И только перед самой полосой, строго очерченный круг, в центр которого должна буду встать я, а по линиям круга встанут те, кто сегодня желает обрести илами. Члены же комиссии, распределятся за линиями кругами в шахматном порядке от каждого из новобранцев. И только глава рода имеет право обрести вторую форму и зависнуть надо мной. В круг ему входить нельзя, а вот с воздуха «поддерживать» вполне.
Я вздохнула, посмотрела на небо, затянутое тучами и сквозь которые едва пробивался свет луны.
— Пора, — сообщил феникс и я потопала в центр круга.
По-хорошему я должна была дождаться торжественной речи комиссии, выслушать все их напутствия и только потом идти в круг. Но по большому счету в то, что я выживу и доведу ритуал до конца, мало кто из них верит, а потому речь больше обращена моим родственникам, чем мне.
— Ты справишься, — уверенно заявил иллами.
— Мы справимся, — поправила его. — Мне нужна твоя помощь.
— Я с тобой, — просто ответил он, а по мне прошла теплая волна.
Туман заструился по моему телу, становясь плотным, видимым и таким густым, что в первую секунду я опешила. А потом расслабилась. Сегодня же ночь моей силы. Это нормально, что из меня шарашит магия.
— И она же тебя переполняет, — согласно вздохнул в голове иллами. — Например, у магов с иллами стихий, помимо особенных дней, как этот, есть еще особенности. Те, кто обладает стихией воды в сильный ливень дополнительно заряжаются магией и даже могут летать.
— Дай-ка угадаю, у тех, кто обладает воздушной стихией в особо ветренный день тоже сил прибавляется, и они обретают уникальную возможность сделать то, что в обычный день не могут?
— Верно. И у тех, кто повелевает огнем и землей, тоже есть бонусы от погоды.
— А у нас? Кроме вот таких дней, как сегодняшний, у магов с иллами тьмы, есть что-то еще?
— Тебе не понравится, — честно сообщил феникс.
— Рассказывай, — попросила я, а сама следила за тем, как группа людей шла ко мне и моему кругу, в центре которого я уже стояла.
— Смерть.
— Что смерть? — не поняла я.
— Если ты окажешься рядом с существом в момент его смерти, то получишь дополнительную энергию и способность. Мы отличаемся от стихийников тем, что у магов с иллами тьмы и магов с иллами света, способность приобретается навсегда.
— В смысле? То есть я стану свидетельницей чьей-то смерти, то обрету какой-то крутой навык, типа левитации водников, но смогу ими пользоваться повсеместно, а не только в определенное время?
— Да. И даже развивать его.
— А что, маги с иллами света, тоже должны увидеть чью-то смерть?
— Нет, они должны стать свидетелями рождения.
— Мир несправедлив, — мрачно подытожила я.
— Доброй ночи, леди Марьела Ришан тер Аргхарай. — Обратился ко мне один из мужчин, стоящий у линии круга, а отец грозно зыркнул в мою сторону.
— Марина, — машинально поправила я, немного обалдев от своего второго имени.
Впервые вообще слышу, как оно звучит. Вот почему мама меня Мариной назвала, а ласково — Риша. И для Земли привычно, и с моими Тантерайтскими именами созвучно.
— Буду признательна, если вы будете обращаться ко мне именно так. — Поспешно добавила, понимая, что комиссия ошалела. Нельзя с ними ссориться, мне еще инструкции получать.
— Нервничаете, — произнес другой мужчина и откинул капюшон, являя миру белоснежные волосы. — Напрасно. Вам стоит сконцентрироваться на своих ощущениях. Вам повезло, сегодня ваша ночь.
— Маг с иллами света, Марина, — шепнул феникс. — Все маги с иллами света обладают светлыми волосами: от белоснежного до русого. Маги с иллами тьмы, как ты заметила — темноволосы. А стихийники чаще всего обладают волосами красного, рыжего, медного, янтарного цвета.
— Благодарю за совет, — тем временем ответила белобрысому мужчине.
Вслед за ним, капюшоны начали снимать и другие члены комиссии. Всего наблюдающих за ходом ритуала оказалось десять человек. Все одинаково одеты в черные, практичные, длинные плащи с капюшонами. Но на этом сходство заканчивалось.
Я насчитала трех магов с иллами стихий, трех магов с иллами тьмы, а вот остальные были с иллами света. Прямо значительный перевес. Но вот вопрос, они из Независимого Союза, или тоже преподают в Академии ХИЛТ?
— Что ж, леди Марина, чем раньше приступим, тем лучше. — Вновь заговорил белобрысый, — с вашего позволения, — он переглянулся с остальными мужчинами, — я проведу инструктаж.
Меня пробила дрожь. Надо же, вроде же спокойно стояла.
— Но прежде, леди Марина, выйдете, пожалуйста, к нам, а вы, леди и лорды, расположитесь по силовым линиям круга.
Только сейчас обратила внимание на тех, кто мечтал обрести иллами тьмы. Естественно все трое братьев, в том числе и ненавистный мне Абра, за ним еще пять мужчин, чей возраст я не берусь предугадать. Но юнцами не выглядел никто. И три девушки. Не так много, но и немало!
— Леди Марина? — напомнил о себе белобрысый мужчина.
— Иду.
Глава 4–3
***
Я была сосредоточена. Мне казалось, что я навсегда запомню лица людей, вставших в этот круг и не побоявшихся пройти ритуал.
Во время ритуала могла погибнуть не только я. Кандидаты на обретение иллами тоже могли умереть, причем помогать им никто не станет. Это моя привилегия, которой я могу и не воспользоваться.
Феникс еще шепнул, что это нормальная практика, если происходит смерть на ритуале наследника, так он получает уникальную способность, а заодно и остальные, кто проходит ритуал. Всегда есть вероятность, что кто-то не справится, испугается и перестанет контролировать обрушившуюся на него магию.
Жертва. Так он это назвал.
Меня тогда передернуло от его слов. И я дала себе слово, что не позволю ни себе сдохнуть, ни тому, кто шагнет в мой круг. Они доверились мне.
На самом деле, мне было чему удивиться. Слова того белобрысого задели меня. Он вроде бы и удерживал на лице доброжелательную улыбку. А говорил гадости.
И кругом то мне повезло, что вместо сорока пяти претендентов на иллами, я проведу ритуал всего для одиннадцати магов. Какая удача для женщины с наследной силой! Еще и день особенный, глава рода может помочь…
Взбесило ли меня это? О, еще как. Но я умею играть в такие игры. Спасибо трудовым коллективам, где мне приходилось работать. Каких там змеищ только не встретишь! Он, по сравнению с некоторыми, сущая лапочка.
На его замечания я лишь заметила, что удача — привилегия достойных, а везение всегда шагает рядом с удачей. Он проглотил мое высказывание молча и дальше провел сухой инструктаж, что именно должна сделать, как встать, что должно происходить при перевоплощении и чего не стоит пугаться.
Расстались мы недовольные друг другом. Он тем, что не сумел посеять во мне зерно сомнений и страха, я тем, что нельзя отправить этого судью куда подальше. Кем бы этот мужик не был, а моего уважения он точно не заслужил. Не знаю уж