- Не говори о ней плохо, иначе накажу за оскорбление моей дамы, - заявил Спящий красавец очень серьезно. – Розы – это цветы любви. Она сказала, что любит меня и вернется ко мне. Но почему же тогда не пришла?..

– Могла просто забыть. Старческий склероз, знаете ли, - сказала я безжалостно, когда мы пошли дальше – то в горку, то с горки, через кусты и болотца. - Ей сейчас лет сто двадцать. Вряд ли она захочет увидеть вас – вы ведь как были красавчиком, так и остались. А она? Сильно сомневаюсь. А может, она умерла? Или у нее куча детей, внуков и правнуков – от другого? Вышла замуж и была счастлива.

Он молчал довольно долго, а потом сказал тихо и твёрдо:

- Я должен узнать, что с ней стало. Я должен её найти.

Мне оставалось лишь закатить глаза, услышав это.

Наивный мальчишка, у которого ещё молоко на губах не обсохло! Придумал себе какую-то фею, влюбился в неё заочно, и из-за этого все мои неприятности!

Я накручивала себя напрасно, потому что в моих приключениях фон Розен был совсем не виноват. Виноваты были Анька и… и моя жадность. Да, жадность. Потому что не смотря ни на что я согласилась провести эту проклятую экскурсию. А потом согласилась идти целовать прекрасного принца в обмен на Запфельбург.

- Куда мы идём-то? – спросила я устало.

- Сначала найдём любую деревеньку, - бодро ответил Спящий красавец, - а оттуда будем добираться до Ванттепихена. В этом городе ткут лучшие гобелены, и мне как можно скорее необходим чехол для варгана.  

- Без чехла – никак? – равнодушно спросила я, потому что какие-то там гобеленовые чехлы для колдовских варганов казались мне ерундой на постном масле.

- Варган без чехла – всё равно, что человек без кожи, - сказал Спящий красавец наставительно. - Ужасное зрелище! И магия страдает.

- Ваш варган лежал без чехла сто лет, - напомнила я ему.

- Но магию-то он не творил, - возразил Спящий красавец. – А сегодня он знатно постарался. Видишь? – он показал мне металлическую пластинку. – Видишь? Тут ржавчина.

В полутьме я разглядела крохотное пятнышко на металлическом язычке.

– Это последствия применения магии без чехла, - серьезно объяснил Брайер. - Не надо пока его использовать, иначе будет ещё хуже.

- Впервые слышу о варганной магии, - проворчала я, спотыкаясь на каждом шагу.

- Дремучий ты человек, - снисходительно сказал юноша, - из дремучей страны. Я сам сделал это варган, - он поднял музыкальный инструмент к небу, любуясь на ходу. – Он – продолжение меня самого. Будет плохо ему, будет плохо и мне. Мы с ним едины. И столько славных дел мы совершили вместе…

- Как же этот замечательный варган чуть вас не погубил? – быстро спросила я, пока он не начал хвастаться своими подвигами.

- Карабос заколдовала его, - колдун сразу оставил восторженные воспоминания и задумался. – Мне очень хотелось бы узнать, как она это сделала. Она не приближалась к нему, её вообще не должно было быть в замке. Приглашены были только мои друзья, никто из посторонних не мог пройти в ворота… Мой варган всегда слушался только меня, и никакие чары на него не действовали, Но странное дело, что Карабос смогла заколдовать варган, а фея – расколдовать. Где-то Карабасиха меня обошла по знаниям…

- Да уж, - не удержалась и съязвила я. – Значит, и на самого хвастливого колдуна найдется управа.

- Очень смешно, - откликнулся он с добродушным упрёком. - Но моя фея сильнее старухи Карабос. Ведь моя фея разбила её колдовство одним поцелуем…

- Поцеловала ведьму – и победила? – спросила я со смешком.

- Поцеловала меня, - снисходительно поправил колдун. – И тем самым нейтрализовала яд. А потом очистила варган от колдовства. Он сам пошел к ней в руки, как котенок. Ах, она – лучшая, - он почти замурлыкал, мечтательно прищуривая глаза, и это взбесило меня сильнее, чем быть привязанной к нему колдовством.

- Всё, хватит болтовни! - взорвалась я. – Думайте, как отправить меня обратно. Мне совсем не хочется застрять в этом дурацком мире! Меня ждут в моем!

- Кто ждет? – живо спросил Спящий красавец.

- Кто?.. – я замолчала, соображая, что ответить.

- Дай, угадаю, - колдун приобнял меня, хотя я пыталась отпихнуть его руку. – У тебя нет ни мужа, ни возлюбленного, ни котенка, ни даже примулы в горшочке на окне, чтобы излить ей свою душу.

- С чего это вы взяли? – возмутилась я. – У меня есть друзья!

- Неужели? – вежливо усомнился он.

- Да, Анька…- я осеклась и опять замолчала.

Подруга. С ума сойти, какая подруга. Поставила под удар, чтобы раздобыть денег на свои бесконечные бестолковые траты.

- Нет, крошка, я сразу понял, что девица ты строптивая, никем не любимая, - заговорил колдун, увлекая меня в чащу, - и от этого очень несчастная.

- С чего это нелю…

- А кто полюбит такую нелепость? Девушка должна быть как роза – нежна, ароматна и прекрасна.

- Вы отлично подходите под описание, - огрызнулась я. – Вы точно не девица?

- Хочешь меня оскорбить? – расхохотался он. – Я – мужчина. Швабен – королевство сильных мужчин и прекрасных женщин. И так будет всегда. Бесполые нелепости вроде тебя всегда будут здесь осмеяны.

- Ха-ха! – сказала я ему в лицо.

- В чем дело? – он посмотрел на меня с улыбкой. – Хочешь, чтобы я доказал тебе, что мужчина? Прямо здесь и сейчас? – последние слова он произнес, понизив голос до сладкого мурлыканья, и наклонился ко мне, будто собирался… поцеловать.    

Я ничего не смогла с собой поделать – меня словно парализовало. Мысленно я утешала себя тем, что это была какая-то особенная магия – магия очарования или что-то в этом роде, потому что глупо было вот так растекаться лужицей перед юнцом хвастливым, бессердечным, легкомысленным…

- Нет, - прошептал он и покачал головой.

- Нет? – с трудом произнесла я, всё ещё находясь во власти колдовского морока.

- Никаких больше поцелуев, Крошка, - произнёс он. – Я поклялся в верности своей фее, и целовать буду только её.

И он пошел вперёд, весело насвистывая, а я осталась одна и в темноте, и мне было совсем не весело.

- Не очень-то и хотелось с вами целоваться! – крикнула я вслед колдуну.

Он не ответил, но засмеялся так самодовольно, что старуха Карабос показалась мне вполне здравомыслящей особой.

Но сейчас я зависела от этой особы, поэтому мне только и оставалось, что плестись за