголочке, на полу.

Однако.

Послышались тихие шаги и дверь с витыми позолоченными ручками, которая находилась прямо напротив моего ложа, осторожно открылась, явив взору молодого мужчину. Высокий, стройный, и одет непривычно.

Вполне себе современные классические брюки черного цвета, белая рубашка с воротником стоечкой, и на этом «вполне современное» заканчивалось. За полами старомодного черного полупальто виднелась жилетка тёмно-бордового цвета, серый с ромбиками то ли галстук, то ли платок, из нагрудного кармана была видна массивная витая цепочка, а в руках он держал изящную трость.

Мужчина прошел вглубь комнаты, примостил трость у камина, который я только заметила, стянул пальто, бросив его на спинку стула и устало опустился в кресло. Он меня не замечал или делал вид, что совсем не замечает, тогда я решила напомнить о себе.

Обычное «кхм», почему-то, прозвучало как-то. не так. Совсем не так! Ведь «р-р-р-р» никак не похоже на «кхм», верно?!

Только тут я догадалась опустить глаза и посмотреть на себя.

Может, пора отправиться обратно в обморок? Это было бы очень кстати! Потому что вместо рук у меня обнаружились… лапы! Самые настоящие собачьи лапы!!!

Это невозможно! Такого не бывает! Нет! Нет! Нет! Я просто всё ещё сплю, сейчас проснусь и.

– Очнулась, маленькая? – мечты о возвращении домой пресёк приятный голос и рядом со мной присел его обладатель.

Первой и самой правильной реакцией, по моему мнению, было отпрянуть от незнакомца как можно дальше, что я, собственно, и сделала, забившись в угол и с ужасом отмечая – собачье тело мне не привиделось. Ещё и зарычала, это уже как-то само вышло, честное слово!

Мужчина нахмурился и поднял руки в примиряющем жесте:

– Не бойся, я тебя не обижу! – для наглядности он заискивающе улыбнулся, и я застыла, разглядывая его лицо.

Эта самая улыбка отразилась и в глазах, насыщенного голубого цвета. Будто в безоблачное небо посмотрела. От него повеяло теплом, искренним, но капля беспокойства испортила чистый запах горечью. Правильные черты лица с немного острыми скулами, прямым носом и тонкими губами. Красивый. Я даже, вопреки страху, засмотрелась на него, правда, довольно быстро пришла в себя, сбрасывая оцепенение.

Он ждал от меня хоть какой-то реакции, но я не сдвинулась с места. Мужчине моя покорность не понравилась. Высокий лоб прорезала глубокая складка, а на скулах заходили желваки. И это всё с той же улыбкой!

Прядь чёрных смоляных волос медленно сползла на лоб, и он резким движением откинул её назад, чем вызвал у меня очередное инстинктивное рычание.

Я собака! Это не сон! Я на самом деле превратилась в четвероногое животное!

– Иди ко мне, – мужчина предпринял ещё одну попытку и осторожно потянулся к карману. – Смотри, что у меня есть!

На ладони появилась маленькое печенье, размером с пятирублевую монету. Шоколадное.

Несмотря на ужас происходящего, не удержалась от смешка. Серьезно? Теперь меня будут приманивать угощением? Меня? Квалифицированного кинолога?

Насмешливые мысли задушил на корню жалобно урчащий желудок.

А вот печенька пахнет вкусно, очень вкусно. Ничего ведь не случится, если я только попробую? Совсем чуть-чуть?

Не сводя настороженного взгляда с мужчины, на брюхе подползла к нему и, вытянув шею, насколько смогла, губами подобрала маленькое угощение.

Вку-у-усно, но мало.

Мужчина улыбнулся и достал из кармана ещё:

– Давай знакомиться, – с нотками веселья в голосе проговорил он и представился: – Меня зовут Ранделл, а тебе кличку я ещё не придумал!

Ранделл. Неплохо! Но довольно странно для нашего времени, вот лет сто назад его имя было бы к месту, а сейчас.

И тут я сообразила, что