– Позвольте?
Я машинально кивнула, хотя в зале было достаточно свободных столиков.
– Сколько?
– Что, простите? – Я удивленно посмотрела на красивого мужчину, который откинулся на спинку стула и внимательно разглядывал меня.
– Не люблю долгих расшаркиваний. Я спрашиваю, сколько стоит ваше общество?
У меня непроизвольно кулак сжался. Да что он себе позволяет?!
– Этого достаточно? – мне протянули визор, который проецировал сумму.
Я бы сказала – галактическую сумму! И каюсь, на несколько мгновений утратила дар речи. Это моя зарплата за год!
Мужчина довольно усмехнулся:
– Вижу, вы согласны, что ж…
– Нет.
Брови незнакомца поползли вверх.
– Нет. Для оказания интимных услуг вам стоит обратиться к администратору отеля. Он непременно поможет в данном вопросе. – Не удержалась и ехидно добавила: – За такую сумму вам привезут всех девушек и мужчин из увеселительных заведений. Ни в чем себе не отказывайте.
Я потянулась к браслету и расплатилась за свой ужин.
Скрыть раздражение и досаду даже не пыталась. Кем бы он ни был, этот загадочный незнакомец, но предлагать подобное гостям Лимара чревато неприятностями! Мне достаточно направить жалобу управляющему, и мужчину уведет специализированный отряд. Сделаю вид, что он просто ошибся. Не хотелось бы завершать и без того отвратительный день скандалом.
Я уже поднялась, когда мужчина глухо процедил:
– Вы – бьерфа, если проблема в цене, поднимаю вдвое.
У меня руки задрожали… Вдвое! Бьерфа?!
– Человек! С Земли, – ледяным тоном отчеканила я и попыталась уйти.
Попыталась, потому что внеземной засранец схватил меня за руку и прорычал:
– Мне не отказывают!
Я не успела отреагировать, как возле нас оказался управляющий:
– Леди Атенаис, вам нужна помощь?
– Нет, – обворожительно улыбнулась я. – Ваш гость обознался, верно?
У незнакомца не оставалось выбора, как отпустить мою руку и зло выдохнуть:
– Обознался.
Я успела заметить, как сверкнули его зрачки, сменив черный цвет на янтарный, и вздрогнула. Он представитель планеты Аритас, первой по старшинству в Альянсе. Там, кстати, мой брат сейчас практику проходит, как лучший студент в своем направлении.
Но все это вскользь, обида камнем лежала на сердце. Не хватало еще и рассматривать этого… идеального ритаса!
С гордо поднятой головой пошла прочь, медленно, царственно, чтоб никому и в голову не пришло, что я убегаю или боюсь, а может, того хуже, сомневаюсь в принятом решении!
Вот ведь невезение! Принять меня за бьерфу! Нет, с одной стороны, приятно, конечно, назвали красивой, но в то же время… продажной. Не везет мне с мужчинами! Вот Райса расстроится, она так надеялась, что я найду если не любовь на всю жизнь, то приятное приключение на время отпуска. Не дает подружке покоя моя личная жизнь. Точнее, отсутствие в ней мужчин!
Я уже вышла из ресторана и направлялась к лифтам, когда запиликал визор. Все еще раздраженная случившимся, приняла вызов и рыкнула на брата:
– Что у тебя еще стряслось?!
– Меня казнят.
– Что?!
– Мне дали пять минут на прощание с семьей, а завтра казнят. – Корвин всхлипнул. – Прости, сестренка, я тебя очень люблю.
– Подожди! Это ошибка, ты же на практике, под присмотром куратора, тебя…
– Я прикоснулся к ритаске, юной.
Я потеряла дар речи.
– Ваше время вышло, – донесся до меня чужой голос, и у брата явно забрали визор. – Согласно законам Аритаса, завтра в полдень ваш брат будет казнен. Его вещи отправят на вашу планету.
– Нет! – отчаянно крикнула я, а в следующее мгновение сползла по стенке на пол.
Последнее, что уловило сознание, был метнувшийся ко мне ритас.
Очнулась резко и скривилась от омерзительного запаха. Открыв глаза, обнаружила песочного цвета потолок. Странно, учитывая, что в моем номере все отделано в голубых тонах.
Брат!
Я подскочила в кровати и тут же упала на подушки.
– Полежите, вам сейчас не стоит делать резких движений.
Вздрогнув, я повернулась на голос. В кресле сидел тот самый мужчина, докучавший мне в ресторане. А в воздухе зависла небольшая прозрачная капсула, у которой внутри плескалась зеленая жидкость. Спустя мгновение я поняла, что именно ее запах доставил мне дискомфорт.
Удивительно, стоило об этом подумать, как источник вони утилизировался, осыпавшись на пол пылью.
– Лежите! – с нажимом повторил незнакомец и, видимо, для устрашения поднялся с кресла. – Я не знаю, что могло произойти за несколько минут, но медицинское обследование показало, что вы потеряли три года своей жизни! И если тому виной мое предложение…
– Три года? – эхом повторила я. – Да хоть все года, лишь бы…
Я не договорила. Передо мной ритас! Влиятельный. Раз протащил к себе в номер, не вызвав ажиотажа у персонала.
Медленно, под пристальным изумленным взглядом сползла на пол.
Я перед ним не то что на колени встану, я все, что угодно, сделаю, лишь бы спасти брата.
– Что вы делаете?
– Помогите, – попросила хрипло. – Я принимаю ваше предложение, но мне не нужны деньги. Я сделаю все, что вы скажете, если вы спасете моего брата.
И посмотрела умоляюще, прямо в глаза, доказывая серьезность своих слов. А он стоял и молчал. Будто онемел!
Да пусть хоть заледенеет, лишь бы помог!
– Поднимитесь, – прозвучало властно и непреклонно.
Шанс упущен. Он и слушать не станет, вон как зло на меня смотрит!
– Пожалуйста, – всхлипнула, не боясь слез. Пусть видит, как плачу, пусть поймет, в каком я отчаянии, может, жалость проснется?
Я вдохнуть не успела, как оказалась на кровати, придавленная сильной рукой.
– Никогда. Больше. Не вставай. На колени. Поняла?
От неожиданности и испуга я кивнула. Теперь сама онемела, не иначе!
Тем временем ритас отпустил меня и сел рядом:
– Я слушаю.
Кивнула. Икнула. Только сейчас поняла, насколько сильно он меня напугал.
– Леди Атенаис?
– Мой брат. – Я зажмурилась, выдохнула и распахнула глаза. – Студент Земной Медицинской Академии, лучший на своем потоке. Он не мог, слышите, не мог…
Я не сумела подавить всхлип, и слезы градом полились по щекам.
Перед носом появился белоснежный платок. Плакать я перестала мгновенно. Вот это да! Платок! Хлопковый! Для моих слез и соплей?! Он с ума сошел?
– Что вас удивило? – вдруг спросил ритас.
– Ну как же, платок, хлопковый, вам не жалко?
– Я больше переживаю о вашем состоянии, леди Атенаис. Давайте вы сейчас успокоитесь и подробно объясните мне, в чем проблема, хорошо?
Я опять кивнула и забрала настойчиво протягиваемый платок. Вдохнула, выдохнула, собралась с мыслями.
– Мой брат проходит практику на Аритасе. Он действительно лучший студент. Он знает и почитает законы и традиции других рас. Он никогда бы не прикоснулся к вашим женщинам, и уж тем более к девушке! А его обвиняют именно в этом, и…
Все, выдержка полетела к чертям. Слезы застили глаза, а с губ сорвался хрип.
– А завтра его казнят, – жестко закончил ритас.
– Помогите! Я сделаю все, что угодно. Клянусь, это ошибка, он не мог! Мой брат не идиот и уж точно не смертник!
Мужчина молчал и пристально смотрел на меня. Я тоже молчала, ожидая то ли приговора, то ли помилования. Пауза затягивалась. Мое сердце гулко стучало в груди, отдаваясь эхом в висках.
– Имя, – наконец решился он, и