- Марина, - запинаясь ответила я, потому что когда невероятно красивый парень рассматривает тебя вот так – с интересом, пристально, да ещё и ласково щекочет под подбородком, как расшалившегося котёнка – можно собственное имя забыть, а не то что начать заикаться.
- Марина… - повторил он, словно пробуя моё имя на вкус, а потом решительно покачал головой, отпуская меня: - Нет. Это имя тебе не подходит. Оно слишком богатое для такой малявки, как ты.
- Я – не малявка!
- Ладно, не малявка, - легко согласился он. – Значит, будешь Крошкой.
- Не буду я никакой крошкой!.. – начала я возмущенно.
- Стой! – юноша вскинул руку, прижав указательный палец к моему лбу – совсем как королева Репробария.
Я силилась произнести хоть что-то, но язык попросту не слушался, а слова застряли в горле, как непрожеванный сухарь.
- Меня зовут Брайер Хагеботьер Розен, барон фон Розен, - произнёс Спящий красавец торжественно, - и силой своего имени я привязываю эту женщину к себе.
Тут он расплылся в улыбке и совсем не торжественно добавил:
- Ну вот, теперь ты от меня – никуда.
- То есть как это – никуда?! – я опешила, услышав такие слова.
- Я тебя заколдовал, - объявил этот негодник Брайер Хагеботьер Розен так спокойно, будто объяснял, как пройти к городской библиотеке. – Захочешь избавиться от меня или убежать – и тут же умрёшь жестокой и безвременной смертью. Отличное заклятье, правда? – похвастался он. – Называется «невидимая удавочка».
- Колдун? – переспросила я холодно, испытывая огромное желание применить удавочку (и самую настоящую!) на шее у баронского сыночка.
- Лучший в этом королевстве, - подтвердил он с очаровательнейшей улыбкой.
Но сейчас эта улыбка на меня не подействовала.
- А вы точно не в родстве с той милой дамой? - сказала я, сжимая кулаки и с трудом сдерживаясь, чтобы не врезать Спящему красавцу по точёному носику. – Которая похитила меня и тоже тыкала пальцем в лоб, а потом - магией в голову?
- С Карабасихой?! Я никогда не состоял в родстве со злыми феями! – он возмутился так правдиво, что можно было и поверить и принялся перечислять, загибая пальцы: – Ни со злыми феями, ни с чёрными колдунами, ни с ведьмаками, ни с некромантами…
- Может, заткнётесь? – зло перебила я его. – Мне, вообще-то, надо домой. И в ваших колдовских играх я участвовать не намерена. Потрудитесь отнести меня, откуда взяли.
Брайер Хагеботьер Розен перестал паясничать и прищурился. И этот задумчивый, совсем не юношеский прищур, мне не понравился.
- А ну, иди сюда, - произнёс вдруг Спящий красавец и будто притянул меня на невидимой верёвке.
Мне только и оставалось, что ахнуть и подбежать к нему, цепляясь кроссовками в высокой траве.
Он сцапал меня за пояс джинсов и притиснул к себе, прижавшись грудью к моей груди.
- Вы что позволяете… - забормотала я, а мысли уже поплыли совсем в другом направлении. Может, стоит обнять его? Если поцелую – он уснёт обратно?.. Или поцелует меня?.. Как тогда, в Розовой комнате…
- Вернуть тебя обратно? – Брайер Хагеботьер Розен посмотрел насмешливо. – Нет, крошка. Сначала ты мне всё расскажешь, потом я подумаю – верить тебе или нет, а потом решу – стоит ли тебя наказывать.
- Наказать меня? – вспыхнула я. – Меня-то за что?!
- Моя фея сказала, что я должен буду проспать сто лет, - произнёс Спящий красавец тихо и почти с угрозой, - пока весь яд не исчезнет из крови. А потом она придёт и разбудит меня поцелуем. Но почему-то поцелуем меня разбудила ты – самая нелепая женщина на свете! Вот я и хочу узнать, кто ты такая, что смогла разрушить чары моей любимой, и как ты посмела меня разбудить.
- Меня заставили! – выпалила я, трепыхаясь в его руках и пытаясь освободиться.
Но не тут-то было – миндально-цветочный принц держал меня хваткой медведя. Никогда бы не подумала, что у мужчины на каблуках могут быть такие сильные руки.
- У нас целая ночь впереди, крошка, - процедил Спящий красавец сквозь зубы. – И я хочу услышать всё с самого начала. Как ты оказалась в Швабене и как прошла через колдовские розы.
Я глубоко вздохнула и на секунду замерла, и зажмурилась, призывая себя к благоразумию. С этим Розошиповничком я точно не справлюсь, значит, нет смысла устраивать потасовку, в которой я точно проиграю. Надо попытаться договориться. И как можно скорее, пока луна ещё в небе.
Открыв глаза, я посмотрела в лицо баронского сыночка, старательно нахмурив брови.
- Если всё расскажу – вы вернете меня к озеру? – я хотела поставить условие, но прозвучало это жалкой просьбой. Не помогли и брови.
- Смотря что услышу, - нахально ответил он.
- Тогда отпустите. Не желаю стоять с вами в обнимку, - вот это уже прозвучало пожестче, и колдун отпустил меня, позволяя отойти на несколько шагов.
Сбиваясь и путаясь, я торопливо рассказала, как проплыла под мостом Рондебрюкке, как старуха, назвавшаяся королевой, пообещала вернуть меня обратно, если разбужу её сына, и как выяснилось, что я, вроде бы, старшая дочка короля какого-то непонятного королевства.
- Ну конечно, - пробормотал Спящий красавец, и лицо у него прояснилось. – Настоящая принцесса… настоящая принцесса может разрушить любые чары… Вот хитрюга!..
- Попрошу! – обиделась я. – До сегодняшней ночи я ничего не знала ни о принцессах, ни о чарах! Ни о вас, тем более!
- Я не про тебя, - отмахнулся он, что-то лихорадочно обдумывая – даже взволнованно заходил по поляне туда-сюда, сжимая в ладонях варган. – Я про Карабасиху. Значит, ей было мало, что она меня едва не прикончила, и она решила пойти против моей дорогой феи… И ведь у неё получилось… Почти, - тут он снова уставился на меня, что-то мысленно прикидывая.
- Только попробуйте что-нибудь со мной сделать… - начала я дрожащим голосом.
- Ты слышишь? – спросил вдруг Спящий красавец совсем невпопад и склонил к плечу голову.
Я прислушалась. Где-то далеко тявкала и подвывала собака. И ещё одна… и ещё…
- Собаки лают, - пожала я плечами.
Что в этом такого удивительного? Лают и…
- Собаки? – колдун присвистнул сквозь зубы и сунул варган за пазуху, а потом схватил меня за руку и потащил в чащу, в противоположную сторону от собачьего лая. – Это волки, моя дорогая Крошка! И встречаться с ними мы лучше не будем.
Волки? Я сразу поднажала, потому что