Макс скрестил руки на груди, а я, набрав побольше воздуха в легкие, продолжила:
– И якобы породнившись с моей семьей, ты, а главное, твои родственники получите шанс вернуть прежний статус при дворе. Второе…
– Ты думаешь, меня купить можно? Не ожидал от тебя. – Макс буквально пылал огнем, и неудивительно – это его стихия.
– Подожди! – выкрикнула я. – Дай договорить! Второе – все знают, какой у меня характер, так что в любой нужный тебе момент мы расстанемся. Это воспримут абсолютно нормально! Ведь инициатором буду я, а тебя еще и жалеть станут! Прошу, Макс, нет, умоляю, помоги мне! – Я бухнулась на колени и чуть увлажнила глаза будто бы слезами. А что? Для тех, кто владеет стихией воды, это не проблема. Конечно, некрасиво, но для достижения цели все средства хороши.
– Встань, дура! Соплей мне еще не хватало! Что от меня требуется? И, главное, сколько времени мы будем изображать парочку? – сдался друг.
– Мы должны сходить в гости к моим родителям, а это будет через неделю. Зная маму, могу сказать, что она закатит бал по такому случаю, хотя ей и не терпится увидеть нас вместе, но подготовка к балу займет не меньше семи дней. А после хоть сразу расстанемся!
– Ну, хорошо. Что скажем друзьям?
– То же, что и родителям. Хотя если папочка не выдаст нас, то ничего говорить не придется, будем вести себя так же.
– А если выдаст?
– Легенда одна для всех. Поверят друзья – поверят и родственники!
– Ладно. На чем ты попалась? – вздохнул он.
– Я прокляла Навариуса.
– Зачем?
– Он назвал меня неприличным словом, – не желая развивать тему, ответила я.
– Куда ходила-то?
– Скажем так, я нашла чудесного мастера преображения, – хмыкнула я, сдувая новоприобретенную челку. И то, что волосы явно после знакомства с огнем и местами неровные, – это сущие мелочи.
– Судя по твоему внешнему виду, твой мастер по тебе не меньше часа прыгал, потом жевал, а после еще и поджарил, – недобро сверкая глазами, прошипел Макс.
– Макс, извини, я…
– Ты была у Фриды, – облегченно выдохнул друг, перебивая меня.
Молодец, сам догадался. Только к чему такой протяжный выдох? Он беспокоился обо мне?
– Как бы я хотел быть на твоем месте, – загадочно подытожил Макс.
– Хочешь быть поджаренным? – мило улыбнулась я.
– Возможно, – хмыкнул друг, – иди спать, с утра целительские зелья.
Я вздрогнула. Да-да, преподаватель до сих пор при виде меня заикается.
– Ты прав, – улыбнулась я, – увидимся.
– Не сомневаюсь, – оборачиваясь, фыркнул Макс.
Вздохнув, я потопала в ванную – душ никто не отменял. И, уже засыпая, подумала: веселье только начинается!
* * *Я бежала по дворцовому коридору. Мое сердце бешено колотилось. Страх пружиной вытягивал душу. Я боялась, но не за себя. Там, впереди, есть кто-то важный для меня. Я должна спасти ее. Мои ноги стерты в кровь, платье разорвано. А позади клубится что-то темное. Вот-вот оно настигнет меня. Мгновение, и я резко оборачиваюсь, глядя прямо на враждебную тьму и на того, кто стоит за ней.
– Аррейро он варриа! – кричу я, выставляя дрожащие руки вперед.
Я знаю, это заклинание вытянет из меня последние жизненные силы. Но я должна задержать зло. Я должна спасти ту, которая находится в конце коридора. Она дорога мне. Я должна.
Белоснежный столб устремляется вверх. Секунда, и он разлетается тысячами светлячков, поглощая тьму, заставляя завыть того, кто наслал темное проклятие.
– Ликая! – отчаянный крик той, что дорога мне и ценна больше собственной жизни. – Ликая!
* * *Я проснулась от бешено стучащего сердца. Кошмар, это только кошмар. Еще один за прошедший год. Я знала, что наутро забуду о нем. Но сейчас в голове раздавался отчаянный голос девушки. Меня пробил озноб, хотелось вскочить с кровати и бежать… но только куда и к кому?
Я плотнее укуталась в одеяло, уговаривая себя поспать еще немного. Утро обещает быть нелегким.
Всему хорошему всегда приходит конец, так и с моим сном. «Э-эх, жизнь моя жестянка», – подумала я, в очередной раз падая на пол. Таким незамысловатым образом меня Игнат будить изволит. Нет-нет, он не садист, просто это единственный способ заставить меня хотя бы глаза открыть. А я и не в обиде.
– Доброе утро, мучитель, – буркнула, потирая ушибленный бок.
– Э?
– Бэ, – передразнила я. – Чего не подстелил одеяло?
– Ох, прости, деточка, – искренне произнес дух.
– Ладно, сколько там до завтрака?
И тут он меня удивил:
– А может, я тебе в комнату принесу?
И это говорит тот, кто ранее на подобные просьбы показывал кукиш… Нет, тут явно что-то нечисто.
– Рассказывай, – присаживаясь на кровать, велела я.
– Отец твой… – начал было дух и замялся.
– Что мой отец? – уже смутно догадываясь, спросила я.
Ответить мне Игнат не успел, в дверь отчаянно забарабанили. Я не спешила открывать, прекрасно зная, кто там ломится. Медленно поплелась из спальни. Распахнула дверь, и точно – передо мной жертва моего папочки.
– Ты! Убью! – взревел Макс и кинулся на меня.
Я закрыла глаза, мысленно призывая воду, ледяную ключевую воду.
Пш-ш-ш – от парня пошел пар. Все верно, когда его окатило водой, он воспользовался своей стихией. Огонь плюс вода, итог – пар. Но это хотя бы заставило взбешенного друга отцепиться от меня.
– Что происходит? – слегка кашляя от повлажневшего воздуха, спросила я.
– Что? Так ты не знаешь?
– Я только проснулась, откуда мне знать?
– Понятно, – ответил он и замолчал.
А потом расхохотался. Так-так, быть не может, у Макса истерика? Отличненькое зрелище, надо будет запомнить. Эта зараза аж повизгивал, катаясь по полу. Хотя нет, поторопилась я с выводами – не истерика, просто ржет. Гад!
– Ну, и долго еще полы протирать будешь? Я, конечно, не против, но тогда вон там еще, и там, и во‑он там, и под диваном не забудь почистить!
– Дура!
– Правый или левый? – нежно спросила я.
– Э?
– Я говорю, правый или левый?
– Правый, – выдал он, а я подлетела к Максу и кулаком врезала ему в глаз.
– Лика, ты больная! – подскочил он.
– Еще раз дурой назовешь, получишь второй такой же.
Я мысленно удивилась, и как Макс не ушел от удара? Все друзья знают мою привычку: прежде чем бить, я спрашиваю о стороне, тем самым давая им шанс исправить положение и намекнуть, как серьезно меня обидели. Правда, это касалось только друзей.
Значит, Макс потрясен чем-то, и очень сильно. Так, не нравится мне это.