Кто-то из студентов тихо засмеялся, а Вильер принялся торопливо объяснять:

- Не бойтесь, это Маурис, она не кусается и совсем не страшная. Она смешная – видите, у неё вокруг одного глаза чёрное пятнышко? Будто ей один глаз подбили! Я её поэтому и назвал Маурис – это значит «смешная».

- Какая очаровательная крыска, - сказал Спящий красавец, давясь от смеха. – И правда, смешная. А мой Крошка перепугался на ровном месте!

Я поджала губы, глядя, как они забавляются с крысой. Как маленькие, честное слово! Было бы чем там восхищаться и над чем смеяться!

- А куда вы идёте? – спросил Вильяр, запуская белую крысу к себе в капюшон куртки. – Мы идём в Сюрен. Если нам по дороге…

- По дороге, - тут же кивнул Спящий красавец. – Мы тоже туда идём.

- Тогда присоединяйтесь, - радушно предложил староста. – Где ваши вещи?

- Потеряли по дороге, - тут же соврал колдун. – Мы налегке, к сожалению.

- А у нас с собой, как раз, еды вдосталь! – просиял Стефан Вильер. – Помбрику всё равно надо прийти в себя, поэтому давайте-ка устроимся где-нибудь и как следует отдохнём и позавтракаем.   

Студенты подхватили дрожащего Помбрика под локти и повели прочь от обрыва. Толстяк едва переставлял ноги и хныкал, а Стефан сделал ему строгое внушение, что глупо было подходить к самому краю обрыва, тем более, если весу в тебе – как в откормленном баране.

Мы шли позади студентов, и Спящий красавец с удовольствием слушал упрёки Стефана и вялые оправдания Помбрика, прыская в кулак, а мне происходящее нравилось всё меньше и меньше.

- Шпиндель и Крюмель?! – зашипела я, дёргая фон Розена за рукав. – Это как понимать?

- Ну что ты кипятишься, Крошка, - прошептал колдун мне в ответ. – Это же так забавно…

- Веретено и Крошка?! Обхохотаться просто! Особенно, что Крошка, оказывается – слуга!

- В любом деле лучше всего держать имена в тайне, - Спящий красавец постарался сделать серьёзное лицо, но ему это плохо удалось. – Так мы узнаем больше. Разве нет?

- Узнаем о чём? Мы первый раз видим эту банду! А если они – головорезы с большой дороги? Пристукнут нас – мы и пикнуть не успеем.

- Не будь трусишкой, - колдун погладил меня по голове, и я в ответ шлёпнула его по пальцам, чтобы не распускал руки. – Я справлюсь с сотней таких, как они, - самодовольно заявил он.

- Хвастун, – презрительно сказала я. – Если вы утверждаете, что за вами охотится ведьма…

Спящий красавец зевнул – вежливо, аккуратно, прикрыв рот ладонью, а потом рассеянно посмотрел на меня.

- Знаешь, что, - сказал он и снова зевнул. - Помолчи, Крюмель. Ты так суетишься, что я уже утомился.

«Утомился, потому что болван!», - хотела сказать я и тут обнаружила, что не могу произнести ни слова.

Горло сдавило, и все членораздельные звуки остались где-то там, не в силах выбраться наружу.

Я посмотрела на колдуна с бешенством, но тот только подмигнул и принялся весело насвистывать.

Это было подло, очень подло – лишить меня права голоса. Но, поразмыслив, я пришла к выводу, что кулаками делу не поможешь. Самое глупое – драться с колдуном, который ещё не понятно что с тобой может сотворить. Вспомнились детские сказочки про прекрасных Василис, которых ревнивый Кощей Бессмертный превращал в лягушек. Не хватало ещё застрять в чужом мире лягушкой. Я точно вряд ли дождусь прекрасного принца, чтобы он расколдовал меня поцелуем.

Потому мне только и оставалось, что плестись за Спящим красавцем и уныло прислушиваться, как он расспрашивал Стефана о том, что происходит в Швабене.

- Мы совсем недавно в вашем королевстве, - заливался колдун соловьем, - у Крюмеля здесь дальние родственники, решили проведать по случаю. А так мы сюда не собирались, хотели посетить южные земли. Говорят там самые искусные колдуны – вот у кого бы поучиться! А кто тут сейчас при власти?

- Король Эдмунд, - с готовностью рассказал Стефан.

- Он ведь из династии Эдвардинов? – подкинул очередной вопрос фон Розен.

- Правнук Эдварда Великого, - подтвердил староста, усаживая свою крысу на плечо. – Король Эмунд у власти уже пятнадцать лет.

Я заметила, как Спящий красавец судорожно оттянул ворот рубашки, будто он его душил.

- Что-то я подзабыл… - голос колдуна дрогнул, - сколько Эдвардины уже при власти?

- Уже сто десять лет, - Стефан протянул крысе корочку хлеба, и не заметил, как переменился в лице Спящий красавец.

Он оглянулся на меня через плечо, и глаза у колдуна-насмешника были почти испуганные.

Или мне показалось?

Я сморгнула, а он уже отвернулся, и Стефан уже расспрашивал его, где он обучался магии.

- Обучался? – пробормотал фон Розен. – Да я умею это с детства. Это врожденное.

- Врожденное… – зачарованно повторил Стефан, да и другие студенты смотрели на колдуна во все глаза.

Мы остановились на лужайке, рядом со звонким ручейком, и студенты быстро развели костер и постелили плащи, чтобы Помбрик мог отдохнуть и прийти в себя после чудесного спасения.

- Наверное, своё искусство вы совершенствовали за границей? – вежливо спросил фон Розена один из парней – тощий, рыжий, с оттопыренными ушами.

Он угостил нас, подав толстые ломти ржаного хлеба, на которые были положены такие же толстые ломти жирного желтого сыра. Прежде я сто раз подумала бы, чем есть такую калорийную пищу, но тут, после волнительной ночи и пробежки по свежему воздуху, варварский бутерброд зашёл на «ура». Я уплетала хлеб и сыр за обе щеки и с неодобрением слушала, как хвастается господин Брайер, к которому уже вернулась прежняя самоуверенность.

- Совершенствовал магию за границей? Совсем нет, - небрежно говорил он, уничтожая хлеб и сыр ещё быстрее меня. – Там я не встретил никого, равного мне по мастерству.

Я кашлянула, обращая на себя внимание.

- Поперхнулся? - заботливо поинтересовался Брайер и похлопал меня по спине. – Ешь и не болтай, Крошка. Ты мне нужен живым и здоровым.

Не болтай! Как будто я могла хоть слово произнести!

- А мы сейчас проходим превращения, - Стефан подобрал с земли пару камешков, зажал их в кулаке, а когда разжал пальцы – на ладони красовались два полупрозрачных камня, синий и красный.

- Неплохая иллюзия, - кивнул Спящий красавец. – Но всего лишь иллюзия. Всё это – детские фокусы, знаете ли.

- Может, вы покажете нам своё мастерство, мастер Шпиндель? – спросил Стефан почти умоляюще.

- Боюсь, это будет слишком нескромным, - отказался этот наглец, хотя я видела, что его так и подмывало показать, на что он способен.

- Пожалуйста, просим, -